Chapitre 230
C’était pour cela que Lu Yuan n’osait pas le lui révéler.
Il n’y prêta pas attention.
À peine sorti de la grande salle, Lu Yuan se tourna vers Wei Yong et lui demanda : « Que s’est-il passé ? »
« Oui. Le Prince héritier de Dayong souhaite vous rencontrer. Il dit avoir une affaire importante à discuter avec vous », répondit aussitôt Wei Yong.
Lu Yuan haussa un sourcil. *Il savait qu’à présent que les Barbares du Nord étaient unifiés sous la bannière du Grand Qin, Dayong commençait à s’inquiéter.*
C’était pour cela que le Prince héritier de Dayong le recherchait.
« C’est urgent ? » demanda doucement Lu Yuan.
« Ça semble assez urgent. Le message est arrivé il y a deux mois, mais vous étiez occupé par l’unification du Grand Qin, alors l’affaire a été mise de côté. À présent, ils insistent de nouveau », répondit rapidement Wei Yong.
Lu Yuan hocha la tête. On était déjà au début de l’été. Dayong mobiliserait probablement ses troupes l’année suivante.
*S’ils me recherchent maintenant, c’est sûrement pour discuter d’une attaque contre le Grand Qin.*
À cette pensée, le coin des lèvres de Lu Yuan se releva. *Voilà une bonne occasion.* Puis il dit d’un ton léger : « Très bien, j’ai compris. Dis à Wu Han que nous partirons demain. »
« Oui, Votre Altesse », répondit Wei Yong avant de se retirer.
Lu Yuan retourna alors dans la grande salle.
À peine s’était-il assis que Xiao Hua posa les yeux sur lui.
Remarquant l’air interrogateur qu’elle affichait, Lu Yuan eut un petit rire. « Demain, je pars pour la zone tampon. Un ami a quelques ennuis.
Tu pourrais le dire à tante de ma part ? »
« Quel genre d’“ami” ? Tu veux plutôt dire une confidente », lança Xiao Hua, avec une pointe de jalousie dans la voix.
Après avoir dit ce qu’elle avait sur le cœur, elle hocha tout de même la tête. « Je le dirai à ma mère en rentrant aujourd’hui. Mais fais attention à toi. La zone tampon a beau garder ce nom, elle est pratiquement devenue un territoire de Dayong.
La Forteresse du Roi céleste se développe à toute vitesse.
D’après les rapports de nos éclaireurs, Dayong convoite toujours nos prairies. Leur cavalerie n’est pas assez puissante, alors ils ont toujours voulu s’emparer des terres désolées du Grand Qin pour en faire des pâturages d’élevage.
Même si tu es ami avec la Forteresse du Roi céleste, vous êtes désormais dans des camps opposés. »
L’inquiétude perçait dans la voix de Xiao Hua.
Elle craignait que Lu Yuan ne se retrouve en danger.
Après tout, en temps normal, il y avait effectivement de quoi s’inquiéter.
Mais elle ignorait que la Forteresse du Roi céleste appartenait en réalité à Lu Yuan.
« Mm, je sais. Ne t’inquiète pas », répondit Lu Yuan d’un ton détaché, en s’adossant à sa chaise.
En même temps, il leva sa coupe et vida son contenu d’un trait.
Ce n’était pas qu’il ne faisait pas confiance à Xiao Hua ; cette affaire était simplement trop importante.
La vie de Wu Han et des autres était en jeu. S’il en parlait, il manquerait à ses devoirs envers ses frères.
Ce secret devait donc rester enfoui.
Il ne pourrait être révélé au monde que lorsque Dayong et les Barbares du Nord entreraient en guerre.
« Ne prends pas ça à la légère. Je sais que tu es puissant, mais Yuan, sais-tu à quel point je me suis inquiétée pour toi lors de la dernière expédition dans le Nord ? Si ce n’est pas pour toi, alors fais-le pour moi, pour ma mère, pour tante… Tu dois prendre soin de toi. » Les yeux de Xiao Hua s’empourprèrent légèrement.
Lu Yuan l’attira dans ses bras et lui murmura : « Ne t’inquiète pas. Il ne m’arrivera rien. »
À ce geste soudain et tendre, Xiao Hua rougit aussitôt, l’esprit vide. Tous ses griefs s’évanouirent en un instant.
Au bout d’un temps indéterminé, elle finit par se redresser, rajusta ses vêtements et dit : « Je rentre. Tu pars demain, alors tu devrais te préparer. »
Sur ces mots, elle s’éloigna d’un pas pressé.
Lu Yuan sourit et secoua la tête.
D’un geste de la main, il congédia les servantes.
Il se rendit dans la cour arrière pour faire ses adieux à sa mère et partager un repas avec elle.
Puis il regagna sa propre cour.
[Technique de cultivation de septième grade > (30,035/30,000 perfection, percée ?)]
[Technique de cultivation de sixième grade > (1,201/1,000 petite maîtrise, percée ?)]
Bien que Lu Yuan eût été très occupé depuis son retour de la frontière, ces deux techniques de cultivation étaient déjà sur le point de franchir un palier.
Ainsi, même s’il avait consacré peu de temps à la cultivation, elles remplissaient tout de même aujourd’hui les conditions nécessaires à une percée.
Lu Yuan n’hésita pas et choisit aussitôt de franchir le palier.
Alors, une éclatante lueur dorée jaillit de son corps. À cet instant, chacune de ses cellules sembla subir une métamorphose.
Il était plus puissant qu’avant, et sa défense s’était également renforcée.
[Technique de cultivation de septième grade > (35/30,000 perfection)]
Ensuite, ses bras changèrent à leur tour. Ses phalanges grossirent et sa force augmenta.
Une faible lueur écarlate apparut sur ses mains et, lorsqu’il les posa au sol…
SSSS !
Le sol pavé de dalles de pierre bleue se corroda aussitôt, alors même qu’il n’avait exercé aucune pression.
Lu Yuan lui-même ne s’y attendait pas.
*Si ça touchait quelqu’un, il ne serait pas réduit en morceaux par la corrosion ?*
[Technique de cultivation de sixième grade > (201/10,000 grande maîtrise)]
Cette nouvelle percée avait fait passer la puissance de combat de Lu Yuan à un niveau supérieur.
Il était nettement plus fort qu’auparavant.
La nuit se passa sans incident. Tôt le lendemain matin, voyageant léger, il sortit du Manoir du Prince et trouva Xiao Hua qui l’attendait.
En voyant Lu Yuan, elle lui dit doucement : « Yuan, sois prudent sur la route. »
Une pointe de fatigue se lisait dans ses yeux ; la pauvre fille n’avait visiblement pas fermé l’œil de la nuit.
Lu Yuan hocha la tête. « Je le serai. Rentre te reposer. »
Sur ces mots, il s’élança à toute vitesse.
La fois suivante où il toucha terre, il se trouvait déjà hors de la ville.
À présent qu’il avait atteint le Royaume du Palais divin, il n’avait plus besoin de monter à cheval, sauf s’il voyageait avec une grande armée. Seul, il allait en réalité plus vite.
La période qui suivit fut consacrée à un voyage interminable.
En chemin, toutefois, il rencontra de nombreuses tribus dans les terres désolées, qui semblaient bien plus prospères qu’autrefois.
Les caravanes venues de l’intérieur du col allaient et venaient sans interruption d’une tribu à l’autre.
Les tribus étaient entourées de chevaux, de bovins et de moutons.
La fumée des foyers montait dans les airs, composant un tableau plutôt harmonieux.
Maintenant que la cour disposait d’argent, les conditions de vie s’étaient considérablement améliorées partout.
Après tout, une grande partie des Barbares du Nord pouvait devenir soldat en montant simplement à cheval.
La cour avait augmenté la solde et les avantages accordés aux soldats.
Les gens du peuple en avaient directement ressenti les effets.
Quand Lu Yuan arriva à la Forteresse du Roi céleste, une quinzaine de jours s’étaient déjà écoulés.
Il n’y était pas retourné depuis un an, et les changements qui s’y étaient produits étaient considérables.
Lu Yuan se tint devant la Forteresse du Roi céleste, le visage dissimulé par un masque. L’endroit s’était entièrement transformé en une vaste cité.
Il supposa que la population avait elle aussi considérablement augmenté.
Le soleil accrocha le masque de bronze lorsqu’il sortit le jeton de jade.
Les guerriers qui gardaient la porte s’agenouillèrent aussitôt à l’entrée de la ville.
L’un d’eux partit en courant, manifestement pour prévenir Wu Han.
Quelques instants plus tard, Wu Han apparut, accompagné de Mantuo et de Fan Chen. En voyant Lu Yuan, il s’inclina et dit : « Salutations, chef du village. »
Quant à Mantuo et Fan Chen, ils se jetèrent à genoux.
« Salutations, chef du village. »
Lu Yuan agita la main. « Relevez-vous tous. Inutile de faire tant de manières. »
Sur ces mots, il pénétra dans la ville à grands pas.
Les trois hommes le suivirent de près.
En chemin, Lu Yuan remarqua la forte densité de population et les bâtiments qui ne cessaient de s’étendre. Il se tourna vers Wu Han et lui demanda : « La population a pas mal augmenté, pas vrai ? »
Wu Han esquissa un sourire gêné. « Les caravanes de plusieurs empires font désormais halte ici. Certaines ont même acheté des résidences et y ont installé des gens à demeure.
Il y a aussi des fugitifs de Dayong et du Grand Yu qui se sont enfuis ici avec leur famille pour sauver leur peau. Nous les avons tous accueillis. Ils ont de bonnes compétences.
Ils sont tous enregistrés. Quand la guerre éclatera, ils devront rejoindre l’armée sans condition.
Les plus faibles d’entre eux sont au Royaume de l’Essence véritable. »
À ces mots de Wu Han, une lueur passa dans les yeux de Lu Yuan. *C’est plutôt bien.*
*Ils sont assez nombreux. Même s’ils viennent tous du Jianghu et ne conviennent pas à une armée régulière, leur force individuelle reste utile. Ils devraient faire l’affaire pour des missions de reconnaissance ou d’assassinat.*
« À peu près combien sont-ils ? »
« Environ cent mille. Le plus puissant est au Royaume de la Manipulation du Vide », répondit rapidement Wu Han.
Tandis qu’ils parlaient, le groupe entra dans la grande salle de la résidence de Lu Yuan.
À peine installés, Lu Yuan poursuivit : « Comment le Prince héritier nous soutient-il ces derniers temps ? »
« Très bien. Surtout depuis que le Grand Qin a officiellement changé de nom : il a commencé à nous fournir des ressources équivalentes à celles de la Garde impériale. La cultivation des guerriers progresse rapidement. »
Un sourire apparut sur les lèvres de Lu Yuan.
*On dirait que Dayong compte vraiment faire charger la Forteresse du Roi céleste contre le Grand Qin dès que la guerre éclatera.*
*Ainsi, ils pourront repousser le champ de bataille jusque dans la zone tampon sans que cela touche l’intérieur de Dayong. Ils n’auront qu’à fournir les ressources.*
*Ce n’est pas une mauvaise idée.*
*Et c’est même très habile.* Mais Lu Yuan avait envie de rire. Cependant, en présence de Mantuo et de Fan Chen, il ne pouvait pas se le permettre.
Il se contenta de dire d’un ton léger : « Mm, pas mal. Entraîne-les bien. Ne trahis pas la confiance du Prince héritier. »
Puis il poursuivit : « Quand le Prince héritier a-t-il prévu de nous rencontrer ? »
« Nous partirons demain pour la Ville de Youzhou. On dit que le Prince héritier y a établi un Palais itinérant. Il semble préparer une grande opération à la Frontière du Nord, et cet endroit deviendra le centre de commandement », répondit doucement Wu Han.
Lu Yuan hocha la tête. « Très bien. Dans ce cas, Mantuo m’accompagnera demain. »
« À vos ordres ! » s’exclama Mantuo en apprenant que Lu Yuan l’emmenait avec lui.
Un air ravi apparut sur son visage.
Après tout, l’occasion de servir directement le grand chef du village était rare. Il avait entendu dire qu’à part Wu Han, personne d’autre dans toute la Forteresse du Roi céleste n’avait eu cette chance.