[Nom : Lu Yuan]
[Âge : 16]
[Techniques de cultivation : « Huit Techniques de la Lame Brisée » (34 191/50 000, entrée en posture)]
[« Posture de soumission du tigre » — trempe corporelle (28 412/30 000, perfection)]
[« Bouclier de la Cloche d'Or » (10 231/50 000, entrée en posture)]
[« Technique de la flèche poursuivant le loup » (9 428/10 000, grande maîtrise)]
[« Formation en pointe de flèche » (43 618/50 000, entrée en posture)]
Un sourire effleura les lèvres de Lu Yuan tandis qu’il parcourait ses statistiques. *La Posture de soumission du tigre n’est plus qu’à un pas de la percée.*
*Ma Technique de la flèche poursuivant le loup et ma Formation en pointe de flèche sont elles aussi sur le point de progresser.*
PFIOU.
Après avoir expiré longuement un souffle chargé d’impuretés, Lu Yuan mordit dans ses rations sèches. Puis il se leva et se prépara à se rendre à la résidence du capitaine. Zhou Hongling lui avait demandé de passer la veille ; elle avait sans doute prévu quelque chose pour lui.
Il comptait aussi acheter quelques affaires, notamment un nouvel arc et des flèches. Il avait beau posséder l’Arc cuirassé, celui-ci commençait à ne plus être à la hauteur de ses talents d’archer.
L’entrepôt du matériel militaire regorgeait d’équipement de qualité. À présent qu’il avait de l’argent, il était temps qu’il s’équipe correctement.
Il sortit de ses quartiers et prit directement la direction de la résidence du capitaine.
Nombre de personnes qu’il croisa en chemin le saluèrent.
« Vous sortez, chef d’escouade Lu ?
— Bonjour, chef d’escouade Lu.
La plupart des gens dans les rues servaient dans l’armée, et Lu Yuan y était récemment devenu célèbre.
Il était donc tout naturel que de nombreuses personnes le reconnaissent tandis qu’il avançait dans la rue.
À peine arrivé devant le portail de la résidence du capitaine, le garde de faction lui jeta un coup d’œil et lui lança avec un sourire : « Chef d’escouade Lu, vous voilà. Le capitaine a dit que vous pouviez entrer directement dès votre arrivée.
Lu Yuan était manifestement devenu un homme très recherché dans la ville-forteresse. Dans l’armée, les choses se passaient toujours ainsi : dès lors qu’on était fort, on gagnait le respect des autres. Parfois, cela n’avait pas grand-chose à voir avec son véritable grade.
Lu Yuan acquiesça et entra. Dans la cour, un serviteur le conduisit jusqu’aux appartements privés de Zhou Hongling.
Lorsqu’ils arrivèrent dans la cour centrale, le serviteur lui indiqua : « Le capitaine est à l’intérieur. Vous pouvez entrer.
Lu Yuan acquiesça et passa la porte.
À peine entré, il aperçut Zhou Hongling en train de prendre son petit déjeuner dans le salon à ciel ouvert. Une table croulait sous les mets raffinés.
Lu Yuan, qui était venu après avoir avalé son repas à la hâte, en eut l’eau à la bouche.
En entendant ses pas, Zhou Hongling leva les yeux. Quand elle vit qu’il s’agissait de Lu Yuan, elle sourit et posa ses baguettes. « Assieds-toi. Mange avec moi.
Dans l’armée, on se souciait rarement des formalités. Dès lors qu’on était compétent, on gagnait naturellement le soutien des autres.
Depuis sa première visite, l’attitude de Zhou Hongling envers Lu Yuan avait considérablement changé.
Après une brève hésitation, Lu Yuan s’assit.
Lui non plus ne s’embarrassa pas de cérémonies. Une servante lui apporta un bol, et il se mit à manger de bon appétit. Il n’avait avalé que quelques bouchées de rations sèches ce matin-là et était loin d’être rassasié.
« Tu as atteint la grande maîtrise de la trempe corporelle, n’est-ce pas ? » demanda doucement Zhou Hongling.
Ce jour-là, elle portait une longue robe noire et avait toujours sur les épaules son grand manteau de fourrure d’ours blanc. Ses cheveux étaient négligemment relevés, mais sa peau était d’une finesse remarquable, si claire qu’elle en était presque translucide.
Avec ses formes généreuses, elle alliait maturité et jeunesse, et sa beauté était à couper le souffle.
Mais Lu Yuan n’osa pas se laisser aller à d’autres pensées.
*Une femme qui a gravi les échelons de l’armée ne saurait être aussi simple qu’elle en a l’air.*
« Pour vous répondre, capitaine, j’ai atteint la perfection », répondit Lu Yuan en se levant aussitôt. Il estimait pouvoir le dire à Zhou Hongling, puisqu’il était de toute façon sur le point de franchir ce cap.
Comme prévu, les yeux de Zhou Hongling s’illuminèrent dès qu’elle l’entendit.
Atteindre la perfection dans la trempe corporelle n’était pas à la portée du premier venu.
Même les meilleurs disciples des grandes familles militaires n’en étaient qu’à ce stade.
Un tel talent pouvait être considéré comme exceptionnel.
Il fallait comprendre que ces disciples des familles militaires prenaient des élixirs et suivaient des techniques de cultivation particulières pour retarder leurs percées et atteindre leurs limites absolues. Lu Yuan n’avait rien de tout cela, ce qui rendait son exploit d’autant plus précieux.
« Bien. La perfection, c’est très bien. Tu es encore jeune, alors ne te précipite pas pour franchir le prochain palier. Pour l’instant, l’essentiel est de consolider tes fondations. » Zhou Hongling s’estima chanceuse d’avoir déniché une telle perle rare.
Puis elle agita la main. « Assieds-toi et parlons. Inutile de rester debout. L’armée n’a pas tant de règles.
Lu Yuan suivit son conseil et se rassit aussitôt, puis continua à manger avec appétit. Il y avait sur la table nombre de plats qu’il n’avait jamais vus. Ils avaient manifestement mijoté avec de précieuses herbes médicinales, qui lui seraient très bénéfiques pour sa cultivation.
Lorsqu’il eut fini le jarret d’un animal inconnu, des perles de sueur apparurent sur son front.
Zhou Hongling poursuivit avec un sourire : « Tu as accumulé beaucoup de mérites militaires cette fois-ci, et ta puissance au combat répond aux critères pour être promu centurion. Cependant, je ne peux pas encore te promouvoir, car tu n’as pas franchi le palier suivant. C’est une règle stricte imposée par la cour impériale, et je n’y peux rien.
« Mais ne te précipite pas dans une percée juste pour obtenir une promotion. Il est essentiel de bâtir des fondations solides. Après tout, affûter sa hache n’est jamais du temps perdu.
« Même si je ne peux pas te nommer centurion, j’ai décidé de porter ta solde et tes avantages au niveau correspondant. En outre, je vais te confier dix hommes supplémentaires, tous experts du niveau d’initiation.
« Si tu dois quitter la ville, tu pourras choisir qui tu veux dans ton bureau des Cent Foyers pour constituer une compagnie complète de cent hommes.
« Tu n’auras pas de tâches fixes. Tu seras libre d’accepter toutes les missions de la Tour du Mérite. Qu’en dis-tu ?
C’était une récompense extrêmement généreuse. Même si son grade officiel restait celui de chef d’escouade, dans la ville-forteresse, il était de fait l’équivalent d’un centurion.
Le plus important, c’était qu’il n’aurait aucune responsabilité fixe. Le message était clair : il n’avait qu’à se concentrer sur sa cultivation, faire de temps à autre une sortie hors de la ville et accumuler des mérites militaires.
Cela montrait bien que, dans l’armée, dès lors qu’on était fort, tout le monde vous soutenait.
Il en avait là, sous les yeux, une parfaite démonstration.
Lu Yuan se leva aussitôt. « Merci, capitaine.
« Je t’ai dit de ne pas te lever. Tu es toujours si pressé. Assieds-toi et continue de manger. J’ai encore quelque chose à te dire », murmura Zhou Hongling.
« Je vous écoute, capitaine.
« Voilà. Depuis que tu as anéanti cette unité des Cerfs-volants de fer, tu es devenu assez célèbre. Beaucoup pourraient chercher à te prendre comme disciple. Je voulais savoir ce que tu en pensais.
« Je sais seulement que c’est vous, capitaine, qui m’avez promu. Je ne connais personne d’autre », déclara Lu Yuan sans la moindre hésitation.
Zhou Hongling parut très satisfaite de cette réponse, et son sourire s’élargit. « Mm, très bien. Ne t’inquiète pas. Si tu veux prendre un maître un jour, je t’en trouverai un qui te conviendra. En somme, je ne te traiterai jamais injustement.
« Merci, capitaine. » Cette fois, Lu Yuan ne se leva pas et continua plutôt de se concentrer sur les mets posés sur la table.
Zhou Hongling acquiesça à plusieurs reprises. *C’est bien qu’il ne se montre pas trop formel avec moi.*
Mais à cet instant, une silhouette se précipita dans la cour. C’était Zhou Ming. Dès qu’il entra, son visage s’éclaira de joie.
Il s’avança à grands pas, sans prêter attention à sa nièce, et s’adressa directement à Lu Yuan. « Tu dois être Lu Yuan. Quel jeune homme plein d’allant !
« Ta Formation militaire a atteint la grande maîtrise ou la perfection ?
« Et si tu nous en faisais une démonstration ?
Ce haut dignitaire de la Famille Zhou affichait un large sourire en s’adressant à Lu Yuan.
Zhou Hongling, en revanche, semblait sur ses gardes.
Elle dit néanmoins à Lu Yuan : « Voici mon troisième oncle, le général adjoint du général en chef de la province de Yan.
« Salutations, général. Ma Formation militaire est déjà au stade de l’entrée en posture.
Lu Yuan répondit promptement, sans dissimuler son niveau.