Chapitre 220
Pourtant, Lu Yuan prit la parole d’une voix claire : « Nous, les Barbares du Nord, ne pouvons pas nous permettre d’attendre. Si nous ne réglons pas maintenant le problème des Shengman et des Anciens Barbares, dans un an ou deux, il sera trop tard.
Je pense donc que nous devons marcher cette année, et le plus tôt sera le mieux. Je sollicite votre autorisation, Votre Majesté. »
À ses côtés, Xiao Hua ne put s’empêcher de tirer d’un geste suppliant sur la manche de sa mère.
Assise sur le trône du Dragon, l’impératrice contempla les ministres anxieux.
Après un instant de réflexion, elle déclara : « J’approuve le plan de Lu Yuan. Reconquérir les terres des Shengman et des Anciens Barbares a toujours été un objectif que nous, les Barbares du Nord, nous sommes efforcés d’atteindre. Ce que nos prédécesseurs n’ont pu accomplir, nous, leurs descendants, devons en reprendre le flambeau et poursuivre leur œuvre.
Si nous nous montrons timorés et hésitants, quand restaurerons-nous la puissance du Grand Qin ?
À compter d’aujourd’hui, le Premier ministre sera chargé de coordonner les provisions et le ravitaillement de l’armée expéditionnaire. »
« À vos ordres ! » Li Qing se sentait impuissant, mais il s’inclina tout de même pour répondre.
Alors, l’impératrice posa les yeux sur Lu Yuan, plein d’ardeur, et dit : « Prince Qin, exposez-nous votre plan. »
« Je suis prêt à sélectionner cinquante mille Cavaliers-bêtes pour lancer une attaque surprise contre la Tribu Shengman. Toutefois, il me faudra que Votre Majesté envoie un général à la tête de l’armée principale, la déploie à la frontière des Anciens Barbares et adopte une posture offensive afin de les empêcher de prendre des décisions irréfléchies.
Je ferai tout mon possible pour détruire la Tente royale de la Tribu Shengman en moins d’un mois ! »
Les paroles de Lu Yuan étaient fermes et retentissantes, mais les ministres, en contrebas, froncèrent les sourcils.
Le plan semblait simple, mais en réalité, le moindre faux pas les conduirait à une catastrophe totale. Lu Yuan courait un danger particulier en pénétrant en territoire shengman avec seulement cinquante mille hommes.
S’il venait à s’y retrouver encerclé, toute tentative de secours serait vaine.
Comme prévu, Xiao Gu s’avança à l’instant même et déclara : « Je m’y oppose. C’est beaucoup trop dangereux. Si le Prince Qin se retrouve en difficulté sur le territoire de la Tribu Shengman, nous n’aurons pas le temps de le secourir. »
Li Qing ajouta : « La logistique est primordiale pour une attaque surprise. Ravitaillement de cinquante mille cavaliers en territoire shengman posera un grave problème. »
« Les Anneaux de stockage peuvent contenir des vivres. Et puis, une fois que l’armée aura pénétré sur le territoire shengman, les ressources abonderont. Nous vivrons sur le pays.
Tant que nous aurons des lames en main, pourquoi craindre de manquer de nourriture ?
Le danger est réel, bien sûr, mais si nous réussissons, le problème des Shengman sera réglé.
La puissance des Barbares du Nord atteindra un tout autre niveau. Le risque en vaut la peine.
De plus, j’ai déjà mené mon enquête. Les terres de la Tribu Shengman regorgent d’herbes de trempe corporelle et les troupeaux y sont abondants. C’est un véritable trésor pour la cueillette des herbes et la chasse, sans compter les vastes gisements de minerais à exploiter.
Les cours impériales des différents royaumes commercent avec eux à grande échelle chaque année.
Si nous nous en emparons, les Barbares du Nord disposeront de ressources inépuisables. » Lu Yuan avait le visage grave.
Son obstination laissa les ministres quelque peu désemparés. Ce Prince Qin était résolu à attaquer les Shengman.
Après un instant, le Premier ministre finit par déclarer : « Soit. Puisque le Prince Qin tient à tenter sa chance, donnons-lui l’occasion de le faire. Cependant, je dois demander au Grand ministre des Rites d’envoyer des experts du Temple Prajna pour l’accompagner. Si la situation devient véritablement désespérée, vous devrez ramener le Prince Qin. »
Après ces mots, Xiao Gu acquiesça. « Je m’en occuperai. »
Un sourire amer se dessina sur les lèvres de l’impératrice, assise sur le trône du Dragon. *On dirait que personne ne croit en la victoire dans cette bataille.*
Xiao Hua était elle aussi nerveuse. Déchirée par l’indécision, elle ne savait pas si elle devait soutenir Lu Yuan.
Elle craignait qu’il ne soit en danger s’il se rendait vraiment sur les terres des Shengman.
Mais vu la détermination de Lu Yuan, elle ne pouvait se résoudre à le décourager.
À cet instant, Lu Yuan déclara rapidement : « Puisque Votre Majesté a donné son accord, je vais rentrer immédiatement mobiliser les troupes. Nous ne devons pas perdre de temps. Nous partirons dans trois jours. »
« Accordé ! »
Ainsi, l’expédition vers le nord fut approuvée.
Après avoir débattu de la campagne à la cour impériale pendant la majeure partie de la journée, Lu Yuan regagna enfin la résidence princière, un jeton militaire à la main.
Cette fois, il mènerait Xiao Lie à l’expédition, avec cinquante mille des Cavaliers-bêtes les plus aguerris et dix Anneaux de stockage remplis à ras bord de provisions et d’élixirs.
Cela ne suffirait toutefois qu’à ravitailler l’armée pendant un demi-mois.
Pour le reste, l’armée devrait vivre de ses pillages.
Ce n’était pas que la cour impériale ne voulait pas fournir davantage : les Anneaux de stockage étaient des ressources stratégiques et la cour n’en avait pas beaucoup en réserve.
Dix anneaux représentaient déjà plus de la moitié de tout le stock de la famille impériale.
En outre, la majeure partie de leur capacité était réservée aux élixirs ; les vivres passaient au second plan.
Après tout, lors d’une grande campagne militaire, les élixirs étaient ce qui se consommait le plus.
C’était particulièrement vrai des élixirs qui redonnaient de l’énergie, soignaient les blessures et arrêtaient les saignements.
Durant les jours qui suivirent, Lu Yuan consacra presque tout son temps à sélectionner des guerriers et à préparer les provisions.
Son propre espace de stockage et le fermoir de stockage fixé à sa ceinture de jade étaient eux aussi bourrés d’élixirs, qu’il avait tous achetés avec son argent.
Il n’en avait demandé aucun à la cour impériale.
Depuis deux jours, Xiao Hua suivait Lu Yuan partout comme son ombre.
« Trois jours plus tard »
Tôt le matin, Lu Yuan quitta sa résidence à la tête de cinq cents gardes personnels Cavaliers-bêtes. Devant les portes du palais, il aperçut l’impératrice et Xiao Hua qui l’attendaient.
Li Qing et les autres étaient également présents.
À la vue de cette assemblée, Lu Yuan n’osa pas faire preuve de négligence. Il s’avança aussitôt et salua : « Je vous présente mes respects, Votre Majesté. »
« Yuan, dans cette bataille, prends soin de toi. Ta sécurité passe avant tout. Le reste pourra toujours être repris. Si la situation devient intenable, bats en retraite immédiatement », dit doucement l’impératrice.
Li Qing soupira à son tour. « Prince Qin, ce vieux serviteur sait que vous faites tout cela pour les Barbares du Nord. Je vous prie de ne pas m’en vouloir pour nos différends passés. Maintenant que la guerre a commencé, je vous apporterai tout mon soutien depuis l’arrière.
Que vous remportiez la victoire ou non, j’espère que vous reviendrez sain et sauf. »
Le Grand ministre des Rites, à ses côtés, acquiesça, puis fit signe aux huit experts derrière lui de rejoindre les rangs de Lu Yuan.
Ces huit hommes n’étaient autres que les experts qui avaient accompagné Lu Yuan et ses compagnons jusqu’à la Mer de l’Est.
En les voyant, Lu Yuan comprit.
*Le Grand ministre des Rites les a chargés de veiller à ce que je survive.*
Une douce chaleur se répandit dans son cœur. Il s’inclina alors et déclara : « Rassurez-vous, tous. Au cours de cette expédition, j’anéantirai les Shengman d’un seul coup. Si je ne remporte pas la victoire, je ne rentrerai pas à la cour ! »
À ces mots, les ministres affichèrent des mines encore plus amères. Ils avaient d’abord voulu laisser Lu Yuan tenter sa chance, en espérant qu’il se heurterait à un obstacle, rentrerait sain et sauf, puis renoncerait à reparler de l’expédition vers le nord.
Mais à présent, il jurait de ne pas revenir sans victoire, et ils en avaient le cœur serré.
Ils s’apprêtaient à tenter de l’en dissuader.
Mais Lu Yuan avait déjà bondi sur son cheval de guerre. Le poing joint en direction de l’assemblée, il partit au galop vers les portes de la ville pour rejoindre son armée.
Au même moment, Xiao Xiong, un général du clan royal des Barbares du Nord, menait déjà cent mille Cavaliers-bêtes et trois cent mille cavaliers d’élite supplémentaires vers la frontière des Anciens Barbares.
Ils étaient partis la veille, et les cavaliers d’élite les avaient rejoints en chemin.
Pourtant, les ministres de la cour impériale ne croyaient pas en la victoire dans cette bataille.
Pendant ce temps, au sein de la dynastie impériale de Dayong, l’Empereur Yong était assis dans sa grande salle, un message apporté par un eunuque à la main. Il gloussa et dit : « Est-ce le dernier rapport de guerre des Barbares du Nord ? Ils vont vraiment attaquer les Shengman ? Comme c’est intéressant.
D’habitude, ils les évitent comme la peste, mais cette fois, ils prennent l’initiative. Ce Lu Yuan n’est qu’un fanfaron. À mon avis, il va entraîner les Barbares du Nord dans le chaos de la guerre.
Mais c’est une bonne nouvelle.
Cela m’évite d’avoir à les laisser se rétablir pendant deux ans, ce qui rendrait plus difficile de les attaquer par la suite. »
Après avoir parlé, il jeta le rapport de guerre de côté et dit à l’eunuque : « Continuez à les surveiller. »