Chapitre 208
Pourtant, à leur grande déception, Lu Yuan resta parfaitement stable dès qu’il posa le pied sur les marches. Puis il gravit l’escalier comme s’il se promenait tranquillement.
La Contenance divine avait trempé chaque parcelle de son être, métamorphosant entièrement son talent et son potentiel.
Qui, en ce monde, pouvait rivaliser avec lui ?
Sa Robe de python flottait, bien qu’il n’y eût pas de vent.
À mesure qu’il montait, l’écart entre Lu Yuan et les autres se creusait, jusqu’à ce qu’il les dépasse tous. À sa grande surprise, Xiao Hua parvenait toutefois à le suivre tout du long.
Une douce lueur l’enveloppait.
*Comme on pouvait s’y attendre de la Princesse héritière des Barbares du Nord. Ses fondations sont vraiment profondes*, songea Lu Yuan, ravi.
Il ralentit et accompagna Xiao Hua dans son ascension.
Mais à cet instant, la voix du système résonna dans l’esprit de Lu Yuan.
[Vous avez utilisé la Cloche d’Or informe pour résister à la pression du Royaume supérieur. Niveau de compétence +10]
…
À cette notification, il haussa un sourcil. *Cette pression existe donc bel et bien. Sans quoi, le système ne se serait pas déclenché.*
Plus ils grimpaient, plus la pression s’intensifiait. Une force les repoussait sans cesse, entravant leurs pas. Plus important encore, une faible aura oppressante emplissait l’air.
La pression variait selon le niveau de cultivation de chacun.
Lu Yuan aperçut même un enfant de sept ou huit ans qui, malgré son faible niveau de cultivation, dépassait l’un après l’autre les puissants du Royaume de la Manipulation du Vide et du Royaume de la Pilule de rassemblement, poursuivant sa montée sans faiblir.
*On dirait bien qu’il s’agit d’une épreuve du potentiel. Le niveau de cultivation n’a pas grande importance*, pensa Lu Yuan, tandis que Xiao Hua et lui accéléraient le pas.
Un instant plus tard, ils rattrapèrent le premier groupe à s’être lancé dans l’ascension. Tous ses membres semblaient désormais dans un état lamentable.
Chacun était trempé de sueur, les jambes tremblantes, comme si un pas de plus allait les précipiter dans le vide.
En voyant Lu Yuan et Xiao Hua les dépasser, ils affichèrent une expression de dépit. L’un d’eux tenta d’accélérer.
VROUM !
Mais l’instant d’après, il fut éjecté de l’échelle et dégringola jusqu’au pied de la montagne.
Il secoua la tête, résigné, puis fit demi-tour et s’en alla.
À l’extérieur, de nombreuses personnes commencèrent à s’intéresser à Lu Yuan. Après tout, il gravissait l’Échelle de l’Ascension céleste avec une facilité déconcertante.
Il avait désormais dépassé d’une bonne longueur d’avance celui qui menait jusque-là.
Et l’écart continuait de se creuser.
Xiao Hua, quant à elle, restait tout près de lui.
Xiao Gu esquissa un sourire. « Comme on pouvait s’y attendre de Prince Qin. Son potentiel semble immense. Celui de la Princesse héritière est tout aussi terrifiant. Ils ont toutes les chances d’atteindre la huit millième marche, voire de la dépasser. »
S’ils grimpaient aussi haut, cela prouverait que leur cultivation pourrait au moins atteindre le royaume de l’Aspect du Dharma, avec le potentiel nécessaire pour percer et devenir des Immortels terrestres.
Ce serait un talent absolument remarquable.
Les experts du royaume des Immortels terrestres, tout comme les Généraux renommés, étaient considérés comme les gardiens divins d’une dynastie.
Les premiers étaient certes moins redoutables que les seconds, mais ils suffisaient amplement à dissuader les petits malfaiteurs.
Les quelques puissants Immortels terrestres des Barbares du Nord cultivaient toujours sur leurs terres ancestrales et s’aventuraient rarement au-dehors.
Leur simple existence constituait toutefois le plus puissant des moyens de dissuasion.
À côté de lui, l’homme d’âge mûr qui tenait une Roue d’or prit la parole avec un sourire : « Si c’est vraiment le cas, cela signifie que les souffrances de notre peuple des Barbares du Nord ont enfin pris fin. Le ciel nous a fait un cadeau. »
« Hum. »
Xiao Gu acquiesça.
Cependant, une fois la cinq millième marche franchie, la partie supérieure du sommet se retrouvait enveloppée de nuages et de brume, hors de vue des gens à l’extérieur. C’était une sorte de mécanisme de protection.
Tout le monde devrait donc attendre le retour de Lu Yuan et des autres pour savoir jusqu’où ils étaient montés.
Et tandis qu’ils en parlaient, Lu Yuan et Xiao Hua foncèrent, prenant une avance considérable, puis s’engouffrèrent dans les nuages et disparurent.
« Ouah ! Ce Prince Qin des Barbares du Nord a un potentiel et un talent incroyables. Il a déjà dépassé la moitié du parcours ?
— Son talent est effectivement impressionnant, mais ce n’est pas une surprise. C’est le même Prince Qin qui a remporté la première place lors de la compétition contre les Xirong, au Palais impérial de Dayong. Évidemment qu’il n’est pas dépourvu de talent. C’est seulement dommage qu’on ne puisse pas voir jusqu’où il ira.
— Tout est formidable avec cette Échelle céleste, sauf son côté si secret. Tant de gens sont venus assister à l’épreuve, mais elle empêche tout le monde de voir le spectacle et dissimule ceux qui ont vraiment du potentiel.
— Et si elle ne les cachait pas ? Ils devraient alors attendre de se faire assassiner par leurs rivaux ? Qui ici n’a pas d’ennemis ? Si leur potentiel était révélé, ils seraient sans doute traqués aux quatre coins du monde. À mon avis, c’est mieux ainsi.
…
Au milieu des conversations qui s’élevaient, le Prince héritier de Dayong prit un air sombre. Même si la partie supérieure de l’échelle était cachée, le fait que Lu Yuan fût le premier à l’atteindre lui avait tout de même porté un coup.
Pour quelqu’un d’aussi haut placé que lui, passer pour un piètre juge des gens pouvait s’avérer fatal.
Il s’imagina accablé par cette réputation et se demanda quelle personne compétente accepterait encore de lui prêter allégeance à l’avenir.
Voyant son expression, Prince Polu prit lentement la parole : « Il n’a gravi que cinq mille marches. Cela ne prouve rien. Regardez, les autres le rattrapent, non ? Une centaine de personnes sont déjà arrivées là-haut.
— Je pense qu’ils seront encore plus nombreux. Personne n’y prêtera attention. »
Le Prince héritier acquiesça sans rien ajouter.
Son expression resta néanmoins désagréable.
À cet instant précis, Lu Yuan avait déjà atteint sans peine la huit millième marche, sans s’être arrêté une seule fois en chemin.
Mais des gouttes de sueur commençaient à perler sur le front de Xiao Hua ; l’ascension devenait manifestement éprouvante pour elle aussi.
En levant les yeux vers le sommet, Lu Yuan dit à Xiao Hua : « Je vais te porter sur mon dos. »
À peine eut-il prononcé ces mots qu’il la hissa sur son dos. Lu Yuan sentait qu’au-delà de la cinq millième marche, chaque marche gravie apportait des bienfaits au corps.
Le qi spirituel s’infiltrait de lui-même dans la peau, augmentant encore le potentiel de chacun.
Si Xiao Hua pouvait monter ne serait-ce qu’une marche de plus, elle pourrait ensuite atteindre la perfection à chacune de ses percées, voire la Contenance divine à demi-pas. C’était une occasion immense.