Chapitre 195
Lu Yuan n’hésita pas et ordonna aussitôt d’ouvrir les portes de la ville pour accueillir les troupes.
À présent, l’armée de la Forteresse du Roi céleste comptait désormais sept cent mille hommes, et ses experts étaient loin d’être peu nombreux.
Elle était officiellement devenue la première puissance de la zone tampon.
Dans la grande salle, Lu Yuan observa Fan Chen agenouillé, prit une gorgée de thé et demanda lentement : « Ton niveau de cultivation est plutôt élevé. Dis-moi, comment pourrais-je te faire confiance ?
Sa voix était basse, mais empreinte d’une autorité incontestable.
Fan Chen avait le visage sombre. Il était à la merci de Lu Yuan et ne pouvait rien y faire.
Son refus d’envoyer des troupes avait entraîné la défaite de l’armée et, à présent qu’il s’était rendu, il n’avait plus aucune échappatoire. Le Prince aîné et le Troisième Prince devaient assurément brûler d’envie de le voir mourir dans d’atroces souffrances.
De plus, il était recherché dans d’autres dynasties.
Et il ne croyait pas avoir la moindre chance de survivre à la traque de deux princes.
Il ne put que serrer les dents et répondre : « Chef de village, il existe dans ce monde un talisman appelé Talisman de contrôle vital. Les membres des sectes démoniaques s’en servent pour contrôler leurs subordonnés. J’étais autrefois un ancien de la Secte du Démon Yin. Après la destruction de la secte, j’ai fui seul vers les Terres du Nord.
— J’en possède quelques-uns, et je peux même les fabriquer moi-même. Je vous en prie, Chef de village, donnez-moi une chance de vous servir. »
Après ces paroles, un talisman simple et ancien, couvert de caractères rouge sang sur fond jaune, apparut dans sa paume.
Fan Chen y déposa une goutte de son sang, le visage déformé par la douleur. Puis il tendit le talisman à Lu Yuan et déclara respectueusement : « Si jamais j’ose vous trahir, déchirez simplement ce talisman en mille morceaux. Ma mort sera alors certaine. »
Lu Yuan le prit, sans douter un instant des paroles de Fan Chen. Dès que le talisman se posa dans sa main, il en sentit clairement les effets.
Un lien s’était créé entre Fan Chen et lui. D’une simple pensée, il pouvait lui faire subir un sort pire que la mort.
Après avoir rangé le talisman dans son Anneau spatial, il finit par sourire. « Chef Fan, inutile d’être aussi cérémonieux. À partir de maintenant, tu seras un ancien protecteur de la Forteresse du Roi céleste. Tu t’occuperas des experts que nous ne pouvons pas affronter, et tu aideras aussi Wu Han à maintenir nos hommes dans le rang.
— Qu’en dis-tu ?
Maintenant que Fan Chen était des leurs, Lu Yuan se montrait moins dur avec lui.
Après tout, la Forteresse du Roi céleste manquait cruellement d’experts résidents.
« Oui, Chef de village », répondit Fan Chen à la hâte.
Lu Yuan se tourna ensuite vers Wu Han. « Prends quelques hommes et sécurise le Lac du Miroir de glace et le Village de Tianya. Vérifie leurs réserves et ramène tout ici. Je veux aussi un décompte précis des nouvelles recrues, avec leur niveau de cultivation.
— Cela facilitera leur gestion.
— À vos ordres !
Après avoir accusé réception, Wu Han quitta la salle.
Lu Yuan se tourna alors vers Fan Chen. « Accompagne-le. Aide Wu Han à mener cette tâche à bien.
— Oui, Chef de village. » Sur ces mots, Fan Chen se retourna et partit.
Une fois seul dans la grande salle, Lu Yuan poussa un long soupir de soulagement.
Je commande maintenant une armée de sept cent mille hommes.
Dans deux ans, ils me seront d’une aide immense.
Ce sera largement suffisant pour porter un coup fatal à Dayong.
Dans la grande salle de la Résidence du Septième Prince, le visage du Prince aîné était si sombre qu’on aurait dit qu’il allait dégouliner d’encre. En voyant, dans le Miroir de Lumière profonde, Fan Chen s’agenouiller et se prosterner devant Lu Yuan, ses traits se glacèrent.
Il serra les poings.
Ce salaud ! Non seulement il a fait échouer mon plan, mais il est allé se rendre à mon ennemi !
Le visage rouge de colère, il avait déjà maudit Fan Chen d’innombrables fois en pensée.
Le Troisième Prince jeta un regard au Prince aîné, les yeux pleins de mépris. Alors, tu aimes donc comploter ? Regarde où ça t’a mené. Tu t’es fait avoir tout seul.
Maintenant, aucun de nous ne peut même rêver de devenir Prince héritier.
Il se leva et quitta la Résidence du Septième Prince sans la moindre hésitation.
Un instant plus tard, le Prince aîné sortit à son tour, furieux et humilié.
Quant au Septième Prince, il ne put retenir son sourire.
Dès que ses deux frères aînés furent partis…
« HAHAHAHAHA… »
Un torrent de rire résonna dans la salle vide.
« Zhao Yu ! Zhao Yu, apporte-moi du vin ! » À peine sa voix s’était-elle éteinte que Zhao Yu accourut dans la salle.
La fatigue se lisait sur son visage. La présence de plusieurs princes dans la salle l’avait empêché de se reposer depuis des jours.
Mais son niveau de cultivation était bien inférieur à celui du Septième Prince, et le manque de sommeil lui avait creusé des cernes.
Il porta précautionneusement une jarre de vin jusqu’à la table du Septième Prince et l’y déposa.
Le Septième Prince saisit la jarre et en but une longue gorgée.
Ce n’est qu’alors qu’il parvint à contenir son exaltation. De toute sa vie, la décision la plus chanceuse qu’il avait prise était d’avoir recruté la Forteresse du Roi céleste.
En si peu de temps, j’ai transformé une défaite annoncée en victoire écrasante.
Avec un subordonné aussi capable, qu’est-ce qui pourrait m’échapper ?
À ses yeux, le talent du chef de village de la Forteresse du Roi céleste pour commander les troupes n’avait rien à envier à celui du Marquis sans égal.
Il l’estimait plus que quiconque.
Après tout, un subordonné rompu aux stratégies militaires et à la tête d’une armée de sept cent mille hommes constituait son plus grand atout. Comme il n’était pas l’empereur, il n’avait pas à craindre que les mérites d’un sujet éclipsent les siens.
Zhao Yu se tenait respectueusement sur le côté, dans l’attente de ses ordres.
Au bout d’un moment, le Septième Prince déclara d’un ton froid : « Envoie immédiatement quelqu’un au palais pour transmettre un message. Dis-leur que la situation dans la zone tampon est réglée.
— À vos ordres ! » répondit aussitôt Zhao Yu.
Le Septième Prince appela ensuite : « Sun Tao ! Envoie immédiatement toutes nos pilules de Forgeage des Os à la Forteresse du Roi céleste. Dis à leur chef de village qu’il peut demander tout ce dont il a besoin.
— Je n’ai qu’une seule exigence : que l’armée de la Forteresse du Roi céleste renforce ses effectifs aussi vite que possible. J’aurai grand besoin d’eux dans deux ans.
Sun Tao, qui se trouvait à l’extérieur de la salle, n’osa pas hésiter. Il répondit par l’affirmative et se retira.
Il se hâta de rejoindre le trésor, rassembla une équipe et commença à en faire sortir les pilules.
En moins d’une heure, la longue file d’hommes s’étirait jusqu’au-delà des portes de la ville.
En observant la scène depuis le haut des remparts, Helian Shang ne put s’empêcher de soupirer. « Bon sang. Comme si ça ne suffisait pas que notre solde soit inférieure à celle de la Garde impériale, voilà qu’on est même moins bien lotis que les bandits des montagnes de la zone tampon. Des dizaines de millions de pilules de Forgeage des Os… C’est la première fois que je vois un spectacle pareil. »