Chapitre 188
Le sourire du Prince aîné se figea sur son visage. Sans même s’en rendre compte, il broya la coupe de vin qu’il tenait à la main.
Son visage passa du gris cendre au rouge écarlate.
Une rage infernale éclata dans son cœur.
Une lueur calculatrice brilla dans les yeux du Troisième Prince, dont les lèvres s’étirèrent en un sourire presque imperceptible. C’était sans aucun doute une bonne nouvelle pour lui.
Les forces du Prince aîné avaient été affaiblies, mais dans deux jours, leurs armées réunies seraient invincibles. La Forteresse du Roi céleste serait écrasée, c’était certain.
« Une fois la Forteresse anéantie, ma lutte contre le Prince aîné sera bien plus simple. »
L’inquiétude avait quitté le visage du Septième Prince, remplacée par l’excitation. La Forteresse du Roi céleste lui avait vraiment réservé une immense surprise : jamais il n’aurait imaginé qu’elle était aussi puissante.
« Mes anciens subordonnés ne leur arrivent pas à la cheville. C’est le jour et la nuit. »
« Je me suis vraiment contenté de miettes tout ce temps. »
« Quels incapables j’ai donc pris pour subordonnés ? »
À cet instant, la Forteresse du Roi céleste prit une valeur inestimable à ses yeux. C’était assurément une faction digne d’être soutenue.
Les trois princes avaient beau nourrir chacun leurs propres desseins, ils ne pouvaient pas les laisser paraître en cette occasion.
Après sa première explosion de colère, le Prince aîné dissimula sa haine et retrouva un visage impassible.
« Dans deux jours à peine, une fois l’armée rassemblée, je pourrai me venger. Rien ne presse. »
De son côté, le Troisième Prince attendait les deux prochains jours avec impatience. « Une fois la Forteresse du Roi céleste détruite, je pourrai en profiter pour anéantir les forces du Prince aîné au Lac du Miroir de glace. Le titre de Prince héritier sera alors à moi. »
Quant au Septième Prince, son excitation retomba et une profonde inquiétude réapparut dans ses yeux.
En réalité, il était encore plus inquiet qu’avant. Jusque-là, il ignorait la véritable puissance de la Forteresse du Roi céleste. Maintenant qu’il l’avait constatée de ses propres yeux, il ne pouvait supporter l’idée de la voir détruite.
À cette pensée, il lança un regard furieux aux Princes aîné et troisième, les yeux brûlants de colère.
« Forteresse du Roi céleste, vous devez tenir bon… »
pensa-t-il, les poings se serrant malgré lui.
Pourtant, son cœur s’alourdit quelques instants plus tard. Même après les pertes subies par le Prince aîné, celui-ci et le Troisième Prince pouvaient encore rassembler une force combinée de cinq cent mille hommes. Dans toute la zone tampon, personne ne pourrait leur résister.
Pendant ce temps, Lu Yuan ignorait tout de ces événements. Il regagna la Forteresse du Roi céleste avant la nuit.
En entrant dans sa résidence, il se tourna vers Wei Yong, qui le suivait. « Où en est le recrutement du Palais de l’Académie sur les terres des Barbares du Nord ? »
Tout en parlant, il gagna rapidement le hall principal.
Le Palais de l’Académie était un projet crucial. S’il parvenait vraiment à convaincre les familles les plus riches du monde d’envoyer leurs héritiers étudier chez les Barbares du Nord…
… cela provoquerait une transformation radicale de toute leur cour.
Les richesses que cela générerait seraient absolument inimaginables.
Wei Yong s’inclina à la hâte. « Votre Altesse, l’intendant Cai Chong nous envoie régulièrement des nouvelles. Nous avons dépêché des hommes pour faire connaître les inscriptions au Palais de l’Académie et pris contact avec différentes caravanes marchandes. Cependant, la réaction dans la capitale impériale reste assez faible. Beaucoup préfèrent attendre de voir. Certains se montrent sceptiques et pensent que la résidence du Prince cherche à les escroquer. »
« Ah ? Voilà qui est intéressant », dit Lu Yuan en riant. « Eh bien, laissons les rumeurs courir encore un peu. J’ai seulement peur qu’il ne reste plus aucune place pour eux quand ils se décideront. »
Selon la règle qu’il avait fixée, une petite cour donnait droit à deux places au Palais de l’Académie, tandis qu’un domaine en accordait cinq. Une fois tous les biens vendus…
… il soupçonnait que certains s’en mordraient les doigts.
Les conditions de vie des Barbares du Nord étaient bien trop précaires. Comparées à celles de Dayong, leurs ressources financières et matérielles se situaient à des niveaux sans commune mesure. Les Cavaliers bestiaux, par exemple, n’avaient presque recruté personne au cours des deux dernières années.
C’était une tendance très dangereuse.
Il devait donc redresser la situation. Sans cela, dans deux ans, ils seraient totalement incapables de se défendre contre une invasion de Dayong.
« Y a-t-il d’autres nouvelles de la capitale impériale ? » demanda Lu Yuan après avoir bu une gorgée de thé.
« Oui », répondit Wei Yong avec un sourire gêné. « Depuis le début de l’hiver, plusieurs régions ont été frappées par des catastrophes. J’ai appris que la cour de Dayong avait tenu plusieurs assemblées à ce sujet, mais aucune n’a abouti, faute de fonds pour les secours. Les différentes cités vassales en ont plutôt profité pour accueillir de nombreux déplacés. »
« Les Barbares du Nord ont tellement de dépenses. »
Lu Yuan hocha la tête. « Une fois la zone tampon stabilisée, j’approuverai une somme d’argent destinée à acheter du grain chaque année, à date fixe. Que le Septième Prince trouve un moyen de mettre cela en place. Je veux acheter au prix le plus bas possible.
Transmets cette consigne à Wu Han et demande-lui de contacter le Septième Prince le moment venu. »
« Oui, Votre Altesse », acquiesça Wei Yong avant de se retirer.
「Pendant ce temps, à l’intérieur du palais impérial des Barbares du Nord.」
Xiao Hua était assise dans les appartements de sa mère, la voix empreinte d’inquiétude. « J’ai entendu dire que les combats entre les princes de Dayong, dans la zone tampon, étaient devenus extrêmement violents. Même les amis de Yuan, à la Forteresse du Roi céleste, ont prêté allégeance au Septième Prince… Je me demande comment il va. Il ne lui arrivera rien, n’est-ce pas ? »
« Ne t’inquiète pas, répondit sa mère. Tu reçois bien des nouvelles de Lu Yuan tous les jours ? Ses amis ne se sont pas retournés contre lui. Prêter allégeance au Septième Prince était simplement une décision pratique. Après tout, ils ont des centaines de milliers de bouches à nourrir.
Sans une figure puissante pour les soutenir, leur situation serait extrêmement difficile. Et vu notre propre situation, nous, les Barbares du Nord, ne pouvons guère les aider », la rassura-t-elle doucement.
Xiao Hua hocha la tête. « Mais les maisons de la Ville du Sud… J’ai entendu dire qu’elles étaient en vente depuis plusieurs jours, mais la plupart des gens préfèrent attendre. Ils ne croient pas vraiment qu’il existe un endroit où l’on enseigne des techniques de cultivation.
Beaucoup se renseignent, mais personne ne veut vraiment dépenser l’argent nécessaire pour acheter. »
« C’était prévisible, dit sa mère en poussant un soupir impuissant. Les nouvelles que Yuan a fait courir sont vraiment trop extravagantes. Qui oserait s’engager aussi vite ? Et puis, les prix qu’il a fixés sont véritablement exorbitants : cinq millions de taels pour une simple petite cour. »
En vérité, la principale raison était que l’hiver battait son plein sur les terres des Barbares du Nord. Beaucoup de riches marchands, même ceux qui avaient assez d’argent, n’osaient tout simplement pas prendre un tel risque.
Voilà pourquoi ils se contentaient tous d’attendre pour voir.
« On dirait qu’il va vraiment perdre beaucoup d’argent », soupira Xiao Hua, le cœur serré pour lui.
Sa mère lui adressa toutefois un sourire moqueur. « Qu’est-ce que c’est que ça ? Tu as déjà pitié de lui ? Tu ne l’as même pas encore épousé que tu t’inquiètes déjà de ses finances. »