Chapitre 233
Bien que le complot ait échoué, il avait atteint son objectif : semer une discorde irréconciliable entre les différents princes de l’empereur Yong.
Il avait jeté les graines de nombreux désastres à venir.
On pouvait dire sans se tromper que cet homme était d’une profondeur insondable, tant par sa force que par sa ruse.
De plus, il comptait même des partisans au sein du clan impérial.
Même l’empereur Yong devait y réfléchir à deux fois avant d’agir contre lui.
Pour le Prince héritier, que l’on considère ses rapports avec son père ou sa propre lutte passée pour le trône, ce Roi Bei You n’avait rien d’un invité de marque. C’était au contraire un visiteur des plus indésirables.
Cependant, cet homme restait son oncle. Ne pas le recevoir aurait été inconvenant. Il se tourna vers Zhao Yu et dit : « Faites-le entrer. »
Le Roi Bei You étant venu, il savait naturellement qu’un banquet se tenait au manoir.
Le refuser de but en blanc aurait porté atteinte à son propre prestige.
Après le départ de Zhao Yu, le Prince héritier regarda Lu Yuan. « Mon oncle ne tardera pas à arriver, lui dit-il. Soyez sur vos gardes, monsieur. »
Un discret avertissement suffisait.
Tous ceux qui se trouvaient dans la pièce étaient intelligents.
Lu Yuan hocha la tête sans un mot.
Puis, piqué par la curiosité, il ne put s’empêcher de regarder dehors. Quand j’étais à la Frontière du Nord, j’ai bien sûr entendu parler du Roi Bei You.
On disait que c’était un prince vertueux, rare en son genre, qui se montrait rarement en public.
Il exerçait une grande influence aussi bien dans l’armée du Nord qu’au sein du clan impérial.
Mais, pour moi, un personnage pareil tenait de la légende.
Je n’avais jamais eu l’occasion de le rencontrer. Je ne pensais pas le voir enfin aujourd’hui.
En effet, un instant plus tard, une silhouette entra lentement.
L’homme portait une Robe de python noire et une couronne de jade. Il se tenait droit comme un piquet.
Il paraissait d’âge mûr.
Dès qu’il entra, tout le monde se leva. Le Prince héritier ne fit pas exception ; il s’inclina et dit : « Mes hommages, mon oncle. »
Le Roi Bei You hocha la tête, puis son regard se posa sur Lu Yuan.
Son intention était claire : il voulait que Lu Yuan lui cède sa place.
Après tout, en tant que Prince de Dayong, être assis plus bas que le Prince héritier était une chose ; l’être plus bas que Lu Yuan en était une autre. C’était tout bonnement inacceptable.
Lu Yuan n’y vit pas d’inconvénient.
Il s’installa aussitôt sur un siège à droite, laissant la place au Roi Bei You.
À cette vue, le Roi Bei You ne s’embarrassa pas de politesses. Il prit tranquillement place, puis dit d’un ton posé : « Inutile de tant de cérémonies. »
Une fois tout le monde assis, un malaise s’installa.
Le Prince héritier regarda le Roi Bei You et força un sourire. « Qu’est-ce qui vous amène aujourd’hui, mon oncle ? »
« Hé hé, rien d’important. J’ai simplement appris que le célèbre chef de village de la Forteresse du Roi céleste était ici, et j’ai voulu le rencontrer. »
Puis le Roi Bei You se tourna vers Lu Yuan et ajouta : « Je présume que c’est vous. »
Lu Yuan se leva et joignit le poing. « Mes hommages, Votre Altesse. »
« Hum. Vous avez fière allure », dit le Roi Bei You en le jaugeant. « J’ai entendu dire que vous commandiez vos troupes avec un talent divin et que vous étiez un grand combattant. Je me demande si c’est vrai. »
Lu Yuan eut un petit rire. « Je n’oserais pas me vanter ainsi en présence de Votre Altesse. Le Prince héritier m’est simplementime. »
Le Roi Bei You ignora Lu Yuan et se tourna vers le Prince héritier. « J’ai entendu dire que la résidence du Prince héritier avait recruté de nombreux hommes talentueux. Or, mon propre entourage compte aussi quelques experts. Puisque nous sommes tous réunis aujourd’hui, que diriez-vous d’un petit échange amical ? »
La création par le Prince héritier d’un Palais itinérant à Youzhou avait fortement déplu au Roi Bei You. C’était clairement une manière de remettre son neveu à sa place.
À peine eut-il fini de parler que le visage du Prince héritier, assis en bout de salle, s’assombrit.
Cependant, il n’était pas du genre à céder facilement, surtout pas devant le Roi Bei You.
Il répondit donc froidement : « Puisque mon oncle a envie de se divertir ainsi, rien ne nous empêche de lui faire plaisir. »
« Hé hé, parfait. Envoyons chacun un champion pour chaque royaume de cultivation. Nous commencerons par le royaume de la Manipulation du Vide et irons jusqu’à l’Essence divine. Qu’en dites-vous ? »
« Je n’y vois aucune objection », répondit sèchement le Prince héritier.
CLAP CLAP !
Le Roi Bei You frappa dans ses mains. Une silhouette apparut sur la place, devant la grande salle. Elle se trouvait au royaume de la Manipulation du Vide et avait les mains d’un noir d’encre, comme si elles avaient été tachées de suie. Elles étaient aussi deux fois plus grosses que celles d’un homme ordinaire.
Après son apparition, le Roi Bei You le présenta. « Ce jeune homme s’appelle Jiang Tong. Je l’ai découvert il y a quelques années dans le monde martial. Il n’avait que seize ans, je crois, mais il est plutôt doué. Qu’il affronte un expert de la résidence du Prince héritier. »
À ces mots, le visage du Prince héritier s’assombrit.
Ainsi, Jiang Tong, connu dans le monde martial sous le nom de Paume de fer qui fend le fleuve, est l’un des hommes du Roi Bei You. Sa cultivation au royaume de la Manipulation du Vide n’est pas particulièrement élevée, mais il est encore jeune.
Et le premier combat se déroule au royaume de la Manipulation du Vide.
Il balaya aussitôt du regard les hommes alignés devant lui.
Le septième fils du Marquis de Yundu s’avança. « Laissez-moi faire. »
En vérité, Zhao Feng aurait été le mieux placé pour ce combat, mais il avait atteint le royaume de la Pilule de rassemblement six mois plus tôt. De plus, après avoir consommé les trésors du ciel et de la terre que lui avait fournis le Prince héritier, il avait déjà atteint la grande maîtrise dans sa cultivation.
Il ne pouvait donc évidemment pas participer.
En revanche, il pourrait mettre ses capacités à l’épreuve lors du combat au royaume de la Pilule de rassemblement.
Le Roi Bei You eut un petit rire. « J’ai souvent entendu dire que le Marquis de Yundu était en bons termes avec le Prince héritier. Cela semble être vrai. À votre aura, vous cultivez sans doute la technique de cultivation personnelle du Marquis, la Technique des Nuages qui s’enfoncent, n’est-ce pas ? Vous l’avez déjà bien maîtrisée. »
Ses paroles assombrirent encore davantage le visage du Prince héritier.
Le fils du Marquis de Yundu n’hésita pas. Une longue lance apparut dans sa main ; d’un bond, il se retrouva hors de la salle et chargea droit sur Jiang Tong.
La pointe acérée de la lance laissa de fines traînées blanches en fendant l’air.
Elle poussa même un sifflement perçant.
Sa vitesse était stupéfiante ; il laissait derrière lui une traînée d’images rémanentes.
Jiang Tong resta immobile, l’observant avec une froide indifférence.
Lorsque la pointe de la lance du fils du Marquis fut près de sa poitrine, une lueur noire jaillit soudain de la paume de Jiang Tong.
Il balaya la longue lance de la main.
BANG !
Sa paume frappa le fût de la lance avec une précision parfaite et la dévia de sa trajectoire.
La force du choc projeta de côté le fils du Marquis de Yundu.
Jiang Tong fit un pas de côté et sa paume s’abattit en plein sur la poitrine de son adversaire.
POUF !
Le fils du Marquis de Yundu fut projeté au loin en crachant une gorgée de sang. Il s’écrasa au sol et resta longtemps incapable de se relever.
Jiang Tong lui lança un regard glacial. « Beaucoup de bruit pour rien. Tu n’as rien d’effrayant. »
À cet instant, les jeunes nobles présents dans la grande salle bouillonnèrent de colère.
Ils ne s’attendaient pas à ce que Jiang Tong se montre aussi insolent.
Au moment où Zhao Yu allait se lever pour le réprimander…
… le Roi Bei You prit la parole en riant. « Jiang Tong, ne sois pas si insolent. Même si je t’ai pris pour fils adoptif, tu dois tout de même témoigner un peu de respect à tes pairs. Sinon, tu finiras sans amis. »
Ses paroles ressemblaient à un reproche adressé à Jiang Tong, mais son sourire ne s’effaça jamais.
En réalité, son expression trahissait une admiration manifeste.
Pendant un instant, Zhao Yu resta figé sur place. Le visage du Prince héritier s’assombrit lui aussi ; d’une voix froide et sèche, il déclara : « Mon homme a perdu le combat au royaume de la Manipulation du Vide. Passons au royaume de la Pilule de rassemblement. »
« Très bien. »
Le Roi Bei You répondit froidement. Un instant plus tard, une autre silhouette apparut devant la grande salle.
Lu Yuan observa la scène avec beaucoup d’intérêt, une idée lui traversant l’esprit. Je me demande si je pourrai me servir du Roi Bei You à l’avenir.