Chapitre 231
Ce soir-là, Wu Han réunit tous les hauts responsables de la Forteresse du Roi céleste. Plusieurs centaines de personnes étaient présentes, réparties autour de dizaines de tables.
La viande et le vin coulaient à flots. Certains plats étaient même préparés avec des créatures spirituelles chassées, mijotées avec diverses herbes médicinales. Tous mangèrent jusqu’à en avoir le corps brûlant.
Le vin était lui aussi d’excellente qualité.
Le Prince héritier accordait désormais beaucoup d’importance à la Forteresse du Roi céleste.
Les provisions affluaient sans interruption, et le vin ne faisait pas exception. On avait également apporté pour l’occasion le célèbre vin de ginseng spirituel de Dayong, un tonique d’une puissance exceptionnelle.
Le banquet se prolongea tard dans la nuit et finit par prendre fin.
Les habitants de la Forteresse du Roi céleste voyaient rarement leur mystérieux Grand Chef de village, mais tous vénéraient Lu Yuan. Il avait mené en personne les batailles décisives qui avaient assis la puissance actuelle de la forteresse et, surtout, sa maîtrise stupéfiante de la Formation militaire lui avait valu leur adoration.
Après tout, les gens ordinaires du Jianghu étaient loin de posséder la profonde compréhension de la Formation militaire qu’avait Lu Yuan.
Cette nuit-là, beaucoup lui portèrent un toast, et Lu Yuan ne refusa personne.
Boire tout ce qu’on lui servait n’avait rien de difficile pour lui.
Ses organes et son corps avaient désormais atteint la Fusion de la divinité, un niveau supérieur à la Contenance divine.
Le vin n’était rien : il aurait pu boire le poison le plus puissant du monde sans le moindre problème.
Tard dans la nuit, après la dispersion des convives, Lu Yuan regagna sa cour pour se reposer. Le lendemain matin, à peine levé et sorti de chez lui, il vit Wu Han tituber en secouant la tête.
De toute évidence, il n’avait pas encore complètement dessaoulé.
« Tu tiens le coup ? » demanda Lu Yuan avec un sourire.
Wu Han hocha la tête. « Aucun problème. »
Il ajouta aussitôt : « J’ai entendu dire que le Prince héritier était accompagné d’experts, cette fois. Zhao Yu, de la Famille Zhao, et Zhang Zhe seront aussi là. Tu ne risques pas d’être reconnu ?
Lu Yuan eut un petit rire. « Ne t’inquiète pas. Même un Immortel terrestre ne pourrait pas percer le déguisement. »
À ces mots, une aura froide et dominatrice émana de lui, l’essence même du Poing météore fondant les os.
Une légère brume noire commença même à l’envelopper.
Et le masque n’avait rien d’un objet ordinaire. Lu Yuan l’avait trouvé dans le trésor des Barbares du Nord. Il s’appelait le Bouclier de bronze aux cent dissimulations. Une fois porté, il adhérait à la peau comme un second visage, sans gêner ni les repas ni la boisson, tout en empêchant quiconque de distinguer ses véritables traits.
Même ceux qui maîtrisaient les techniques divines de l’œil ne pouvaient rien contre lui.
Si l’aura propre de Lu Yuan était empreinte d’une grandeur majestueuse, digne d’un roi, celle de ce chef de village de la Forteresse du Roi céleste évoquait plutôt une vipère tapie dans l’ombre, prête à dévorer sa proie à tout instant.
En sentant l’aura de Lu Yuan, Wu Han ne put s’empêcher de s’émerveiller. « Ta puissance ne cesse de croître. Zhou He en restera bouche bée la prochaine fois qu’il te verra. »
« Comment va ce gamin, ces derniers temps ? » demanda doucement Lu Yuan.
Wu Han eut un petit rire. « Il est général de garnison, maintenant. Sa cultivation a atteint le royaume du Gang Qi. Il progresse vite. »
Il marqua une pause, puis reprit : « Mais la plus impressionnante, c’est notre future belle-sœur. Elle est devenue Marquis de la Frontière à Dayong, et sa cultivation a atteint le Royaume de la Manipulation du Vide. J’ai entendu dire qu’elle était retournée dans sa secte il y a quelque temps et qu’elle y avait reçu un héritage plutôt puissant. »
« Et Xiao Heng ? » À l’évocation de ce nom, une lueur complexe traversa le regard de Lu Yuan.
*Xiao Heng… Au début, il m’avait pris sous son aile et m’avait rendu service.*
*Mais il m’avait ensuite abandonné, et je ne m’en suis toujours pas remis.*
*Tant que tout allait bien, il se montrait assez correct. Mais quand son cœur s’est endurci, il s’est révélé impitoyable.*
*Quand Dayong et le Grand Qin finiront par entrer en guerre, nous nous retrouverons peut-être face à face sur le champ de bataille. Le moment venu, je ne ferai preuve d’aucune pitié.*
Après avoir entendu les nouvelles de Wu Han, Lu Yuan prit une expression indéchiffrable.
Puis il se dirigea vers la sortie de la résidence.
Mantuo l’attendait juste à l’extérieur. Depuis qu’il avait rejoint la Forteresse du Roi céleste, il semblait être devenu encore plus redoutable.
Le côté gauche de son corps était couvert d’une lourde armure, tandis que son côté droit, dur comme du fer raffiné, restait à découvert.
Une massue aux crocs de loup reposait sur son épaule.
Une chaîne lui ceignait la taille, à laquelle pendait un énorme marteau météore, gros comme la tête d’un adulte.
Tout en lui dégageait une férocité extrême.
Lu Yuan en fut très satisfait. Un expert de cette trempe aurait pu devenir Marquis de la Ville à Dayong. L’avoir pour garde personnelle rehaussait assurément son prestige.
Quant à Wu Han, il était le deuxième chef de village de la Forteresse du Roi céleste. Il était chargé des affaires courantes de la forteresse — du moins, c’était ce que croyaient les gens de l’extérieur.
Grâce à sa récente percée, il avait atteint le Royaume de la Manipulation du Vide. Il fallait reconnaître qu’il était plutôt doué.
*Malgré tout, il ne progresse pas assez vite*, songea Lu Yuan. *Atteindre le Royaume de l’Origine divine en un an sera vraiment difficile pour lui.*
*Mais je ne suis pas pressé. Les choses ont changé.*
*Les ressources ne manquent pas.*
*Tant qu’on a le talent nécessaire, accumuler assez de ressources pour former un expert du Royaume de l’Origine divine ne pose pas de gros problème.*
« Salutations, Chef de village », dit Mantuo en s’avançant et en joignant le poing.
Lu Yuan hocha la tête. « En route. »
Sur cet ordre rauque, il enfourcha un cheval de guerre.
Ce jour-là, Lu Yuan portait une robe noire brodée de fils d’or figurant diverses bêtes féroces.
Le Masque de bronze s’était fondu à sa peau, lui donnant une apparence profonde et tyrannique.
Une fois en selle, il fut encadré par Wu Han et Mantuo, l’un à sa gauche, l’autre à sa droite.
Derrière eux suivait une escorte de plus d’une centaine de gardes, tous vêtus d’une armure noire et ayant atteint le Royaume de l’Essence véritable.
Cette rencontre avec le Prince héritier devait servir, outre à organiser l’attaque contre le Grand Qin, à mettre à l’épreuve la puissance de la Forteresse du Roi céleste.
Si Lu Yuan voulait obtenir suffisamment de ressources du Prince héritier, il devait naturellement lui en montrer une partie.
Ainsi, cette escorte représentait, en quelque sorte, la vitrine de la Forteresse du Roi céleste.