Chapitre 206
Si elle n’avait pas prêté beaucoup d’attention au projet de la Ville du Sud jusque-là, elle le prenait désormais très au sérieux.
Elle demanda : « Yuan, comment proposes-tu que la Cour impériale gagne de l’argent ici ? »
« En construisant davantage de restaurants et de lieux de divertissement. À l’avenir, les disciples du Palais de l’Académie seront les principaux consommateurs. Cependant, la Cour impériale n’a pas besoin de s’en mêler directement. Il lui suffit de percevoir les impôts.
En prenant la moitié de toutes les taxes commerciales de la Ville du Sud, chacun ici fera encore de beaux bénéfices », répondit Lu Yuan en haussant un sourcil.
La matriarche du Clan Xiao réfléchit un instant, puis demanda : « Tu comptes encore acheter des terres ? »
« Bien sûr. Quand j’aurai gagné de l’argent en vendant les maisons, je continuerai à acheter des terres, puis à vendre des maisons. C’est le seul moyen de développer pleinement toute la Ville du Sud.
La population et l’argent viendront d’eux-mêmes », répondit Lu Yuan.
« Très bien. Je demanderai au bureau du gouvernement de ne pas vendre facilement les terres de la Ville du Sud. Ils attendront que tu les achètes. Tu pourras aussi t’occuper de tout l’aménagement.
Les restaurants et tout le reste seront sous ta responsabilité. La Cour impériale se chargera uniquement de percevoir les impôts », déclara gaiement la matriarche du Clan Xiao.
Après tout, Lu Yuan fera tôt ou tard partie de la famille. Autant laisser l’un des nôtres gagner cet argent.
Lu Yuan ne fit pas de manières et répondit aussitôt : « Laissez-moi faire. Vous pouvez être tranquille, je développerai bien la Ville du Sud. »
Ils arrivèrent alors au terrain d’entraînement.
Une centaine de jeunes se tenaient dans la cour et recevaient les instructions de Wei Yong.
Chacun tenait un manuel secret.
Wei Yong déclara d’un ton froid : « Retenez bien ceci. Ces manuels secrets sont à étudier seuls. Il vous est absolument interdit de les diffuser après votre départ. Sinon, le Palais de l’Académie fera le ménage. »
« Oui, maître », répondirent les élèves avec respect.
En réalité, Wei Yong ne faisait que les avertir.
Pour apprendre véritablement une technique de cultivation, le manuel secret ne suffisait pas. Il fallait aussi que quelqu’un vous ouvre les points d’acupuncture. Sans cela, même avec le manuel, s’entraîner à l’aveuglette conduisait à une déviation de la cultivation.
Cette particularité concernait uniquement les compétences de cultivation de troisième rang et au-delà ; elle avait été conçue expressément pour éviter que les techniques ne soient divulguées.
La méthode d’ouverture des points d’acupuncture variait selon chaque technique de cultivation.
Lu Yuan disposait d’un système et pouvait sauter cette étape, mais les autres n’en avaient pas la possibilité.
À ce moment-là, plusieurs milliers de personnes observaient la scène depuis l’extérieur de la cour. Elles étaient venues assister à l’ouverture des points d’acupuncture, car c’était le seul moyen de prouver que le Palais de l’Académie enseignait bien une compétence de cultivation de troisième rang.
Après avoir fini de parler, Wei Yong s’avança avec un groupe d’hommes. C’étaient ceux que Lu Yuan avait ramenés de la Forteresse du Roi céleste.
Chacun fit entrer un jeune dans le terrain d’entraînement pour lui ouvrir les points d’acupuncture.
On avait installé de nombreuses tentes afin d’empêcher que la méthode ne soit divulguée. Le risque était faible, mais Wei Yong, très prudent, avait tout de même choisi la solution la plus sûre, ce qui plut à Lu Yuan.
Le rustre d’autrefois commence enfin à mûrir.
Pendant un moment, des craquements et des claquements retentirent dans la cour, mêlés aux cris de douleur des jeunes.
Pourtant, les riches marchands qui avaient acheté les maisons ne se fâchèrent pas le moins du monde. En voyant leurs fils se faire manipuler jusqu’à hurler et piailler, ils semblaient au contraire ravis.
L’ouverture des points d’acupuncture ! C’est bien une compétence de cultivation de troisième rang.
À cette vue, la matriarche du Clan Xiao ne put s’empêcher de jeter un regard à Lu Yuan. « Une compétence de cultivation de troisième rang… Tu es vraiment généreux. »
« Hé, il faut savoir prendre des risques pour réussir. La fondation du Palais de l’Académie représente un progrès pour le monde entier. Elle offre à davantage de gens une voie vers la cultivation.
En fait, elle a une fonction encore plus importante », dit Lu Yuan en baissant la voix.
La matriarche du Clan Xiao se tourna vers lui. « Laquelle ? »
« Briser le monopole de la noblesse. Autrefois, presque tous les hauts fonctionnaires de la Cour impériale étaient des nobles, car ils détenaient les techniques de cultivation les plus puissantes. La Cour impériale n’avait pas d’autre choix que de faire appel à eux. Mais les choses sont différentes maintenant.
Désormais, davantage de gens peuvent au moins cultiver. Avec assez de temps, ils formeront au sein de la Cour impériale une force loin d’être négligeable, capable de tenir tête à la noblesse et de rendre la Cour impériale plus stable. » Les paroles de Lu Yuan firent briller les yeux de la matriarche du Clan Xiao.
Quelle chance j’ai eue, ne put-elle s’empêcher de penser, de rencontrer Lu Yuan à l’époque et de le voir éprouver des sentiments pour ma fille.
Un homme comme lui se distinguerait rapidement, où qu’il aille.
J’imagine déjà à quoi ressemblera cet endroit dans quelques décennies.
La forte neige avait cessé ce jour-là, mais le froid s’était encore intensifié.
La matriarche du Clan Xiao déclara : « Pour ce dont tu m’as parlé hier, j’ai déjà fait promulguer un décret. Sur les douze villes vassales, six ont été attribuées en fief. Les autres ont été laissées telles quelles.
Voyons comment les choses évolueront dans quelques jours. Si cela fonctionne vraiment, la situation de mes Barbares du Nord devrait considérablement s’améliorer. »
« Oui. Le principal objectif est d’éliminer les Shengman et les Anciens Barbares. Si nous parvenons à contrôler ces deux factions, la puissance des Barbares du Nord augmentera considérablement en peu de temps : elle sera multipliée par deux ou trois.
À partir de là, nous n’aurons plus à nous soucier des autres puissances du monde », dit Lu Yuan.
Ses yeux brillaient de détermination.
Puisque je suis venu dans ce monde, autant en devenir le plus puissant. Si unifier le monde est le seul moyen d’accéder à l’immortalité, alors je tenterai de l’unifier.
À vrai dire, ce n’était pas seulement son rêve, mais celui de tous les empereurs. Pourtant, personne n’y était parvenu en plusieurs milliers d’années.
Alors qu’ils parlaient, une silhouette s’approcha. C’était le commandant de l’Observatoire. Sa puissance était immense ; Lu Yuan supposa qu’il avait dépassé le royaume de l’Essence divine, mais ne parvint pas à déterminer son niveau de cultivation exact.
Arrivé aux côtés de la matriarche du Clan Xiao, il remarqua également la présence de Lu Yuan, se figea un instant, puis parut hésiter.
« Que s’est-il passé ? Dis-le. Il n’y a personne d’étranger ici », dit doucement la matriarche du Clan Xiao.
« La Falaise de l’Échelle céleste a été découverte dans la Mer de l’Est. Les experts de toutes les grandes puissances se précipitent sur place. » Ces mots parvinrent aux oreilles de la matriarche du Clan Xiao.
Elle ne put s’empêcher de regarder Lu Yuan. « Yuan, cela t’intéresse ? »
Une lueur passa dans les yeux de Lu Yuan. Il connaissait la Falaise de l’Échelle céleste. C’était un lieu où les experts du royaume de la Pilule de rassemblement et des royaumes inférieurs pouvaient mettre leur potentiel à l’épreuve. Plus on grimpait haut sur l’échelle, plus son potentiel était grand.
On racontait que, dans les temps anciens, ceux qui atteignaient le sommet recevaient une récompense des cieux : un Totem céleste.
Celui-ci permettait de mieux éveiller le potentiel latent.
Et rendait le corps presque parfait.
Mais l’Échelle céleste apparaissait à des moments imprévisibles, si bien que beaucoup n’avaient jamais eu l’occasion de l’essayer.
Après tout, si leur niveau de cultivation était trop élevé, ils manquaient leur chance. Seuls ceux du royaume de la Pilule de rassemblement et des royaumes inférieurs étaient admissibles.
« Je veux y aller ! Je ne suis jamais allée dans la Mer de l’Est », s’écria Xiao Hua.
Lu Yuan ne put s’empêcher de sourire. « D’accord. Si tu veux y aller, nous irons ensemble. »
« Bien. Je demanderai au grand ministre des Rites et à des experts du Temple Prajna de vous accompagner. Tu n’auras donc pas à t’inquiéter pour ta sécurité. Il faudra faire bonne impression cette fois.
Tu devras non seulement faire honneur à mes Barbares du Nord, mais aussi montrer au monde à quel point Dayong a été aveugle en te chassant.
À mon avis, l’Empereur Yong est vraiment aveugle », lança froidement la matriarche du Clan Xiao.
La colère perçait dans sa voix ; il était clair qu’elle s’indignait pour Lu Yuan.
« D’accord. Je ferai en sorte de donner un beau spectacle et de leur mettre le nez dedans », répondit Lu Yuan en riant. Il sentait toute l’affection que la matriarche du Clan Xiao lui portait.
Au même moment, une lueur de curiosité traversa son regard. Je me demande qui Dayong enverra cette fois.
「À ce moment même, dans la résidence du Prince héritier de Dayong.」
Le Septième Prince contempla le groupe de jeunes nobles qui se tenait devant lui. « Vous êtes tous de jeunes talents brillants. Avec l’apparition de l’Échelle céleste, j’ai l’intention de m’y rendre moi-même. Qui souhaite m’accompagner ? »
Il ponctua ses paroles d’un léger rire.
Ces gens n’étaient pas du même niveau que Zhao Yu et Zhang Zhe. Prenez le frère aîné de Zhao Yu, Zhao Feng : à un si jeune âge, il avait déjà atteint la grande maîtrise du royaume de la Manipulation du Vide et approchait peut-être même de la perfection.
Le Septième Prince fondait de grands espoirs sur son potentiel.
S’il parvenait à repérer des individus au potentiel immense au cours de ce voyage, il saurait sur qui concentrer ses efforts de formation.
Après tout, même si Dayong était riche, ses ressources restaient limitées. Il ne pouvait pas les gaspiller à la légère.
À ces mots du Septième Prince…
Tous se levèrent et déclarèrent : « Nous vous accompagnerons ! »
Ils savaient qu’en partant et en faisant la preuve de leur talent, ils s’attireraient à coup sûr la faveur du Prince héritier. Ils n’hésitèrent donc pas.
Maintenant que le choix du Prince héritier était réglé, il n’était plus nécessaire de choisir son camp.
Pour ces disciples des grandes familles nobles, soutenir le Septième Prince était bien sûr le meilleur choix.
Après avoir reçu leur réponse, le Prince héritier rayonna. « Parfait. Nous partirons dans deux jours. »
Pendant ce temps, après avoir fait visiter l’Académie de la Ville du Sud à la mère et à la fille du Clan Xiao, Lu Yuan les raccompagna au palais, puis retourna à sa propre résidence.
Une journée entière s’était écoulée. Dehors, le ciel était sombre et commençait à s’assombrir davantage.
Lu Yuan prit place au siège d’honneur et sirota le thé qu’une servante lui avait apporté. Il baissa les yeux vers Cai Chong, qui attendait, puis demanda en riant : « Quels ont été les gains d’aujourd’hui ? »
Il savait qu’ils avaient dû vendre bien plus de maisons que la veille, puisque les riches marchands locaux des Barbares du Nord avaient enfin bougé.
Si tout se passait bien, l’argent gagné ce jour-là suffirait à financer la prochaine étape des opérations. Il pourrait aussi servir à financer la Forteresse du Roi céleste, ce qui était essentiel pour atteindre son plus grand objectif.
En deux ans, il voulait que la Forteresse du Roi céleste soit assez puissante pour tenir tête à la Garde impériale.