Chapitre 190
Cet homme s’appelait Qian Hong. C’était le plus riche de toute la préfecture de Feng City, dans le Grand Yu.
Il n’avait pas atteint cette position grâce à l’influence de sa famille, mais à force de travail.
Dans toutes les nations, les marchands du Grand Yu occupaient le rang le plus bas.
Aussi, bien que Qian Hong fût désormais fabuleusement riche, il se sentait toujours en insécurité.
Par le passé, il avait multiplié les recherches et dépensé une fortune pour acheter des techniques de cultivation, mais il n’avait pu mettre la main que sur une technique de cultivation de deuxième rang. Il n’avait absolument aucun accès aux techniques de troisième rang ou supérieur.
Même lorsqu’il parvenait, rarement, à en acquérir une aux enchères, il s’agissait toujours d’une copie incomplète.
Aussi, dès qu’il reçut le message transmis cette fois par la caravane, il convoqua les anciens de sa famille.
« Grand frère, trois manoirs valent cent cinquante millions de taels d’argent. Si ce Prince Qin des Barbares du Nord essaie de nous escroquer, le prix n’est-il pas un peu trop élevé ? » murmura son frère cadet, inquiet.
Qian Hong leva sa tasse et but une gorgée. « Les affaires, c’est comme ça. Peut-on jamais être sûr de réussir ? Tout cela est un pari. Cent cinquante millions de taels d’argent, c’est une somme colossale, l’équivalent de plusieurs années de revenus pour notre famille.
Mais si cela permet vraiment à quinze de nos disciples d’apprendre une technique de cultivation de troisième rang, nous ne serons pas perdants. Seuls des experts puissants pourront protéger la fortune que nous avons amassée.
Sinon, quand je ne serai plus là, les gens qui nous entourent aujourd’hui pourront-ils tenir tête à ces étrangers, aussi voraces qu’une meute de loups ?
Alors, je suis prêt à miser cet argent.
Si nous réussissons, nous n’aurons plus à vivre à la merci des autres. »
« Mais ils pourraient simplement devenir les disciples d’un maître », marmonna son frère cadet, toujours hésitant.
« Ce n’est pas du tout pareil. Combien de gens vont cultiver dans les sectes chaque année, et combien apprennent réellement quelque chose ? Quatre-vingt-dix pour cent finissent par faire des corvées, sans rien apprendre de plus qu’une technique de cultivation de premier rang. Aujourd’hui, il nous suffit de payer pour avoir la possibilité d’apprendre une technique de troisième rang. Pour des gens comme nous…
… c’est une véritable aubaine.
Le pari vaut cent cinquante millions de taels d’argent. Inutile d’en discuter davantage. Demain, que les disciples de notre famille accompagnent la caravane chez les Barbares du Nord. Si tout cela se révèle vrai…
… nous réorienterons nos affaires vers les Barbares du Nord. » Une fois Qian Hong prononcé sa décision, les autres n’ajoutèrent rien. Ils se levèrent aussitôt et répondirent : « À vos ordres. »
Après tout, c’était lui qui avait bâti cette immense entreprise familiale à partir de rien.
Qian Hong avait donc tout à fait le droit d’avoir le dernier mot.
Dans le même temps, de nombreux riches marchands d’autres royaumes eurent la même idée. Ils n’étaient pas des centaines de milliers, mais leur initiative suffit à faire des vagues sur le marché de la Ville du Sud : ils lançaient une campagne très médiatisée pour attirer les talents.
Après tout, les gens prêts à jouer leur va-tout n’avaient jamais manqué dans ce monde.
À leurs yeux, les premiers disciples inscrits recevraient forcément plus d’avantages que ceux qui viendraient ensuite.
Si ce Palais de l’Académie voyait réellement le jour, il deviendrait sans aucun doute une destination convoitée par tous les artistes martiaux du monde.
Sans même parler des talents qu’il formerait, le simple titre de « disciple aîné » ou d’« ancien élève » suffirait à inspirer le respect dans tous les royaumes.
Il faudrait du temps pour en avoir le cœur net, mais ils étaient prêts à attendre.
Toutefois, il faudrait encore un peu de temps pour que tout cela se mette en place. Quand les enfants de ces magnats arriveraient dans la capitale impériale des Barbares du Nord et commenceraient leurs études officielles, cela déclencherait un véritable essor.
Une fois les résultats constatés et la sincérité du Palais de l’Académie démontrée, les riches du monde entier s’y précipiteraient sans aucun doute.
À cet instant, Lu Yuan, qui s’était reposé toute la nuit, venait de se réveiller. Après avoir mangé un morceau, il gagna la salle principale, où Wu Han s’avança pour lui faire son rapport. « Chef du Village, nous avons appris que les forces du Lac du Miroir de glace et du Village de Tianya se sont rassemblées.
Elles se dirigent vers nous et devraient arriver demain. »
Lu Yuan haussa un sourcil. « Ils ne traînent pas. On dirait que le Prince aîné et le Troisième Prince veulent d’abord éliminer le Septième Prince. Enfin, c’est une bonne chose qu’ils viennent à nous. Cela nous évitera de devoir les traquer.
Les deux forteresses rassemblent environ cinq cent mille hommes dans leurs forces principales, c’est bien ça ? Cette fois, nous les anéantirons tous.
— Mais ils ont pas mal d’experts. À eux seuls, ils en comptent trois dans le Royaume de l’Origine divine, répondit Wu Han, inquiet.
Lu Yuan balaya cette inquiétude d’un geste. « Préparez l’armée. Je m’occuperai de leurs experts. Il faut en finir. Une fois la zone tampon pacifiée, je devrai rentrer. Cela fait déjà un bon moment que je suis parti.
Mais n’oubliez pas de réclamer notre récompense au Septième Prince.
Si vous parvenez à entraîner une force comparable à la Garde impériale en deux ans, ce serait l’idéal.
— Je ferai de mon mieux », répondit Wu Han avec un petit rire.
Lu Yuan hocha la tête sans rien ajouter.
Après le départ de Wu Han, toute la Forteresse du Roi céleste s’agita. On sortit et distribua comme si elles ne valaient rien les armes et les élixirs accumulés au cours des deux dernières années.
Les objets les plus nombreux étaient les flèches à plumes. Lu Yuan estima qu’il y en avait assez pour tous leurs archers.
« Alors que la Forteresse du Roi céleste se préparait à la guerre. »
Dans la grande salle du Septième Prince, tandis que le temps passait, le Prince aîné ne s’était toujours pas remis de la douleur causée par son énorme perte. Pourtant, à l’idée de l’anéantissement imminent de la Forteresse du Roi céleste, un sourire se dessina peu à peu sur ses lèvres.
De son côté, le Septième Prince commençait de nouveau à s’impatienter. Les deux princes avaient uni leurs armées et rassemblé pas moins de cinq cent mille soldats. La Forteresse du Roi céleste, elle, en comptait trois cent mille tout au plus.
Mais surtout, l’écart entre les deux camps était considérable en nombre d’experts.
*Même si le chef du Village de la Forteresse du Roi céleste est dans le Royaume de l’Origine divine, il ne peut pas tenir tête à trois maîtres de ce royaume.*
Depuis la bataille d’avant-hier, le Septième Prince accordait de plus en plus de valeur à la Forteresse du Roi céleste.
Il en était donc à présent rongé par l’angoisse.
Il regarda le Prince aîné et le Troisième Prince, toujours assis sans vouloir partir, et eut envie de les étrangler.
Pourtant, les deux princes restaient parfaitement calmes, comme si rien ne pouvait les troubler.
Le Troisième Prince leva même sa coupe en riant. « Septième Frère, reprenons un verre. Nous avons si rarement l’occasion de nous réunir.
Sur ces mots, il vida sa coupe d’un trait.
Le Septième Prince le regarda froidement sans lever la sienne. D’un ton raide et glacial, il déclara plutôt : « Mes frères, je ne tiens pas l’alcool. Mettons fin à ce banquet.
— Quoi ? Notre Septième Frère méprise-t-il ses deux frères aînés ? À Dayong, nous respectons l’ancienneté et les aînés. Vos paroles sont vraiment blessantes », répliqua le Troisième Prince d’un ton tout aussi mordant.
Quant au Prince aîné, il pinça violemment l’enfant assis à côté de lui.
« OUIN ! »
Les pleurs de l’enfant résonnèrent dans la grande salle.
Le coin des lèvres du Septième Prince tressaillit.
Tous deux jouaient au bon et au mauvais flic, l’empêchant de partir.
Il venait à peine de se lever qu’il dut se rasseoir.