Chapitre 196
— Tout donner comme ça… Combien d’experts du royaume de la Forge des Os pourrait-on former avec ça ?
— Jeune Maître, Sa Majesté a toujours accordé une grande importance à la zone tampon. C’est un tremplin pour attaquer les Barbares du Nord. Sans cela, il n’aurait pas transformé cet endroit en arène où les princes s’affrontent. Il ne s’agit pas seulement de choisir un Prince héritier, mais aussi de former une armée.
Cette grande armée de la zone tampon est destinée à combattre les Barbares du Nord.
Vous croyez vraiment que le Septième Prince a pu se procurer seul autant d’élixirs ?
Il y a quelque temps, de nombreuses personnes du palais sont venues ici sous le couvert de caravanes marchandes, uniquement pour livrer ces élixirs, murmura le maître de Helian Shang.
L’admiration brillait dans ses yeux.
Dayong est véritablement plus puissant que jamais.
Non seulement son territoire est vaste et ses ressources abondantes, mais il a aussi formé d’innombrables soldats d’élite au fil des ans.
Prenez ces sept cent mille soldats de la Frontière au-delà des cols. Après la guerre contre les Barbares du Nord, ils deviendront sans doute une autre force d’élite, comparable à la Garde impériale.
Voilà les fondations que l’on prépare pour le Septième Prince.
Les rumeurs étaient donc vraies. L’affection de l’Empereur Yong pour le Septième Prince avait atteint un degré déraisonnable.
— Hé, les grands de ce monde jouent vraiment dans une autre catégorie. Les ressources dont ils disposent, nous n’en avons jamais vu la couleur. Ils n’en dévoilent qu’une miette et j’en reste bouche bée. À l’époque, il a suffi d’un seul veto du Septième Prince pour forcer frère Lu Yuan à partir au pays des Barbares du Nord.
Je me demande ce qu’il devient, murmura Helian Shang.
Lu Yuan lui avait sauvé la vie et, depuis, ils étaient restés en contact. Ils s’entendaient donc bien.
— Jeune Maître, surveillez vos paroles, s’empressa de dire le vieil homme à ses côtés.
Helian Shang secoua la tête, impuissant. — Ça ne sert à rien. Si tu veux gravir les échelons à Dayong, tu dois te mettre dans les bonnes grâces de ces nobles de l’Empereur céleste. Regarde cette forteresse : elle est devenue puissante en un clin d’œil. Si l’armée de la Frontière veut progresser… j’ai bien peur que ce soit impossible de notre vivant.
Sur ces mots, il descendit des remparts et prit la direction du bordel.
Le vieil homme le regarda s’éloigner, impuissant.
La cour fonctionnait ainsi ; c’était la loi du monde. Dayong était alors comme un brasier nourri à l’huile : il flambait de toute sa puissance.
Qui oserait faire des vagues ?
Tout était sous le contrôle de l’Empereur Yong, au palais.
L’attaque contre les Barbares du Nord était désormais la grande stratégie établie.
Bien que la zone tampon fût la pièce maîtresse de l’échiquier, les armées de la Frontière du Nord étaient elles aussi destinées à en tirer leur part.
Helian Shang était encore jeune et fougueux ; il ne voyait pas la situation dans son ensemble, mais son père la comprenait parfaitement.
Il l’avait envoyé ici de bonne heure pour conseiller Helian Shang et l’aider à élaborer ses stratégies.
Cinq jours passèrent encore en un clin d’œil.
Ces derniers jours, la Forteresse du Roi céleste avait été en pleine effervescence : elle réentraînait les nouvelles recrues venues prêter allégeance.
Wu Han ayant une expérience militaire, la Forteresse du Roi céleste était la plus disciplinée et la plus efficace au combat des trois forteresses.
Au moins, elle ne se révolterait pas à la légère.
Ce réentraînement était donc essentiel.
Parallèlement, les provisions des trois forteresses furent rassemblées et rapportées.
Ce jour-là, Lu Yuan buvait dans la salle principale lorsque Wu Han entra, suivi de Fan Chen, en portant une grande pile de registres.
— Chef du village, voici le butin des deux forteresses, ainsi que leurs registres du personnel.
Wu Han tonna dès qu’il eut franchi le seuil.
Sa voix était un peu forte, ce qui fit froncer les sourcils à Lu Yuan. Celui-ci posa alors la Carte de la Formation militaire qu’il tenait et dit : — Je ne vais pas examiner les détails. Donne-moi seulement le résumé.
— Nous avons saisi au total sept cents millions de taels d’argent dans les deux forteresses, ainsi qu’une quantité innombrable d’herbes médicinales, assez pour amener tous nos soldats du village au niveau d’initiation. Le Septième Prince a également envoyé des dizaines de millions de pilules de Forgeage des Os.
La forteresse ne tardera pas à disposer d’une grande armée de cultivateurs du royaume de la Forge des Os.
En outre, nous contrôlons désormais toutes les routes commerciales de la zone tampon. Nos revenus annuels devraient atteindre cinq cents millions de taels d’argent.
Quant aux experts de la forteresse, nous en comptons désormais un au royaume de l’Origine divine, huit au royaume du Palais divin, treize au royaume du Rassemblement des pilules, cent trente mille guerriers au niveau d’initiation, cinquante mille guerriers au royaume de la Forge des Os et dix mille guerriers au royaume du Raffinement des muscles.
Quand Wu Han eut terminé, il ne chercha nullement à dissimuler son enthousiasme.
Une force aussi considérable était déjà terrifiante.
Même la cour impériale n’oserait pas les attaquer à la légère.
Elle choisirait plutôt de les apaiser.
Les circonstances font les héros. Une zone tampon avait donné naissance à un colosse. Bien sûr, Lu Yuan en était la principale raison. Sans lui, ils ne seraient jamais parvenus à un tel niveau.
— Hmm, pas mal. Autre chose ?
— En fait, oui. Nous avons trouvé l’un des Barbares du Nord enfermé dans le cachot du Village de Tianya. Il est très fort, probablement au royaume de l’Origine divine. Fan Chen dit que son aura lui semble encore plus puissante que la sienne.
Le tuer nous a paru dommage, alors nous l’avons ramené pour que vous décidiez de son sort, dit Wu Han à voix basse.
Un air curieux apparut sur le visage de Lu Yuan. — Faites-le venir. Je veux le voir.
Sur ces mots, Fan Chen sortit de la salle.
CLANG !
Le cliquetis des chaînes résonna, puis une silhouette entra. Elle était grande et bâtie en force.
Des chaînes de fer lui transperçaient les clavicules. Il avançait à petits pas.
Du sang coulait le long des chaînes.
En voyant clairement son visage, Lu Yuan trouva la situation assez amusante. Il ne s’était jamais attendu à ce qu’il s’agisse de Mantuo.
L’ancien chef de la Tribu Mantuo, celle qu’il avait anéantie.
Et voilà qu’il avait été réduit à cet état.
— À genoux ! rugit Fan Chen.
Il lui donna un coup derrière les genoux.
BOUM !
Le grand corps s’effondra aussitôt à genoux, mais son visage restait plein de défi.
— Maudits Peuple de Yong ! M’avoir capturé par la ruse ne fait pas de vous des héros ! Si vous en avez le cran, affrontez-moi en duel ! rugit Mantuo avec défi. Il se débattit violemment, mais en vain.
— Puisque tu es un expert parmi les Barbares du Nord, que faisais-tu au Village de Tianya ? Je ne suis pas de leur camp. En fait, si tu peux te tenir ici aujourd’hui, c’est parce que j’ai détruit le Village de Tianya. Si tu me dis la vérité, j’envisagerai peut-être de te laisser partir, dit Lu Yuan calmement.