Chapitre 186
À la tombée du soir, il dîna avec sa mère.
Puis il regagna sa cour, revêtit son armure et se prépara à partir.
Le Lac du Miroir de glace n’était pas très éloigné de la Forteresse du Roi céleste. Pour une cavalerie, une attaque surprise ne prendrait que quelques heures.
Il sera peut-être difficile de les conquérir d’un seul coup, mais leur infliger un lourd revers ne devrait pas poser de problème.
Alors que Lu Yuan et ses hommes s’apprêtaient à marcher, la grande salle de la Résidence du Septième Prince, dans la Ville du Sable jaune, était brillamment éclairée.
Assis à la place d’honneur, le Septième Prince affichait un air sombre.
Le Prince aîné et le Troisième Prince avaient déjà découvert que la Forteresse du Roi céleste bénéficiait secrètement de son soutien.
De plus, ils avaient déjà commencé à mobiliser leurs troupes pour attaquer la Forteresse du Roi céleste.
Les deux Princes avaient même convenu de se rendre ensemble dans la grande salle.
Ils avaient décidé d’unir d’abord leurs forces pour anéantir la Forteresse du Roi céleste.
Après tout, les autres Princes savaient que l’Empereur Yong chérissait le Septième Prince et lui avait accordé cette fois des ressources considérables.
Ils n’avaient pas bénéficié d’un tel traitement.
Si la Forteresse du Roi céleste avait le temps de se développer, elle deviendrait à coup sûr une grave menace à l’avenir.
Le mieux était d’éliminer d’abord leur rival, puis le Prince aîné et le Troisième Prince régleraient leurs comptes entre eux.
Les deux Princes craignaient que le Septième Prince ne recrute des experts venus d’ailleurs ; ils étaient donc arrivés en avance. Ils prétendaient être là pour boire, mais leur véritable objectif était de le retenir pendant trois jours.
Le temps que leurs subordonnés détruisent la Forteresse du Roi céleste.
À la tête de la salle, le Septième Prince avait l’esprit en ébullition. Les forces qu’il avait soutenues en secret avaient déjà été dispersées. Si la Forteresse du Roi céleste était elle aussi détruite, il devrait vraiment renoncer à la compétition.
Les forces des deux Princes étaient effectivement redoutables : tous deux comptaient des maîtres de l’Essence divine dans leurs rangs.
Réunies, leurs armées étaient bien plus nombreuses que celle de la Forteresse du Roi céleste.
Il était donc naturellement inquiet.
Aussi, après avoir levé sa coupe et bu une gorgée, il se força à sourire et déclara : « Mes deux frères, j’ai quelques affaires à régler. Je dois m’absenter un instant. Continuez donc à boire ici. Je reviens tout de suite. »
Il s’apprêtait à se lever quand il acheva sa phrase.
Mais à cet instant, un homme d’âge mûr aux traits sévères, assis plus bas, dit lentement : « Septième frère, cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus.
— Tu es parti depuis si longtemps. Nous avons enfin réussi à nous retrouver ici, à la Frontière du Nord, et le Troisième frère et moi sommes venus passer un moment avec toi. Pourquoi partir si vite ?
— Serait-ce que tu ne tiens pas à nous voir, Septième frère ? » Sur ces mots, il leva même sa manche pour s’essuyer les yeux.
Puis il lança un regard appuyé.
Un petit garçon assis à côté de lui — le plus jeune fils du Prince aîné — se leva et courut vers le Septième Prince. Il tira sur sa manche. « Oncle Septième, oncle Septième, ton neveu s’ennuie de toi ! Ne pars pas, d’accord ? »
À ces mots, sa petite bouche se pinça et il eut l’air sur le point d’éclater en sanglots.
Pendant un instant, le Septième Prince resta figé, incapable de bouger.
Il ne put que se rasseoir.
Mais son visage était devenu livide.
Le temps passa, et les lampes de la salle restèrent allumées.
Chacun était perdu dans ses pensées et poursuivait ses propres desseins.
Pendant ce temps, Lu Yuan menait déjà sa grande armée vers le Lac du Miroir de glace.
Cette fois, il avait mobilisé pas moins de deux cent mille soldats.
Parmi eux se trouvaient cinquante mille cavaliers de niveau d’initiation.
Ils portaient de lourdes armures.
Leur avancée grondait comme le tonnerre.
Lu Yuan chevauchait à l’avant-garde, le visage dissimulé derrière un Masque de bronze.
Il était vêtu d’une armure de fer d’un or sombre,
et dégageait une aura qui tenait les autres à distance.
Après avoir chevauché toute la nuit, ils arrivèrent enfin aux abords du Lac du Miroir de glace, juste avant l’aube.
L’endroit était plutôt bien choisi.
Tout le camp était établi autour d’un immense lac, dont les eaux étaient entièrement ceintes de hauts remparts.
Outre la ville principale, trois camps se trouvaient à la périphérie.
Disposés de façon à se soutenir mutuellement, ils abritaient plus de cent mille soldats. Lu Yuan visait précisément ces trois camps.
Debout devant son armée, il observa les installations autour du Lac du Miroir de glace.
Sous son masque, les coins de sa bouche se relevèrent en un rictus glacial.
« Préparez-vous à attaquer », dit-il d’un ton neutre.
Si nous parvenons à engloutir ces cent mille soldats, le Lac du Miroir de glace essuiera un coup dévastateur. Le Septième Prince devra lui aussi payer un prix exorbitant.
Wu Han se tourna vers l’armée et cria : « Chargez ! »
À peine le mot prononcé, il fut le premier à mener les troupes en avant.
Au même instant, le Septième Prince, dévoré par l’inquiétude, regarda le Prince aîné et les autres, puis dit : « Mes frères, il se fait tard. Ne devrions-nous pas nous reposer pour l’instant ? »
« Hé hé, pourquoi tant te presser, Septième frère ? Cela fait si longtemps que nous ne nous sommes pas vus. J’avais prévu de boire avec toi plusieurs jours durant. Ce n’est que le premier », répondit le Prince aîné avec un large sourire.
Assis au-dessus des autres, le Septième Prince prit un air encore plus sombre.
Mais à cet instant, une silhouette accourut depuis l’extérieur de la salle. C’était l’intendant du Prince aîné. Dès son entrée, il se pencha vers son maître et lui murmura à l’oreille : « Votre Altesse, nous venons de recevoir une nouvelle. Le Lac du Miroir de glace a été pris par surprise par la Forteresse du Roi céleste. Les deux forces se sont déjà affrontées. »
À cette annonce, une lueur de surprise passa dans les yeux du Prince aîné.
TAP, TAP !
Sun Tao entra à son tour et murmura à l’oreille du Septième Prince : « Votre Altesse, nous venons de recevoir un rapport des éclaireurs postés près de la Forteresse du Roi céleste.
— La Forteresse du Roi céleste a fait partir ses troupes en pleine nuit. Menées par le Grand Chef du bastion, elles ont lancé une attaque surprise contre le Lac du Miroir de glace tôt ce matin. Devons-nous nous connecter au Miroir de Lumière profonde ? »
Cette nouvelle stupéfia le Septième Prince, puis l’inquiétude commença à le gagner.
Après tout, durant cette période dans la zone tampon, le Prince aîné l’avait largement dominé. Les forces qu’il soutenait avaient été traquées et écrasées sans relâche.
À présent, en apprenant que la Forteresse du Roi céleste avait pris l’initiative d’attaquer le Lac du Miroir de glace, sa première pensée fut : Et s’ils perdent ?
Pendant un instant, son anxiété redoubla.
Mais avant qu’il ait pu parler, le Prince aîné, assis plus bas, dit avec un sourire narquois : « Septième frère, on dirait que quelqu’un vient de lancer une attaque contre le Lac du Miroir de glace.
— Je me demande comment les choses se passent. Et si nous regardions ensemble ? »
Il avait manifestement confiance dans les forces du Lac du Miroir de glace. Lors de leurs derniers affrontements contre la Forteresse du Roi céleste, elles avaient toujours eu un avantage écrasant.
Aussi, sans attendre la réponse du Septième Prince, il agita la main et activa directement le Miroir de Lumière profonde.
La scène du champ de bataille apparut au milieu de la grande salle,
attirant tous les regards.