Chapitre 219
« Je vous fais mon rapport, Prince : notre Palais de l’Académie, dans la capitale royale, est achevé. La première promotion, qui compte près de quinze mille élèves et plus de mille enseignants, s’y est déjà installée. Les deux mille enseignants supplémentaires que vous avez transférés pourront prendre leurs fonctions au Palais de l’Académie dès leur arrivée. Sur les terrains achetés l’année dernière, toutes les maisons alentour ont été construites. Les travaux ont également commencé sur les parcelles acquises plus récemment ; la deuxième phase devrait s’achever après le début de l’été. Le Trésor contient actuellement plus de quatre-vingts milliards de taels d’argent, bien que les investissements se poursuivent. Les gens continuent d’affluer pour s’inscrire à l’académie et acheter des propriétés. Des tavernes, des maisons closes et des boutiques donnant sur la rue ont toutes été construites. À l’exception de quelques grands bâtiments, le reste a été loué. »
Lu Yuan hocha la tête avec satisfaction en écoutant le rapport de Cai Chong.
Il déclara ensuite : « Beau travail. Vous avez beaucoup travaillé ces derniers temps. Voici les ressources de cultivation nécessaires pour atteindre le Royaume du Pouvoir divin. Prenez-les et servez-vous-en. »
Sur ces mots, il déposa un Anneau de stockage dans la main de Cai Chong.
Une expression de joie mêlée de surprise apparut sur le visage de l’eunuque, qui répondit à Lu Yuan : « Merci, Prince. »
« Vous l’avez bien mérité. » Lu Yuan ne manquait pas de ressources pour le moment.
Il ne lésinerait pas sur les moyens s’il s’agissait de renforcer ses subordonnés.
Il fit ensuite signe à Cai Chong de se retirer.
À présent, tout était prêt ; il ne restait plus qu’à attendre le moment opportun.
La seule inconnue était de savoir si les ministres de la cour accepteraient sa proposition d’attaquer les Shengman lors de l’assemblée du lendemain.
Quant aux villes vassales des différentes régions, elles avaient, comme Lu Yuan s’y attendait, déjà commencé à s’affronter. Elles s’étaient divisées en deux factions et se livraient une lutte acharnée.
La première, menée par la Tribu Manku, refusait de se soumettre à la cour impériale.
L’autre était la Tribu Mancen qui, après les efforts concertés de la cour pour la rallier et semer la discorde, penchait désormais vers la soumission.
Pour obtenir le soutien de la cour, le chef de la Tribu Mancen avait même envoyé son propre fils étudier au Palais de l’Académie, affichant ainsi clairement sa position.
La cour impériale demeurait donc relativement stable pour le moment.
Quoi qu’il en soit, aux yeux de Lu Yuan, il fallait régler le problème des Shengman. Il ne suffisait pas de les combattre : il fallait les soumettre par la force.
Alors seulement, les Barbares du Nord seraient en mesure de rivaliser avec les autres grandes puissances.
À tout le moins, ils pourraient négocier d’égal à égal, voire depuis une position légèrement avantageuse.
Si la situation restait inchangée, même avec leur nouvelle prospérité, ils sauraient défendre leurs acquis, mais seraient incapables de s’étendre.
Sa décision prise, Lu Yuan but une tasse de thé et se dirigea vers sa cour.
Il comptait présenter son mémoire à la cour dès le lendemain matin.
Le lendemain, l’aube se leva sur une fraîche matinée de printemps, le sol couvert de givre blanc. Lorsque Lu Yuan quitta sa résidence à la première heure, une foule était déjà rassemblée devant les portes du palais.
En le voyant, tous s’avancèrent pour le saluer.
« Tiens, on ne voit pas souvent le Prince Qin ici d’aussi bon matin. D’habitude, vous n’entrez au palais qu’après l’ouverture des portes », le taquina quelqu’un avec bienveillance.
C’était un ancien du clan impérial qui avait beaucoup d’affection pour Lu Yuan.
« Hé hé, vous plaisantez, ancien Zong. »
« Prince Qin, c’est au sujet de l’expédition contre les Shengman, n’est-ce pas ? La cour en débat depuis des jours. Tous les ministres s’y opposent. À mon avis, vous devriez laisser tomber. N’insistez pas sur cette idée », lui conseilla l’ancien Zong à voix basse.
Mais Lu Yuan secoua la tête. « Non. Si nous ne frappons pas maintenant, nous laisserons passer notre chance. »
En entendant ces mots, les ministres alentour secouèrent la tête, impuissants. Le Prince Qin était vraiment têtu.
Il n’avait même pas écouté les conseils du Premier ministre et s’obstinait à attaquer les Shengman.
Mais ils n’arrivaient pas à croire qu’un homme de la dynastie actuelle puisse accomplir ce que les dynasties précédentes avaient échoué à faire pendant des générations.
En vérité, la raison principale était que tous croyaient les Shengman impossibles à conquérir. Déclencher une guerre n’aurait aucun sens pour les Barbares du Nord.
Lu Yuan prétendait pouvoir conquérir les Shengman, mais qui, à la cour, le croyait ?
Si les choses tournaient mal, les Shengman et les Anciens Barbares pourraient se rebeller, plongeant une fois encore les Barbares du Nord dans la guerre.
Alors, tout l’argent qu’ils avaient péniblement amassé pendant l’hiver risquait de partir en fumée.
Alors qu’ils parlaient,
GRONDEMENT !
Les portes du palais s’ouvrirent et, après qu’un eunuque eut annoncé les noms, les fonctionnaires commencèrent à entrer, un à un.
Ils venaient d’entrer dans la Salle Chaotian et de prendre place lorsque le Clan Xiao fit son entrée.
« Nous saluons Votre Majesté ! »
« Vous pouvez vous relever. » La voix indifférente du Clan Xiao retentit.
À cet instant, Lu Yuan, qui venait à peine de s’asseoir, se leva de nouveau. Il s’inclina et déclara : « Votre Majesté, votre sujet estime que le moment est idéal pour attaquer les Shengman.
Je suis prêt à signer un engagement militaire. Si je ne parviens pas à anéantir les Shengman et à revenir avec leur chef captif, j’accepterai volontiers le châtiment militaire ! »
Il parla avec une détermination inébranlable.
En contrebas, quelques jeunes généraux prirent également la parole : « Nous sommes prêts à accompagner le Prince Qin. »
À cette vue, Li Qing et les autres ne purent qu’esquisser un sourire amer.
Ces derniers temps, tous les jeunes généraux fougueux des Barbares du Nord idolâtraient Lu Yuan. Mais la guerre n’était jamais aussi simple.
Li Qing déclara donc : « Votre Majesté, nous ne cherchons pas à empêcher le Prince Qin de partir en guerre. Mais pourquoi ne pas attendre encore un an ? Laissons au peuple le temps de souffler. Nous venons tout juste de retrouver un peu de prospérité. Si nous partons en guerre et que quelque chose tourne mal, tous nos progrès seront réduits à néant, et Dieu sait combien de temps il nous faudra pour nous relever. »
Tout en parlant, il lança à Lu Yuan un regard suppliant.
Il espérait que le prince accepterait.
Car Li Qing savait que si Lu Yuan insistait, le Clan Xiao finirait probablement par céder. *Je pensais déjà avoir une haute idée de l’influence de ce jeune homme auprès de Sa Majesté, mais je l’avais encore sous-estimée. Hier, Sa Majesté a failli accepter de laisser Lu Yuan mener les troupes en expédition. Nous autres vieillards avons été complètement éclipsés par ce Prince Qin.*
À cet instant, le grand ministre des Rites fronça lui aussi les sourcils et prit la parole : « Votre Majesté, ce vieux serviteur désapprouve également une guerre à l’heure actuelle. Je pense qu’il serait plus sage d’attendre. »
Ayant connu le chaos de la guerre et les difficultés de la cour, ces vieux ministres ne souhaitaient plus qu’une période de stabilité.