Chapitre 204
« Quelles mesures précises proposez-vous ? demanda doucement la dirigeante du Clan Xiao.
Il semblait qu’elle avait pris les paroles de Lu Yuan à cœur.
« Vous pourriez accorder des titres à certaines villes vassales. Par exemple, leur attribuer des appellations ronflantes. Certains territoires occupés par les villes vassales n’ont toujours pas été officiellement reconnus par la cour impériale, n’est-ce pas ?
Puisqu’ils sont déjà en leur possession, vous pouvez simplement les leur concéder.
Il faudra toutefois choisir des villes vassales qui restent quelque peu loyales à la cour. Quant aux autres, inutile de vous en préoccuper. Laissez-les faire.
Le moment venu, nous n’aurons même pas besoin d’envoyer de troupes. Ils se mettront à se soupçonner les uns les autres et ne resteront certainement pas aussi unis qu’avant. Dès que ces fissures apparaîtront, le reste sera facile à gérer. »
Les yeux de la dirigeante du Clan Xiao s’illuminèrent. Après mûre réflexion, elle estima que le plan était effectivement réalisable.
Surtout, il ne coûterait rien à la cour. Cela valait donc la peine d’essayer.
Prises isolément, aucune de ces villes vassales ne représentait une véritable menace pour la cour. Le principal problème venait du fait qu’elles devenaient difficiles à gérer lorsqu’elles faisaient front commun.
Si elles cessaient d’agir de concert, il serait bien plus facile de tirer les ficelles.
Elle hocha la tête. « Très bien. Pour l’instant, nous mettrons ce plan à exécution avec les villes vassales. Quant aux Shengman et aux Anciens Barbares, nous verrons combien de ressources la cour aura pu rassembler au début du printemps.
Sans cela, nous risquons de ne pas avoir assez de moyens pour soutenir une campagne militaire de grande envergure. »
« Hum », acquiesça Lu Yuan.
À vrai dire, c’était la menace de Dayong qui le poussait surtout à agir dans l’urgence.
Deux ans. Il faut que j’aie complètement transformé les Barbares du Nord d’ici là.
Sinon, les conséquences seront inimaginables.
Après avoir bavardé encore un moment, Lu Yuan prit congé.
Quant à Xiao Hua et à sa mère, elles poussèrent enfin un soupir de soulagement, la crise immédiate étant résolue.
De retour à sa résidence, Lu Yuan ne négligea pas sa cultivation. Il avala un Élixir et entra en méditation.
La nuit se passa sans incident. Le lendemain, de bon matin…
À peine sorti de la cour, il vit Cai Chong venir à sa rencontre. « Prince, je suis allé acheter des terres dès le petit matin. Cependant, le bureau du gouvernement a augmenté les prix. À cent mille taels d’argent le mu, je n’ai pu acheter que les six mille mu qui entourent le Palais de l’Académie. Mais la cour nous a fait don de quatre mille mu, ce qui nous en fait dix mille en tout.
— Hum, c’est bien. Recrutez davantage de monde et accélérez la construction des maisons. Il y avait beaucoup de candidats aujourd’hui ? Faites afficher un avis. En gros, annoncez que, le prix des terres ayant augmenté, celui des maisons du Palais de l’Académie sera lui aussi multiplié par dix.
Pour aujourd’hui, vendez-les au prix habituel. » En entendant Lu Yuan, Cai Chong ouvrit la bouche pour tenter de l’en dissuader. Mais, en repensant au miracle que Lu Yuan venait d’accomplir, il se ravisa.
À la place, il déclara : « Il y a encore plus de monde qu’hier. Une grande partie des visiteurs s’est rassemblée sur les terrains d’entraînement pour assister à la transmission des techniques aux nouveaux élèves.
Le bureau des ventes est bondé de gens qui veulent acheter des maisons. Même certains riches marchands de notre capitale impériale n’ont pas résisté à la tentation. Quand j’aurai fait afficher cet avis, je m’attends à voir encore plus de monde », ajouta rapidement Cai Chong.
Lu Yuan acquiesça et fit signe à Cai Chong de partir.
Puis il quitta sa résidence. La Matriarche Xiao et sa fille se rendaient aujourd’hui dans la Ville du Sud ; il décida donc de s’y rendre lui aussi pour voir où en étaient Wei Yong et les autres dans leur entraînement.
Aujourd’hui a lieu la transmission des techniques, un événement capital pour le Palais de l’Académie. Je ne peux pas me permettre la moindre négligence.
Sur ces mots, il conduisit une troupe de cavaliers-bêtes hors de sa résidence et prit la direction de la Ville du Sud.
Pendant ce temps, au Palais impérial de Dayong, l’Empereur Yong venait de se réveiller et sortait de ses appartements.
Un eunuque l’attendait dehors pour lui faire son rapport.
« Votre Majesté, des nouvelles nous sont parvenues des Barbares du Nord.
Les sourcils de l’Empereur Yong se froncèrent. Encore les Barbares du Nord… Il répondit néanmoins : « Entrez.
L’eunuque pénétra prudemment dans les appartements, sans oser jeter un regard vers le lit. La concubine favorite de Sa Majesté s’y reposait encore.
« Quelles sont ces nouvelles ?
— L’un de nos espions parmi les Gardes en robe brodée, en poste chez les Barbares du Nord, vient de nous transmettre un message sonore. Il a rapporté que les maisons de Lu Yuan, dans la Ville du Sud, se vendent soudain à merveille. Des marchands fortunés venus de tous les horizons s’y sont précipités. Rien qu’hier, il aurait probablement engrangé des milliards de taels d’argent. »