Chapitre 189
« Mère, qu’est-ce que tu racontes ? » Xiao Hua sentit ses joues s’empourprer.
Sa mère, Xiao Shi, lui tapota l’épaule. « Ne t’inquiète pas, je ne laisserai pas Yuan souffrir. Même si nous perdons cet argent, le palais impérial nous soutient : nous pourrons subvenir à vos besoins, à lui et à toi.
Le plus urgent, pour l’instant, c’est la catastrophe neigeuse qui frappe plusieurs tribus. Trop de gens et de bêtes ont gelé à mort, et les différentes villes vassales en profitent pour leur ravir des habitants.
Si nous ne trouvons pas davantage d’argent pour les secours, à la fin de l’hiver, la cour aura perdu une grande partie de la population qu’elle contrôle. »
L’inquiétude de Xiao Hua s’accentua.
Depuis leur arrivée chez les Barbares du Nord, la mère et la fille avaient affronté problème sur problème.
Bien que Xiao Shi eût défait son sceau et retrouvé toute sa puissance, cette succession d’imprévus l’avait quelque peu épuisée.
Xiao Hua se mordit la lèvre et sortit de sa robe une liasse de billets d’argent, qui devait valoir plusieurs dizaines de millions de taels d’argent. « Mère, j’ai vendu quelques bijoux. Je sais que ce n’est qu’une goutte d’eau dans l’océan face à cette catastrophe neigeuse, mais chaque petit geste compte. C’est toujours mieux que rien. »
À l’origine, elle avait mis cet argent de côté pour couvrir les dépenses de Lu Yuan. Mais le Manoir du Prince ayant reçu une récompense, il n’en aurait sans doute pas besoin dans l’immédiat ; elle avait donc décidé de le sortir.
Xiao Shi contempla les billets dans la main de sa fille. Sa propre paume trembla légèrement, mais elle les prit malgré tout. « Nous finirons par nous en sortir. »
S’il y avait eu le moindre autre espoir, elle n’aurait pas pris cet argent.
L’argent confisqué après la répression des trois tribus barbares avait apporté un peu de répit.
Mais après en avoir distribué aux gardes impériaux, à l’armée frontalière et au clan impérial, il n’en restait presque plus.
Quant aux Pierres spirituelles et aux trésors célestes et terrestres, ils pouvaient être vendus, et bien des endroits étaient prêts à les payer au prix fort.
Mais c’étaient des ressources stratégiques auxquelles il était absolument hors de question de toucher à la légère.
Tous les puissants experts de la cour en dépendaient pour maintenir la stabilité.
Pour l’heure, les réserves suffisaient à peine.
Si elles venaient à s’épuiser, ce serait une véritable catastrophe. Et si les puissants experts de la cour se mettaient à nourrir d’autres ambitions, ce serait le plus terrifiant.
À présent, les Barbares du Nord étaient pris dans un cercle vicieux.
Ils semblaient vastes et puissants, mais en réalité, ils étaient d’une extrême fragilité.
Alors que les Barbares du Nord subissaient un hiver rigoureux, l’Empereur Yong était assis sur le Trône du Dragon, au Palais impérial de Dayong. En lisant le message qu’on lui avait remis, il ne put s’empêcher de tressaillir des lèvres, derrière le voile doré qui lui cachait le visage.
« Les Barbares du Nord doivent vraiment manquer d’hommes. À Dayong, il n’était qu’un simple capitaine de patrouille du Nord, et voilà qu’ils en ont fait un roi une fois arrivé sur leurs terres. Et ce Lu Yuan a même fondé un Palais de l’Académie pour escroquer tout le monde.
Les Barbares du Nord considèrent les techniques de cultivation de sixième grade comme des trésors inestimables, et seul leur empereur est autorisé à pratiquer celles de septième grade. Qu’il ose prétendre les distribuer est tout bonnement absurde.
Il semblerait qu’échanger le Marquis sans égal contre ce Lu Yuan ait été une affaire incroyablement avantageuse, finalement », lança l’Empereur Yong en ricanant.
À vrai dire, il n’avait jamais prêté la moindre attention à Lu Yuan. Sans la nécessité de l’utiliser à l’époque, et sans l’échange contre le Marquis sans égal, il aurait probablement oublié son nom depuis longtemps.
Si son nom était revenu à la surface, c’était uniquement à cause de ce Palais de l’Académie qui faisait tant parler de lui partout.
À ses yeux, les nouvelles qui circulaient étaient une plaisanterie sans fondement.
Une technique de cultivation de troisième grade n’était peut-être pas de premier ordre à ses yeux, mais même Dayong n’aurait pas osé en mettre une à la disposition de tous.
Après tout, une technique de ce niveau suffisait à faire naître une nouvelle Famille militaire.
En offrir une en récompense exceptionnelle était une affaire de la plus haute importance, et il était hors de question de la laisser se répandre à l’extérieur.
Lu Yuan a ouvert un Palais de l’Académie où n’importe qui peut venir apprendre ? Qui pourrait croire ça ?
BOUM ! Le rouleau de jade contenant le message fut jeté de côté.
L’eunuque qui se tenait en contrebas s’empressa d’afficher un sourire obséquieux. « Votre Majesté est d’une grande sagesse. Échanger un Lu Yuan contre le Marquis sans égal a été une affaire absolument brillante pour Dayong. »
« Ha ! Ça suffit, cesse donc de me flatter. Où en est la zone tampon ? »
« Les trois princes sont désormais complètement brouillés. La Forteresse du Roi céleste a également été secrètement absorbée par le Septième Prince. On dit que ses hommes sont assez redoutables ; avec un peu plus de temps pour s’entraîner, ils le seront encore davantage. »
« Hum, ce garçon, le septième… Son clan maternel fait partie de la noblesse, mais il est bien plus faible que les familles des autres princes. S’il devient Prince héritier, il sera largement à l’abri de l’influence de la famille de sa mère.
Par conséquent, pour assurer la stabilité de la cour, je veux qu’il l’emporte. Tu comprends ? » dit l’Empereur Yong d’un ton indifférent.
Il poursuivit : « Puisqu’il a réussi à prendre le contrôle de la Forteresse du Roi céleste, c’est qu’il a quelques capacités. J’ai entendu dire qu’il était sur le point de vendre sa résidence pour y parvenir. Ce garçon en a certainement bavé.
Dis-lui que s’il l’emporte dans la zone tampon, le décret le nommant Prince héritier sera promulgué sur-le-champ.
Quant aux ressources dont il aura besoin par la suite, la cour en fournira une partie. Alors, dis-lui de ne reculer devant rien. »
« Oui, Votre Majesté », répondit l’eunuque en s’inclinant précipitamment.
Sur un signe de l’Empereur Yong, il se retira avec mille précautions.
Dès que l’Empereur Yong fut seul dans la grande salle…
Son corps se dissipa en une volute de brume et disparut sur place.
Pourtant, tandis que tous étaient convaincus que le Palais de l’Académie de Lu Yuan n’était qu’une escroquerie…
「Dans la grande salle de la Famille Qian, à Fengcheng du Grand Yu.」
Un homme d’âge mûr, rondouillard, était assis à la place d’honneur. Il ne mesurait qu’environ cinq pieds trois pouces, mais devait peser plus de deux cent vingt livres.
Il ressemblait tout entier à un Bouddha Maitreya souriant.
Il portait une robe noire brodée de pièces de cuivre en fil d’or.
À cet instant, les yeux plissés, il promena son regard sur les anciens et les disciples de la famille rassemblés en contrebas.
« Notre famille compte actuellement quinze disciples de la lignée directe. J’ai l’intention d’acheter immédiatement trois manoirs et d’y envoyer les enfants au plus vite. Si cette affaire est vraie, mieux vaut agir le plus tôt possible. » Après avoir parlé, son visage comique prit un air d’un sérieux sans précédent.