Chapitre 240
« Mère, tu ne vas pas dans la bonne direction », lui rappela doucement Xiao Hua.
Elle s’était rendu compte que sa mère ne se dirigeait pas vers le palais intérieur.
« Je ne me suis pas égarée. Je vais au Temple des Ancêtres pour m’agenouiller et faire pénitence pendant trois jours. Tu t’occuperas des affaires de la cour à ma place pendant mon absence. »
Sur ces mots, la Matriarche Xiao prit la direction du Temple des Ancêtres.
Sa silhouette paraissait quelque peu voûtée.
Elle avait cru qu’après l’unification des Trois Barbares, le Grand Qin pourrait enfin relever la tête. Mais la réalité venait de les ramener à la case départ. *Nos bases sont encore trop fragiles.*
Sans Général renommé pour servir de pilier à l’État, ils continueraient à se faire malmener.
Sans Lu Yuan, le Grand Yu n’aurait probablement même pas envoyé d’émissaire. Il se serait contenté d’attendre un an avant de se partager le Grand Qin avec Dayong.
*Mais même ainsi, pouvons-nous être sûrs de remporter la bataille contre Dayong dans un an ?*
*Lu Yuan sait diriger ses troupes avec une maîtrise divine et possède un immense talent, mais peut-il vraiment rivaliser avec un Général renommé ?*
*Et puis, Dayong a aussi le Marquis sans égal, un Général quasi renommé. On dit qu’il s’est récemment retiré du monde pour préparer une percée.*
*Il attend sans doute la bataille contre le Grand Qin pour une nouvelle fois ébranler le monde.*
Les yeux de Xiao Hua rougirent tandis qu’elle regardait sa mère s’éloigner.
Elle renifla, puis se dirigea vers le palais intérieur.
Elle savait qu’elle devait plus que jamais se ressaisir.
Les jours suivants, Li Qing fut chargé de régler l’affaire avec l’émissaire du Grand Yu.
Finalement, après avoir cédé des prairies équivalant à environ trois préfectures, l’émissaire du Grand Yu signa un pacte de non-agression de deux ans et repartit pleinement satisfait.
Quant à Lu Yuan, il ne regagna le Grand Qin que plus de dix jours plus tard.
Son voyage dans la zone tampon avait été très fructueux. Non seulement il avait obtenu un Soldat spirituel, mais il avait aussi gagné le soutien de l’Élixir du Prince héritier.
Au vu de ses exploits, leur soutien à son égard ne manquerait pas de s’accroître.
À ce moment-là, avec l’aide de Xiao Hongling depuis l’intérieur, s’emparer de la Frontière du Nord de Dayong serait à sa portée.
Il ne lui restait plus qu’à améliorer sa cultivation.
Sa cultivation devait au moins atteindre le Royaume du Pouvoir divin avant le déclenchement de la guerre, afin qu’il soit assez fort par lui-même. En outre, sa maîtrise des Formations militaires devait également atteindre le niveau d’un Général renommé.
Sans cela, affronter l’un des Généraux renommés de Dayong serait catastrophique.
Après tout, la guerre qui éclaterait dans un an opposerait sans aucun doute des armées immenses.
Et si leur frontière était prise, ils seraient acculés, ce qui contraindrait forcément leurs Généraux renommés à intervenir.
À peine eut-il franchi le seuil de sa résidence princière que Cai Chong vint l’accueillir. « Votre Altesse », dit-il avec respect.
« À votre aise, répondit Lu Yuan. Y a-t-il eu des problèmes au domaine ? »
Il se dirigea vers la salle principale tout en parlant.
Son expression était neutre.
Cai Chong s’empressa de répondre : « Tout se passe bien. Les commerces de la ville du Sud sont désormais parfaitement stabilisés. »
Ils entrèrent dans la salle principale en poursuivant leur conversation. Une fois assis, Lu Yuan jeta un coup d’œil dehors et demanda : « Et la cour impériale ? S’est-il passé quelque chose ? »
« Eh bien… il y a une chose », marmonna Cai Chong.
Lu Yuan fronça les sourcils. « Parlez. »
*Il a dû se passer quelque chose à la cour*, pensa-t-il. *Sinon, Cai Chong ne serait pas aussi hésitant.*
Après avoir jeté un regard à Lu Yuan et hésité un instant, Cai Chong répondit : « Votre Altesse, il y a quelque temps, le Grand Yu a envoyé un émissaire pour informer la cour d’une nouvelle. Dayong projette de nous attaquer et a invité le Grand Yu à se joindre à lui.
Le Grand Yu a laissé entendre que si nous lui cédions une parcelle de prairie, il ne se joindrait pas à Dayong pour nous attaquer l’an prochain.
Sinon, ils uniraient leurs forces pour attaquer le Grand Qin. »
« Et Sa Majesté a accepté ? » demanda Lu Yuan en haussant un sourcil.
Cai Chong répondit à voix basse : « Oui, elle a accepté. Le traité a déjà été signé. »
Lu Yuan prit une profonde inspiration.
Puis il fit un geste de la main pour congédier Cai Chong.
Son expression s’assombrit, mais il savait que la cour impériale n’avait pas eu d’autre choix.
*Si Dayong et le Grand Yu attaquaient ensemble, nous aurions vraiment du mal à nous défendre.*
*Même avec mon système, les risques seraient considérables.*
La nouvelle lui laissa malgré tout un goût amer.
« Grand Yu, murmura Lu Yuan, je reprendrai le double de ce que nous avons perdu. »
TOC ! TOC ! Le bruit de pas précipités le tira de ses pensées. Il leva les yeux et vit Xiao Hua accourir.
« Yuan, te voilà enfin ! Tout est réglé dans la zone tampon ? »
« Tout est réglé. Tu as appris si vite que j’étais de retour. »
« Hé hé, j’ai demandé aux gardes des portes du palais de me prévenir dès ton retour », répondit Xiao Hua avec un sourire.
« Très bien. Après avoir vu ma mère, je t’accompagnerai au palais pour rendre visite à ma tante. »
« D’accord », acquiesça Xiao Hua.
Puis elle s’assit tranquillement à côté de Lu Yuan.
Ils discutèrent un moment, puis Lu Yuan alla rendre visite à sa mère, la Matriarche Lu, dans la cour arrière. Ensuite, ils prirent directement le chemin du palais.
Après tout, le retour d’un prince était un événement important. Le protocole exigeait qu’il se rende d’abord au palais pour présenter ses respects à Sa Majesté, mais Lu Yuan avait eu des affaires à régler dans sa résidence et s’y était donc rendu en premier.
Bien sûr, la Matriarche Xiao ne lui tiendrait pas rigueur de cet écart au protocole.
Lorsqu’ils arrivèrent au cabinet de travail du palais intérieur, Lu Yuan vit la Matriarche Xiao assise à son bureau, en train de lire des rapports.
« Tante, je suis de retour », dit Lu Yuan avec un sourire chaleureux.
La Matriarche Xiao leva les yeux et désigna des sièges à proximité. « Asseyez-vous tous les deux. Je vous rejoins dès que j’aurai terminé ces rapports. »
Lu Yuan acquiesça et s’assit avec Xiao Hua.
Un instant plus tard, la Matriarche Xiao repoussa les rapports. « Yuan, j’imagine que tu as entendu parler de ce qui s’est passé avec le Grand Yu. »
« Oui. »
« Qu’en penses-tu ? »
« C’est fait, inutile de ressasser. Concentrons-nous d’abord sur la guerre contre Dayong. Nous les écraserons, puis nous reprendrons les prairies. » Ses paroles étaient simples, mais sa détermination était inébranlable.
« À quel point es-tu sûr de pouvoir vaincre Dayong ? » demanda doucement la Matriarche Xiao.
« Dans un an, si je n’ai pas à affronter un Général renommé, je suis absolument certain de l’emporter. Si je dois en affronter un, je dirais que j’ai entre soixante et soixante-dix pour cent de chances », répondit Lu Yuan avec prudence.
La Matriarche Xiao lui sourit. « Tu ne manques pas d’audace. Concentre-toi sur le renforcement de ta puissance au cours de l’année à venir. L’attaque de Dayong est désormais certaine.
Le moment venu, tu devras forcément prendre la tête de la campagne. »
« J’ai compris », acquiesça Lu Yuan.
Ils discutèrent encore un moment, puis Lu Yuan prit congé.
Bien qu’il eût pris de nombreuses dispositions en prévision de la guerre contre Dayong, il ne pouvait pas se permettre de relâcher sa vigilance.
Sur le champ de bataille, un seul instant d’inattention pouvait entraîner des conséquences insupportables.
「Pendant ce temps, au palais impérial de Dayong」
L’Empereur Yong était furieux. La brume mystique qui s’enroulait d’ordinaire autour de son corps tourbillonnait en tous sens.
À ses côtés, le Premier ministre Lv Ze prit la parole à voix basse : « Votre Majesté n’a pas besoin de se mettre dans une telle colère. Le Grand Yu a toujours agi ainsi. Il prend sa puissance pour un permis de tout faire.
Nous sommes simplement quelque peu désavantagés. »
Ce Premier ministre était à la tête de l’aristocratie de Dayong, un homme de haut rang et de grand prestige.
En un pareil moment, il était le seul à oser parler en présence de l’Empereur Yong.
« Cet imbécile d’Empereur Yu ! Je lui ferai regretter sa décision. Qu’il refuse simplement de se joindre à Dayong pour attaquer le Grand Qin, passe encore. Mais il est allé les trouver lui-même, leur réclamer une parcelle de prairie et, en plus, révéler nos plans !
Tôt ou tard, je lui ferai comprendre le prix d’une telle conduite. »
« En réalité, le Grand Yu a agi pour deux raisons, dit Chang Dao d’un ton calme. D’abord, pour tirer profit du Grand Qin. Ensuite, pour regarder les tigres se battre, afin de nous voir, le Grand Qin et nous, nous entre-déchirer. »
Lv Ze lui lança un regard, mais ne dit rien.
L’Empereur Yong renifla. « Dayong a constitué ses propres réserves au fil des ans. S’il croit pouvoir rester les bras croisés à nous regarder combattre, il rêve. »
Il en était tout à fait convaincu.
L’armée d’un million d’hommes dans la zone tampon suffirait largement à affronter le Grand Qin.
Quant à la Garde impériale de Dayong, elle pourrait défendre le pays contre le Grand Yu. De plus, il avait gardé entièrement secrète la percée du Prince Ze au rang de Général renommé.
C’était son atout caché.
Le moment venu, la surprise serait totale.
Le Marquis sans égal était lui aussi en retraite. Bien que plus d’une décennie d’emprisonnement lui eût infligé d’infinis tourments, elle avait également approfondi sa compréhension des Formations.
Si tout se passait bien, lui aussi devrait accéder au rang de Général renommé d’ici un an.
Ce serait amplement suffisant pour s’occuper d’un Grand Qin dépourvu de Général renommé.
À condition de briser le Grand Qin à une vitesse écrasante, le Grand Yu n’aurait pas le temps de profiter de la situation.
C’est alors qu’il y songeait…
「Au même moment, au palais impérial du Grand Yu」
L’Empereur Yu gloussa en baissant les yeux vers l’émissaire de retour. « Excellent. Grâce à ces prairies, nous pourrons élever des dizaines de milliers de chevaux de guerre supplémentaires.
Le Grand Qin connaît décidément sa place. »
Mais l’émissaire répondit à voix basse : « Votre Majesté, en les forçant à céder leurs terres, je crains que nous ne nous soyons fait un ennemi juré du Grand Qin. »
« Et alors ? » répliqua l’Empereur Yu avec dédain. « L’an prochain, ils livreront une bataille sanglante contre Dayong et subiront de lourdes pertes, ce qui affaiblira leurs forces. Dans deux ans, mon Grand Yu pourra les écraser sans effort. »
L’émissaire qui se tenait en contrebas répondit aussitôt : « Votre Majesté est sage. »
L’Empereur Yu agita la main. « Tu as bien travaillé. Va te reposer. »
L’émissaire se retira.
Un sourire aux lèvres, l’Empereur Yu marmonna : « Sans Général renommé pour les tenir en respect, qu’importe que les Trois Barbares se soient unis ? Ils ne pourront jamais retrouver la grandeur de l’ancien Grand Qin. »
Au bout du compte, ils ont tout de même dû céder leurs terres sans broncher. »
Sur ces mots, il leva sa coupe de vin et la vida d’un trait.