Chapitre 234
Un homme d’âge mûr de la Résidence royale de Beiyou apparut. À peine eut-il pénétré dans l’arène qu’un éclat de lumière spirituelle scintilla dans sa main et qu’une longue épée s’y matérialisa.
Zhao Yu observa l’homme et déclara lentement : « Le Roi de l’Épée du Nord. Bien qu’il ne soit qu’au royaume de la Pilule de rassemblement, il a déjà atteint l’entrée dans la posture dans sa voie de l’épée. Il a autrefois tenu tête à un expert du Royaume du Palais divin.
Pendant qu’il parlait, son frère aîné, Zhao Feng, était déjà entré dans l’arène.
Zhao Yu ne parvint pas à dissimuler son inquiétude.
Son frère avait beau avoir un talent extraordinaire, le Roi de l’Épée du Nord était lui aussi un combattant redoutable. Zhao Feng ne ferait peut-être pas le poids.
À cet instant, Lu Yuan commença lui aussi à comprendre le problème de fond.
Il découvrit que les hommes rassemblés par le Prince héritier étaient pour la plupart de jeunes nobles talentueux.
En revanche, il avait rarement recruté des gens issus du Jianghu.
Or, ces jeunes nobles avaient rarement connu des combats à mort et manquaient donc quelque peu d’expérience pratique.
Zhao Feng était en réalité l’un des meilleurs.
Les autres étaient encore moins aguerris.
Lu Yuan ne fit toutefois aucun commentaire. *Tant que le plan de l’année prochaine réussit, c’est tout ce qui compte. Je n’ai pas besoin d’en dire plus que nécessaire.*
*En réalité, un Prince héritier plus faible, c’est une bonne chose pour moi.*
*Comme ça, je ne paraîtrai que plus indispensable, non ?*
*Je pourrai aussi lui soutirer davantage.*
Sur cette pensée, Lu Yuan reporta son attention sur l’arène pour suivre le combat.
À cet instant, Zhao Feng, son sabre de guerre à la main, avait déjà jailli de la salle.
Son talent était indéniable — du moins était-il plutôt bon pour le royaume de la Pilule de rassemblement.
Au lieu de se lancer dans un combat rapproché, il s’élança directement dans les airs.
Il brandit son long sabre, et des vagues de lumière tranchante s’abattirent sur l’arène.
Sa cible n’était autre que le Roi de l’Épée du Nord.
Mais l’autre homme ne manifesta qu’une pointe de dédain.
Puis la lame de son épée se mit à tournoyer autour de lui.
Le Qi de l’épée tournait comme une roue, l’encerclant avant de former un tourbillon.
CLANG ! CLANG ! CLANG !
En un instant, le Qi de l’épée dévia toutes les vagues de lumière tranchante.
De profondes entailles marquèrent le sol.
Elles avaient été creusées par les vagues déviées.
Celles-ci s’étaient écrasées au sol, y creusant des cratères.
Après avoir dévié la dernière vague de lumière tranchante, le Roi de l’Épée du Nord lança sa longue épée vers Zhao Feng.
L’instant d’après, le dense tourbillon de Qi de l’épée qui se dressait devant lui déchira l’air et fonça à toute vitesse sur Zhao Feng.
Zhao Feng n’osa pas l’affronter de front. Il esquiva et, au moment où il toucha le sol…
… le Roi de l’Épée du Nord avait déjà réduit la distance, sa longue épée pressée contre le cou de Zhao Feng. « Vous avez du talent, mais bien trop peu d’expérience du combat. Quel dommage.
Sa voix rauque s’éteignit tandis qu’il rengainait son épée et repartait.
Zhao Feng resta figé sur place, le visage rougi par la honte.
De toute sa vie, il n’avait jamais subi une défaite aussi humiliante.
Le Roi Bei You affichait un large sourire.
Cette fois, cependant, le Prince héritier ne se mit pas en colère. Il regarda plutôt Zhao Feng et lui dit : « Revenez pour l’instant. D’autres occasions se présenteront.
Mais, tandis qu’il parlait, une lueur d’amertume traversa son regard.
Après avoir perdu deux manches de suite, il avait déjà renoncé à tout espoir dans cette compétition.
Le Roi Bei You était à l’œuvre sur la Frontière du Nord depuis de nombreuses années.
Il avait rassemblé d’innombrables subordonnés talentueux ; comparée à la sienne, l’assise du Prince héritier était encore bien trop fragile.
À cet instant, le Roi Bei You posa les yeux sur Lu Yuan. « La manche du Royaume du Palais divin vient ensuite. Je vois que le chef du village de la Forteresse du Roi céleste est lui aussi un expert du Royaume du Palais divin. Accepteriez-vous de combattre pour la Résidence du Prince héritier ?
Ses paroles mirent Lu Yuan au pied du mur et ne lui laissèrent d’autre choix que de participer.
S’il ne s’avançait pas, on considérerait qu’il refusait de servir le Prince héritier.
Lu Yuan ne pouvait pas se permettre de prendre un tel risque pour l’instant.
*Et surtout, j’ai une nouvelle idée. Si je rends les relations entre le Roi Bei You et le Prince héritier encore plus hostiles, je me demande s’il traînera des pieds lorsque Dayong entrera en guerre.*
À cette pensée, les lèvres de Lu Yuan s’incurvèrent en un sourire.
Il déclara alors : « Ce serait un honneur pour moi de combattre pour Votre Altesse, le Prince héritier.
Sur ces mots, il se leva. Il avait déjà décidé d’humilier le Roi Bei You comme il se devait et de lui montrer ce que signifiait se tirer une flèche dans le pied.
Lorsque le Prince héritier entendit Lu Yuan accepter si facilement, une lueur de gratitude passa dans ses yeux.
Après tout, vu le statut de Lu Yuan, même s’il avait refusé, personne n’aurait pu lui faire quoi que ce soit pour le moment.
Qui oserait considérer ses près d’un million de soldats d’élite comme de simples figurants ?
C’était uniquement parce que la guerre contre les Barbares du Nord n’avait pas encore commencé que ses terres conservaient leur statut de « zone tampon ».
Dans un an, lorsque la guerre contre les Barbares du Nord éclaterait officiellement et que Dayong annexerait la zone tampon, Lu Yuan aurait un rang officiel au moins égal à celui d’un marquis de ville.
Voyant Lu Yuan accepter si facilement, le Roi Bei You gloussa. « Excellent. Puisque le célèbre chef du village de la Forteresse du Roi céleste s’est avancé en personne, il faut que la prochaine manche ait un enjeu.
Je mise des Pierres spirituelles et parie sur la victoire de mon homme. Votre Altesse, le Prince héritier, accepterez-vous de miser la même somme ?
Dix mille Pierres spirituelles représentaient une somme considérable. Même pour la noblesse, une telle quantité constituait une véritable fortune.
Pour donner une idée, la Mine de minerai spirituel de Lu Yuan n’en produisait pas davantage en une année entière.
Le Prince héritier soutint le regard du Roi Bei You et répondit sans hésiter : « Pourquoi pas ? J’ai confiance dans les capacités de monsieur Lu. Dix mille Pierres spirituelles, soit.
Sur ces mots, Lu Yuan se leva et se dirigea droit vers la sortie de la salle.
Il avait l’air parfaitement détendu.
Tous ceux qui se trouvaient du côté de la Résidence du Prince héritier le fixèrent.
Ils espéraient tous que Lu Yuan l’emporterait.
Après tout, s’ils perdaient encore, ce serait une humiliation cuisante.
Si le Prince héritier était de mauvaise humeur, ils en feraient tous les frais.
Zhao Yu répétait intérieurement : *Monsieur Lu, il faut que vous gagniez.*
Zhang Zhe lança même à voix haute : « Le chef du village de la Forteresse du Roi céleste va forcément gagner !
À cet instant, Lu Yuan eut envie de rire. Il n’avait vraiment pas l’habitude d’entendre Zhang Zhe l’encourager.
Alors que Lu Yuan franchissait la sortie de la salle, une silhouette apparut lentement du côté de la Résidence royale de Beiyou.
L’homme était petit, il ne mesurait qu’environ cinq pieds et arrivait à peine à la hauteur du ventre de Lu Yuan.
Il était toutefois très trapu et portait un long bâton.