Chapitre 198
La suite de Lu Yuan avança rapidement. Après être entrée sur le territoire des Barbares du Nord et avoir présenté son titre de Prince Qin, elle ne rencontra aucune opposition aux postes de contrôle qui jalonnaient la route.
Un demi-mois plus tard, ils regagnèrent enfin la capitale impériale.
À peine eut-il franchi le seuil de la résidence du Prince que Xiao Hua arriva, accompagnée de ses suivantes.
En apercevant la mère de Lu Yuan dans le salon, elle s’inclina avec une grande déférence. « Salutations, tante. »
Une légère rougeur colora ses jolies joues tandis qu’elle parlait.
Connaissant l’identité de Xiao Hua, la mère de Lu Yuan se leva aussitôt et lui prit la main. « Votre Altesse, vous n’avez pas à vous montrer aussi respectueuse envers une vieille femme comme moi. »
Comme Zhou Hongling, Xiao Hua était grande, mais elle paraissait beaucoup plus délicate et charmante.
Sa silhouette était parfaite et sa beauté indéniable.
La mère de Lu Yuan fut sous le charme et ne put s’empêcher de penser : Mon fils a vraiment de la chance d’être aimé par deux femmes si exceptionnelles qu’on en trouverait difficilement de semblables dans le monde entier.
Elle ne s’y serait jamais attendue.
Et chacune d’elles occupait un rang plus élevé que l’autre.
Xiao Hua dit doucement : « Ma mère et moi considérons toutes deux Yuan comme un membre de notre famille. Puisque vous êtes sa mère, vous êtes aussi comme une mère pour moi. Vous n’avez pas à vous incliner avec retenue. D’ailleurs, ma mère a préparé un banquet familial aujourd’hui et vous a invités, Yuan et vous, à vous joindre à nous. »
Devant la charmante jeune femme, la mère de Lu Yuan ne pouvait naturellement pas refuser. Elle acquiesça avec un sourire radieux. « Très bien, comme tu voudras. Nous irons. »
Elle avait déjà appris, pendant le voyage de retour, quel lien unissait Xiao Hua à Lu Yuan, et elle était profondément reconnaissante envers la mère et la fille du Clan Xiao d’avoir sauvé son fils.
À présent, en voyant que cette demoiselle était aussi belle que prévenante, elle en était naturellement ravie.
Lu Yuan dit avec douceur : « Mère, laisse-moi d’abord t’installer pour que tu puisses te reposer. Nous irons au palais ce soir. »
« Très bien. Vous deux, discutez. Je vais regagner mes appartements », répondit la mère de Lu Yuan avant de partir avec ses servantes.
Lorsqu’ils furent seuls dans le salon, Lu Yuan prit enfin la parole. « Comment va la situation à la cour ? »
« Les dix-huit tribus ont toutes été frappées par une catastrophe neigeuse. La situation est grave. Les différentes villes vassales profitent du chaos pour s’emparer de la population, et mère n’a pas dormi depuis des jours », répondit Xiao Hua, le visage amer.
Les Barbares du Nord se trouvaient vraiment dans une situation périlleuse.
Les autres empires les observaient avec convoitise depuis l’extérieur, tandis qu’au sein du pays, douze villes vassales défiaient les ordres. Et voilà qu’une catastrophe neigeuse venait s’ajouter à tout cela.
Si les choses continuaient ainsi, elle ignorait combien de temps les Barbares du Nord pourraient encore tenir.
« De combien d’argent avons-nous besoin pour secourir les victimes ? » demanda doucement Lu Yuan.
« La cour achète des céréales partout dans le pays, mais l’argent ne suffit jamais. Pour régler complètement le problème, il faudrait au moins vingt ou trente milliards de taels d’argent », répondit Xiao Hua à voix basse.
Dans la situation actuelle des Barbares du Nord, c’était une somme astronomique.
Ils n’avaient tout simplement pas les moyens de la réunir.
Lu Yuan expira doucement. « Je vais trouver une solution. Je vais voir si je peux réunir cette somme. »
« Où trouverais-tu autant d’argent ? » dit Xiao Hua avec un sourire amer. « Cela fait déjà longtemps qu’on a annoncé la vente des maisons de la ville du Sud, mais personne n’en a acheté. J’ai peur que tu ne perdes tout ton investissement. »
Puis, comme si elle craignait de l’inquiéter, elle s’efforça de prendre un ton plus optimiste. « Ne t’en fais pas, Yuan. Quoi qu’il arrive, la cour a encore quelques réserves. Nous passerons l’hiver, c’est certain. »
Lu Yuan lui lança un regard en coin. « Tu ne me fais toujours pas confiance. »
« Yuan, ce n’est pas que je ne te fasse pas confiance… C’est juste que tu demandes beaucoup trop cher. Et proposer d’enseigner directement une technique de cultivation… Ce n’est pas bien de tromper les gens », bredouilla Xiao Hua, qui avait l’air adorable.
PLOC ! Lu Yuan lui donna une pichenette sur le front. « Qui a dit que je trompais qui que ce soit ? Petite sotte, tu ne me fais donc même pas confiance ? »
Il se leva et ajouta : « J’ai déjà un plan. Tu n’as qu’à regarder. »
Sur ces mots, il appela : « Cai Chong ! »
Le vieux majordome accourut, le dos courbé.
« Votre Altesse. »
« Quelqu’un est-il allé acheter une maison dans la ville du Sud ces derniers jours ? » demanda Lu Yuan en faisant tambouriner ses doigts sur la table, d’un rythme sec.
Cai Chong prit un air sombre. « Votre Altesse, les gens se contentent de regarder. Personne n’achète vraiment. »
Lu Yuan haussa un sourcil, et ses doigts cessèrent de tambouriner. « Pendant les prochains jours, envoyez des hommes attendre aux portes de la ville. Faites installer une pancarte où il sera écrit : “Bienvenue aux étudiants du Palais de l’Académie.” Ils guideront les nouveaux arrivants et les aideront à s’installer.
Y a-t-il des auberges dans la ville du Sud ? Je veux que vous en achetiez quelques-unes pour y accueillir les étudiants. En attendant que le Palais de l’Académie et les nouvelles résidences soient achevés, ils y logeront. Prenez l’argent sur les comptes de la résidence du Prince. Allez-y tout de suite. »
« Yuan, tu vas encore dépenser de l’argent pour ça ? » intervint Xiao Hua avant que Cai Chong ait pu répondre. « Personne n’achètera ces propriétés dans la ville du Sud ! »
Elle était vraiment terrifiée à l’idée que Lu Yuan dépense encore de l’argent.
Même si mère avait dit que les Barbares du Nord pouvaient subvenir à ses besoins et à ceux de Yuan, elle savait au fond d’elle-même que les finances du palais étaient elles aussi tendues. Si la résidence du Prince faisait vraiment faillite, rien ne garantissait qu’ils trouveraient l’argent nécessaire pour les aider.
Avant, elle pouvait toujours compter sur l’argent tiré de la vente de ses bijoux. Si Lu Yuan dépensait un peu trop, elle pouvait combler le manque. Mais elle avait tout donné à sa mère ; il ne lui restait vraiment plus rien.
À la supplication pressante de Xiao Hua, Lu Yuan répondit par une nouvelle pichenette sur le front. Alors qu’elle se tenait la tête en poussant un cri de douleur…
… Lu Yuan avait déjà envoyé Cai Chong s’occuper de ses tâches.
Quand le majordome fut parti, Xiao Hua lança un regard noir à Lu Yuan, les joues gonflées d’indignation, mais il n’y avait plus moyen de l’arrêter.
En vérité, c’était surtout parce que Lu Yuan était si catégorique.
Elle n’osait pas insister davantage.
Lu Yuan eut un petit rire en regardant Xiao Hua, qui lui tournait le dos. Il sourit avec douceur. « Allez, ne te fâche pas. J’ai mon propre plan pour cette affaire, tu n’as pas à t’inquiéter. »
Sur ces mots, il lui caressa doucement la tête.
Xiao Hua n’avait jamais su résister à Lu Yuan.
Et ce simple geste suffit à dissiper aussitôt sa colère.
「Pendant ce temps, au palais impérial des Barbares du Nord」
La Matriarche Xiao siégeait sur son trône dans la Salle Chaotian, ses ministres alignés de part et d’autre, en contrebas.
Elle cherchait une solution au problème des secours.
« À l’heure actuelle, de combien d’argent la cour des Barbares du Nord dispose-t-elle encore ? »