Chapitre 203
Elle déclara aussitôt : « Premier ministre, ce n’est pas convenable. Laissons tomber cette affaire. Puisque Yuan a besoin du terrain dans le quartier sud, donnez-le-lui. »
Xiao Hua haussa également un sourcil. « Exactement. Premier ministre Li, ce que vous faites est tout à fait déshonorant. »
En tant que grand ministre des Rites, Xiao Gu prit lui aussi un air sombre. Bien moins courtois que l’Impératrice Xiao, il tonna : « Li Qing, qu’est-ce que cela signifie ? D’ordinaire, vous êtes si avare que vous ne débloquez jamais de ressources pour le clan impérial. Et maintenant que vous voyez Lu Yuan gagner de l’argent…
… vous augmentez malicieusement le prix ? Vous croyez vraiment que personne ne défendra le clan impérial ? »
Xiao Lie, le vice-commandant de la Garde impériale, lui lança lui aussi un regard hostile.
Les paroles de Li Qing avaient offensé la plupart des personnes présentes dans la pièce.
Il ne put que sourire avec embarras. « Votre Majesté, cette hausse de prix ne vise pas le Prince Qin. Elle a pour but d’accroître la valeur des terrains et, par conséquent, celle des biens de la cour. Ainsi, d’immenses sommes d’argent afflueront chez les Barbares du Nord. »
« De plus, ce ne sera pas le Prince Qin qui paiera ce prix majoré. La facture sera réglée par les plus riches du monde. Si vous ne me croyez pas, vous pouvez demander au Prince Qin. »
Li Qing savait que la plupart des personnes présentes ne se préoccupaient que de cultivation et ne comprenaient pas vraiment ce genre de choses.
Lui-même venait tout juste de comprendre.
*Peut-être que seul Lu Yuan comprend vraiment ces choses. Il espère peut-être même que les prix augmentent.*
Comme prévu, Lu Yuan répondit avec un léger sourire : « Je vous remercie, Votre Majesté, ainsi que tous les autres, de vos bonnes intentions. Mais le Premier ministre n’a pas tort. Si la valeur des terrains augmente, celle des maisons suivra naturellement. Nous gagnerons encore davantage. »
« Dans ce cas, de combien comptes-tu augmenter les prix ? » Comprenant qu’elle avait mal jugé Li Qing, l’Impératrice Xiao décida de ne pas relever ses paroles et se tourna vers Lu Yuan.
« Augmentons-les également de dix fois. Une hausse moindre ne serait pas à la hauteur des riches magnats venus des quatre coins du monde. J’ai été trop conciliant jusqu’ici ; je les leur ai vendues pour presque rien », répondit Lu Yuan à voix basse.
Tous aspirèrent brusquement une bouffée d’air froid.
Ils connaissaient le prix des maisons que Lu Yuan avait fait construire dans le quartier sud. Une multiplication par dix… Combien allait-il gagner ? Plus important encore, quelqu’un les achèterait-il vraiment ?
Elles coûtaient tout simplement trop cher.
Ils ne comprenaient simplement pas un aspect fondamental de la nature humaine : dans l’immobilier, les gens achètent quand les prix montent, pas quand ils baissent.
Plus les prix grimpaient, plus les gens étaient impatients d’acheter.
À en juger par la situation actuelle, Lu Yuan avait bel et bien sous-estimé les magnats du monde entier.
Ceux qui étaient arrivés jusqu’ici étaient loin d’être les plus riches.
Dès que les cours commenceraient demain, le Palais de l’Académie de Lu Yuan connaîtrait son véritable essor.
Pour ces magnats, la possibilité d’apprendre méthodiquement des techniques de cultivation de grande qualité rendait l’argent insignifiant.
De plus, tant que le Palais de l’Académie existerait, la valeur des maisons ne ferait qu’augmenter. Ce n’était pas une mauvaise affaire ; ils pourraient même réaliser un bénéfice.
Chacun de ces magnats avait passé la majeure partie de sa vie dans le monde des affaires. Ils en connaissaient toutes les subtilités.
Si ceux qui étaient arrivés avant aujourd’hui songeaient à faire apprendre les techniques de cultivation aux disciples de leur clan…
… après demain, ils chercheraient plutôt à acheter davantage de maisons et à faire grimper encore la valeur des terrains.
À l’avenir, Lu Yuan n’aurait même plus besoin de faire publier des annonces. Ces gens feraient naturellement connaître le Palais de l’Académie aux quatre coins du monde.
En outre, Lu Yuan avait pour objectif de faire du Palais de l’Académie une Terre sainte pour les aspirants cultivateurs du monde entier. Cette somme d’argent n’était rien en comparaison.
Avec le temps, l’endroit ne ferait que prendre de la valeur.
L’Impératrice Xiao réfléchit un instant. « N’est-ce pas excessif ? En es-tu sûr ? »
« Bien sûr », répondit Lu Yuan avec assurance.
Ce n’est qu’alors que l’Impératrice Xiao se tourna vers Li Qing. « Faites comme vous l’avez proposé. »
« À vos ordres ! » répondit Li Qing, le visage illuminé de joie.
Si ce plan réussissait vraiment, ce serait une aubaine exceptionnelle pour la cour impériale.
Un lieu de rassemblement pour les plus riches du monde : leurs dépenses seraient astronomiques.
Les conséquences allaient de soi.
Le quartier sud, à lui seul, générerait probablement plus de recettes fiscales que tout le territoire des Barbares du Nord.
*À l’avenir, nous n’aurons sans doute plus à nous inquiéter d’un manque d’argent.*
Une fois l’affaire réglée, un peu de couleur revint enfin au visage de l’Impératrice Xiao. Elle regarda toutes les personnes présentes dans le cabinet et déclara : « Maintenant que c’est réglé, vous pouvez tous aller vous reposer. Vous avez beaucoup travaillé ces derniers jours. »
« Oui, Votre Majesté », répondirent les fonctionnaires à l’unisson avant de se retirer.
Lu Yuan, cependant, ne partit pas. L’Impératrice Xiao lui avait demandé de rester.
Bientôt, il ne resta dans le cabinet que lui, l’Impératrice Xiao et sa fille, Xiao Hua.
L’Impératrice Xiao lui parla avec gravité. « Yuan, c’est une entreprise colossale. Dis-moi franchement : es-tu vraiment sûr de toi ? Ne laisse pas tout cela tourner au désastre. »
De toute évidence, elle était toujours inquiète.
« Ne t’inquiète pas, tante », répondit doucement Lu Yuan. « Quand ai-je déjà entrepris quelque chose sans en être sûr ? En plus, cette fois, il ne s’agit pas seulement de régler notre problème d’argent. Cet hiver, nous devons aussi nous occuper d’une autre affaire importante. »
L’Impératrice Xiao et Xiao Hua le regardèrent, perplexes.
« D’après ce que je sais, les intempéries n’ont pas seulement frappé nos Barbares du Nord. Les Shengman et les Anciens Barbares sont dans une situation semblable. Les Shengman, en particulier, sont plus mal en point que nous ne l’imaginions. »
« Ils n’ont connu aucun trouble intérieur, si bien que leur situation semble meilleure que la nôtre. Pourtant, le nombre de ceux qui sont morts de froid ou de faim est certainement loin d’être négligeable. »
« Voici mon plan : au printemps, lorsque la glace et la neige auront fondu et que leurs réserves de nourriture seront au plus bas, nous lancerons une attaque. Nous les prendrons complètement au dépourvu. »
« Dans le meilleur des cas, nous conquerrons à la fois les Shengman et les Anciens Barbares. »
« Alors, ces villes vassales sauront comment se comporter. »
Les paroles de Lu Yuan plongèrent l’Impératrice Xiao dans une profonde réflexion. Au bout d’un moment, elle releva les yeux. « Mais que se passera-t-il si les villes vassales nous causent des problèmes pendant que nous sommes en guerre ? »
« Voilà ce que nous devons faire cet hiver. Nous rallierons une faction et en réprimerons une autre, pour les empêcher de s’unir contre nous. Avec le Premier ministre et le grand ministre des Rites qui tiennent la capitale impériale, je doute qu’ils osent agir. »