Chapitre 194
CRAC !
Le son des cordes d’arc que l’on bandait retentit.
Sur les remparts, tous bandèrent leurs arcs à leur maximum.
Il faudrait du temps aux trente mille hommes pour franchir les portes de la ville. Même si la cavalerie menait la charge, les poursuivants qui les talonnaient laissaient derrière eux une longue traîne. Ces hommes de l’arrière-garde se trouvaient bien à portée des archers postés sur les remparts.
Et c’était précisément eux qui servaient d’appât pour attirer Wu Ming.
Cette fois, il avait amené toute la cavalerie de son camp. Il voulait se venger, mais aussi voir s’il pouvait engloutir la Forteresse du Roi céleste. Avec une occasion pareille, comment aurait-il pu la laisser passer ?
Brandissant son épée longue, il se rua en avant. Il fouettait sans relâche son cheval de guerre, qui hennissait à tout rompre.
Lorsqu’il approcha des remparts, il bondit et s’éleva dans les airs, cherchant à atterrir au sommet.
Une lueur froide passa dans les yeux de Lu Yuan.
Il se contenta de lancer : « Tuez ! »
Les cordes des arcs se détendirent. Les flèches empennées fendirent l’air, bientôt suivies par celles des autres archers.
Wu Ming savait que la Forteresse du Roi céleste comptait un archer d’élite.
Mais sa technique de raffinage du corps était incroyable, et il n’avait jamais prêté la moindre attention aux armes comme les arcs et les flèches.
En plein vol, tout son corps se mit à resplendir d’un éclat doré.
On aurait dit qu’il s’était transformé en arhat aux Cerfs-volants de fer aux bras d’or.
CLANG ! CLANG ! CLANG !
Une pluie de flèches s’abattit sur lui, dans un tintement métallique, en faisant jaillir des gerbes d’étincelles. Elles ne parvenaient pas à lui faire le moindre mal.
Pourtant, alors qu’un sourire se dessinait sur ses lèvres et qu’il s’apprêtait à atterrir sur le rempart…
POUF !
Une seule flèche empennée lui transperça la poitrine, et la force du tir le rejeta en arrière.
C’était évidemment une flèche de Lu Yuan.
Peu importait la constitution de Wu Ming : même un corps forgé dans l’acier raffiné aurait eu du mal à résister à ce tir.
Ses yeux s’emplirent d’incrédulité.
Mais Lu Yuan ne s’arrêta pas.
Il banda de nouveau son arc. Un nouveau sifflement retentit, suivi du bruit sec d’une arme pénétrant dans la chair…
Le corps de Wu Ming s’effondra, son enveloppe dorée brisée.
Il ne pouvait plus résister.
Il tomba au sol.
Les flèches empennées le couvrirent.
Les flèches pleuvaient sans relâche. De loin, on aurait dit une immense cascade déversée depuis les remparts, un torrent de traits qui engloutissait quiconque s’approchait trop.
Les corps tombaient les uns après les autres.
D’innombrables cris retentirent tandis qu’un grand nombre de soldats du village et d’officiers supérieurs qui menaient la charge étaient tués.
GRONDEMENT !
Après avoir fauché les soldats du village en tête de l’assaut…
Les portes de la ville s’ouvrirent, et l’armée de la Forteresse du Roi céleste se rua au-dehors comme une marée noire.
Le chef de leur village était mort, leurs chefs avaient été massacrés. Les soldats du Village de Tianya étaient désormais complètement désorganisés.
Ils tentèrent de fuir dans toutes les directions pour sauver leur peau, mais Lu Yuan ne comptait évidemment pas leur en laisser l’occasion.
Les quatre portes de la ville s’ouvrirent, et les troupes de la Forteresse du Roi céleste se déployèrent pour les encercler de tous côtés.
En encerclant l’armée du Village de Tianya, Lu Yuan rugit : « Rendez-vous, et vous aurez la vie sauve ! »
Dans la zone tampon, ces paroles étaient les plus efficaces.
Les grandes forteresses étaient constamment en guerre les unes contre les autres et s’absorbaient mutuellement ; beaucoup de soldats du village n’avaient donc aucune loyauté particulière. Ils se battaient pour le vainqueur, pour celui qui leur versait de l’argent.
Ainsi, sans le moindre effort, Lu Yuan rallia les plus de deux cent mille hommes qui restaient au Village de Tianya.
Son armée comptait désormais cinq cent mille hommes, une force terrifiante.
Elle pouvait à présent écraser sans difficulté le Lac du Miroir de glace.
La suite des événements sembla simple, mais lorsque Lu Yuan eut rassemblé tous les hommes, l’aube s’était déjà levée.
Ce ne fut qu’alors qu’un semblant d’ordre revint dans la Forteresse du Roi céleste.
Tous les soldats du Village de Tianya qui s’étaient rendus furent conduits dans la ville, dispersés et répartis dans de nouvelles escouades.
Pendant ce temps, au loin, Fan Chen observait la scène sur le champ de bataille, le visage livide. Il savait qu’il était perdu.
Le Prince aîné ne le laisserait jamais s’en tirer.
Au début, Fan Chen avait cru que la Forteresse du Roi céleste ne ferait qu’affaiblir les forces du Village de Tianya.
Mais qui aurait pu prévoir qu’un expert du Royaume de l’Origine divine mourrait, et que Wu Ming se lancerait imprudemment à sa poursuite ?
Cette poursuite tourna au désastre : à peine arrivé sur le champ de bataille, lui aussi fut abattu.
À ce moment-là, il était trop tard pour que Fan Chen envoie des renforts. S’il s’était précipité dans la mêlée, son sort n’aurait pas été meilleur.
Et maintenant, à la tête de ses deux cent mille soldats du village, il ne savait que faire.
Le Prince aîné serait furieux. S’il rentrait, il connaîtrait sûrement une fin terrible.
Le Troisième Prince voudrait probablement l’écorcher vif.
Pendant un instant, il resta là, abasourdi.
Son dos était trempé de sueur.
Alors qu’il regardait Lu Yuan, sur les remparts au loin, une idée lui vint soudain.
« Il me reste une solution. Me rendre à la Forteresse du Roi céleste. De toute façon, je ne peux pas les vaincre. Si je me rends, je devrais pouvoir sauver ma peau. Après tout, ils sont soutenus par le Septième Prince.
« Du moment que je me rends… le Septième Prince est le Prince héritier. Même si le Prince aîné et le Troisième Prince veulent ma mort, ils devront bien respecter le Prince héritier. » songea Fan Chen.
Après avoir jeté un regard aux quelques chefs qui se tenaient près de lui, il déclara froidement : « Rassemblez les hommes et suivez-moi. »
Sur ces mots, il prit directement la direction de la Forteresse du Roi céleste.
De loin, Lu Yuan le vit et une lueur de doute passa dans ses yeux. « Les hommes du Lac du Miroir de glace ne devraient-ils pas être en train de fuir ? Ils osent vraiment venir par ici. N’ont-ils donc pas peur de mourir ? »
Mais lorsque l’armée approcha, elle s’arrêta à environ la portée d’une flèche.
Alors, Fan Chen tomba à genoux et cria à Lu Yuan : « Chef de village, au nom du Lac du Miroir de glace, je souhaite me rendre ! Je vous en prie, épargnez-nous, chef de village ! »
Après quoi, il se prosterna sans la moindre hésitation, le front contre le sol.
L’armée derrière lui resta stupéfaite. Ses soldats avaient cru qu’ils allaient se battre jusqu’à la mort ; ils n’auraient jamais imaginé que leur chef de village les mènerait directement à la reddition.
Cependant, tous savaient qu’ils ne pouvaient pas vaincre la Forteresse du Roi céleste. Ne pas mourir sur-le-champ était le meilleur résultat possible.
Alors, eux aussi mirent pied à terre, les uns après les autres.
Seuls quelques chefs échangèrent des regards hésitants avant de s’agenouiller, un instant trop tard.