Chapitre 232
Grâce au laissez-passer que lui avait laissé le Prince héritier, Lu Yuan franchit la frontière sans le moindre obstacle.
« Trois jours plus tard. » Il arriva devant le Palais itinérant, dans la Ville de Youzhou.
Le cortège imposant qui s’avançait dans la rue suscita l’admiration de nombreux badauds.
À peine s’étaient-ils arrêtés devant le Palais itinérant qu’un grand groupe de personnes vint les accueillir, mené par un fonctionnaire du manoir du Prince héritier.
En apercevant Lu Yuan, il s’inclina et le salua : « Bienvenue, monsieur. »
Ils ignoraient le nom de Lu Yuan et, comme il n’occupait aucune fonction officielle, « monsieur » était la façon la plus sûre de s’adresser à lui.
Lu Yuan repéra Zhao Yu et Zhang Zhe dans la foule.
Ces hommes avaient toujours suivi le Septième Prince et, à présent qu’il était devenu le Prince héritier, leur propre statut s’était élevé en conséquence.
Toutefois, aux yeux du Prince héritier, ils comptaient encore un peu moins que Lu Yuan.
Lu Yuan commandait une armée de plusieurs centaines de milliers d’hommes d’élite et contrôlait la zone tampon. Il n’était pas exagéré de dire qu’un homme de son envergure devait être traité avec le plus grand soin, même par la cour impériale.
C’était d’autant plus vrai qu’on avait besoin de lui pour faire la guerre aux Barbares du Nord.
Le manoir du Prince héritier comptait donc bien peu de gens capables de rivaliser avec lui en prestige.
Lu Yuan acquiesça et répondit d’un ton froid : « Inutile de tant de cérémonie. »
Il entra ensuite dans le Palais itinérant, les autres lui ouvrant la voie.
Zhao Yu, qui s’était autrefois montré si hautain avec lui, marchait désormais à ses côtés avec déférence.
Il affichait un sourire servile sans la moindre retenue.
Lorsqu’ils arrivèrent devant la grande salle, le Prince héritier était déjà sorti pour l’accueillir chaleureusement. Il lança un rire sonore et déclara : « Je suis ravi de pouvoir enfin vous rencontrer en personne, monsieur. Je vous en prie, entrez : nous boirons à cœur joie. »
Lu Yuan joignit légèrement les poings. « Je vous salue, Votre Altesse. »
« Haha, nous sommes en communion d’esprit depuis longtemps. Inutile de tant de formalités entre nous. » Sur ces mots, le Prince héritier prit Lu Yuan par le bras et le conduisit dans la salle.
Comme on pouvait s’y attendre, Lu Yuan fut installé à la place d’honneur, à gauche.
Mantuo se tenait derrière lui pour le protéger, un spectacle qui suscita une vive envie chez nombre des personnes présentes.
Après tout, disposer d’un expert du Royaume de l’Origine divine comme garde du corps était un privilège généralement réservé aux princes.
En outre, ces experts se contentaient d’ordinaire d’assurer leur protection et ne recevaient pas directement d’ordres des princes.
Ce seul détail suffisait à prouver que le Chef du village de la Forteresse du Roi céleste n’était pas un homme ordinaire.
Quand tout le monde fut installé, le Prince héritier leva sa coupe. « Aujourd’hui marque notre première rencontre, monsieur. Un vœu que je nourrissais depuis longtemps vient enfin de se réaliser. Buvons pour la célébrer. »
Sur ce, il leva sa coupe et vida son vin d’un trait.
Lu Yuan vida la sienne sans hésiter.
« Changer d’identité a vraiment porté ses fruits », songea Lu Yuan. « Le Prince héritier se montre irréprochable avec moi. »
« Je me demande s’il en cracherait du sang de stupeur s’il découvrait un jour que je suis en réalité Lu Yuan. »
Il leva alors sa propre coupe. « Votre Altesse, je suis un homme simple et sans raffinement. Si vous avez des ordres à me donner, dites-le-moi simplement. La Forteresse du Roi céleste obéira. Puis-je vous demander pourquoi vous m’avez convoqué aujourd’hui ? »
Les paroles de Lu Yuan réjouirent grandement le Prince héritier.
« Je n’ai même pas eu besoin d’aborder le sujet : il me pose déjà la question lui-même. »
« Il est si impatient de travailler pour moi… C’est excellent. »
Il répondit donc aussitôt : « La cour impériale prépare une guerre contre le Grand Qin pour l’année prochaine. La zone tampon se trouve déjà dans les Terres désolées ; nous devons donc commencer les préparatifs dès cette année. Pendant ce temps, la cour fera parvenir autant de vivres et d’élixirs que possible à la Forteresse du Roi céleste. »
« Cela servira à renforcer vos soldats. Mais, l’année prochaine, j’aurai besoin que vous meniez votre grande armée à l’avant-garde et lanciez l’assaut contre le Grand Qin. »
Lu Yuan acquiesça. « C’est entendu. Dès que Votre Altesse en donnera l’ordre, la Forteresse du Roi céleste pourra envoyer ses troupes. Toutefois, nos provisions sont effectivement assez limitées pour le moment. Je crains qu’il ne soit difficile de nous ravitailler une fois la guerre commencée. J’espère donc que vous pourrez nous faire parvenir autant de vivres que possible d’ici là. »
« Le fourrage pour les chevaux de guerre, en particulier, est consommé à une vitesse prodigieuse. »
« Cela ne pose aucun problème. Nous avons déjà commencé à réquisitionner des vivres dans différentes régions. D’ici l’année prochaine, nous en aurons suffisamment pour approvisionner la Forteresse du Roi céleste pendant au moins deux ans. Quant aux élixirs et aux autres matériaux, nous vous en enverrons également pour un an. »
« Si nous remportons cette guerre contre le Grand Qin, je veillerai à dire du bien de vous à mon père impérial. Vous pourrez sans peine obtenir un titre de roi ou être nommé général. » Les paroles du Prince héritier rassurèrent enfin Lu Yuan.
« J’aurai des vivres et des élixirs. »
« Quand viendra le moment de me retourner contre eux, je n’aurai rien à craindre. »
Il se leva aussitôt et déclara : « Votre Altesse, soyez tranquille. Tant que les provisions ne manqueront pas, peu importe le nombre de soldats envoyés par le Grand Qin : je veillerai à ce qu’aucun ne rentre vivant. »
Lu Yuan fanfaronna sans la moindre hésitation.
« Pour l’instant, tant que je satisfais le Prince héritier, les ressources de Dayong continueront d’affluer vers moi. »
« Haha, bien sûr ! Avec votre soutien, c’est comme si j’avais mon propre Marquis sans égal, comme mon père impérial », s’exclama le Prince héritier, la voix pleine de joie.
Après tout, il avait personnellement vu Lu Yuan à l’œuvre sur le champ de bataille, lorsque la Forteresse du Roi céleste avait unifié la zone tampon.
Alors qu’ils conversaient, Zhao Yu s’approcha lentement. « Votre Altesse, le Roi Bei You demande audience. »
À ces mots, le visage du Prince héritier s’assombrit.
Le Roi Bei You était le demi-frère cadet de son père et un Prince de Dayong. Exceptionnellement doué depuis l’enfance, il était un maître du royaume de l’Immortel terrestre.
À sa majorité, il avait été nommé Roi Bei You et chargé de garder la porte d’entrée de la Frontière du Nord.
En réalité, c’était aussi pour cette raison que la famille impériale de Dayong préférait développer une force dans la zone tampon plutôt que de renforcer l’armée frontalière : de nombreux manoirs de généraux de cette armée entretenaient des liens étroits avec le Roi Bei You.
En outre, lorsque Xiao Heng avait été envoyé superviser la Frontière du Nord, il devait non seulement couper court à l’influence des vieux aristocrates, mais aussi contrebalancer le Roi Bei You.
On pouvait dire que ce prince était un personnage dont l’empereur lui-même se méfiait énormément.
Et, s’il n’osait pas s’opposer ouvertement à l’Empereur Yong, il manœuvrait constamment dans l’ombre.
Lors de la récente lutte de succession entre les princes, il n’avait cessé de semer la discorde parmi eux.
Il était même intervenu en personne pour soutenir le Troisième Prince, rival du Prince héritier actuel.