Chapitre 182
Après tout, dans les grandes dynasties impériales, nombreux étaient ceux qui possédaient de l’argent, mais rares étaient ceux qui détenaient des techniques de cultivation. Ces dernières étaient strictement contrôlées.
Pour les grands clans, elles équivalaient à des trésors familiaux.
Même lorsqu’ils déclinaient, bien des clans préféraient laisser leurs techniques de cultivation sombrer dans l’oubli plutôt que de les divulguer.
Si le Palais de l’Académie voyait le jour, son influence serait considérable, non seulement chez les Barbares du Nord, mais dans le monde entier.
« Puisqu’il sera prêt au printemps prochain, nous devrions commencer les inscriptions dans les prochains jours. Les étudiants venus de contrées lointaines mettront du temps à arriver. Des caravanes marchandes de toutes les dynasties passent par la capitale impériale. Envoyez nos hommes avec elles pour répandre la nouvelle : quiconque achètera l’une de nos demeures dans la Ville du Sud pourra apprendre deux techniques de cultivation de troisième rang.
En outre, les disciples les plus remarquables pourront ensuite accéder à des techniques de cultivation de quatrième, voire de cinquième rang.
Et chaque année, nous choisirons certains étudiants pour leur enseigner une technique de cultivation de sixième rang », déclara Lu Yuan d’un ton calme.
Cai Chong l’écouta, le visage empreint de stupeur.
« Votre Altesse, quel sera le prix de ces demeures ?
— Les petites cours coûteront cinq millions de taels chacune, et les grandes, cinquante millions. Les frais de scolarité s’élèveront à cent mille taels par personne. Quant aux techniques de cultivation, leur prix doublera à chaque rang supplémentaire », répondit calmement Lu Yuan en prenant une gorgée de thé.
« Mon… Monseigneur, ce prix n’est-il pas un peu trop élevé ? » balbutia l’intendant.
Si le projet aboutissait, les petites cours à elles seules leur rapporteraient des centaines de millions de taels. Qu’est-ce que cela signifiait ? Ils seraient bien plus riches que la cour impériale.
De quoi faire passer la richesse des Barbares du Nord à un tout autre niveau.
« Ces demeures n’ont jamais été destinées aux gens ordinaires. Le but est d’attirer ici les personnes les plus riches du monde. Même ces cours pourraient ne pas suffire. Plus tard, nous pourrons acquérir d’autres terrains peu à peu et agrandir le Palais de l’Académie.
Notre objectif est de transformer toute la Ville du Sud en une cité universitaire. »
Les ambitions de Lu Yuan étaient vastes.
S’ils ouvraient réellement l’accès aux techniques de cultivation de quatrième et de cinquième rang, les marchands ne seraient pas les seuls à s’y intéresser. Les nobles de haut rang des différentes dynasties impériales auraient eux aussi bien du mal à rester les bras croisés.
Voilà qui serait intéressant.
L’intendant à ses côtés s’inclina. « À vos ordres !
Les paroles de Lu Yuan le remplissaient d’enthousiasme.
S’ils menaient vraiment ce projet à bien, le Manoir du Prince disposerait d’une fortune comparable à celle d’un pays.
Lu Yuan poursuivit : « Dans les jours qui viennent, veillez à ce que la nouvelle se répande largement.
— Oui, Votre Altesse », répondit aussitôt Cai Chong.
TOC ! TOC !
Mais à cet instant, des pas résonnèrent dans le couloir, devant le bureau.
Puis la voix de Wei Yong retentit. « Votre Altesse, j’ai quelque chose à vous rapporter.
— Entre », répondit Lu Yuan en levant les yeux.
Wei Yong entra, l’air d’avoir quelque chose à dire tout en hésitant.
Lu Yuan jeta un regard à Cai Chong. « Tu peux te retirer pour l’instant. Je te confie les affaires de la Ville du Sud.
Ce dernier s’inclina et sortit.
Lu Yuan se tourna alors vers Wei Yong. « Que s’est-il passé ? Parle.
— Il y a des problèmes dans la zone tampon. Plusieurs princes de Dayong se comportent comme des fous et s’emparent sans cesse de nouveaux territoires. J’ai appris que le Prince aîné, le Troisième Prince et le Septième Prince se sont même rendus en personne à la ville-forteresse pour superviser la situation.
On dirait qu’ils sont déterminés à s’emparer de toute la zone tampon. On a même aperçu des experts du Royaume de la Pilule de rassemblement », rapporta Wei Yong, l’air inquiet.
Lu Yuan fronça légèrement les sourcils et plissa les yeux.
Dayong n’a probablement qu’une seule raison d’agir ainsi : ils se préparent sûrement à attaquer les Barbares du Nord. S’ils prennent discrètement le contrôle de la zone tampon, ils pourront s’en servir comme tremplin pour déverser sans cesse leurs troupes sur notre territoire.
« Les Barbares du Nord ne soutenaient-ils pas eux aussi quelques factions ? Où en sont-elles ?
— Très mal. Elles ont subi un revers majeur. La cour impériale semble manquer d’argent, alors l’aide envoyée dans la zone tampon a diminué. Elles ne peuvent absolument pas résister à l’expansion des factions soutenues par Dayong », répondit doucement Wei Yong.
À présent, même Xiao Hua ignorait les liens de Lu Yuan avec la Forteresse du Roi céleste ; elle croyait seulement qu’ils entretenaient de bonnes relations.
Si je le lui disais, Xiao Hua ferait certainement tout son possible pour m’aider. Mais je connais un peu la situation des Barbares du Nord.
Ils n’ont tout simplement pas les moyens de couvrir les dépenses d’une armée de plusieurs centaines de milliers d’hommes.
Envoyer des hommes augmenterait encore le risque qu’une guerre éclate prématurément entre les Barbares du Nord et Dayong. Je ne peux pas prendre ce risque.
Il devait donc régler cette affaire lui-même.
Après un instant de réflexion, il déclara : « J’ai compris. Je partirai pour la Forteresse du Roi céleste demain à la première heure. Tu n’as pas transféré cent hommes de la Forteresse ici ? Qu’ils m’accompagnent. Je n’emmènerai aucun garde personnel du Manoir du Prince.
Sur ces mots, Lu Yuan prit un pinceau, de l’encre, du papier et une pierre à encre, puis se mit à écrire à toute vitesse.
Un instant plus tard, il avait terminé sa lettre. Il la cacheta et la tendit à Wei Yong. « Fais-la porter à la princesse héritière demain à la première heure.
— Oui, Votre Altesse.
Wei Yong hocha vivement la tête.
Dans sa lettre, Lu Yuan expliquait en substance qu’il devait se rendre dans la zone tampon pour faire venir sa mère.
Il demandait à Xiao Hua de ne pas s’inquiéter et profitait également de l’occasion pour solliciter un congé auprès du Clan Xiao.
Il fit ensuite un geste de la main pour congédier Wei Yong.
Lu Yuan poussa un long soupir.
Cela fait un moment que j’ai quitté Dayong. Je me demande comment vont Xiao Hongling et Zhou He. J’aimerais vraiment les revoir, si possible.
À présent, un plan précis avait déjà pris forme dans son esprit. Si Dayong compte vraiment se servir de la zone tampon… alors je peux tirer parti de la Forteresse du Roi céleste.
Il retourna ensuite dans la cour arrière pour se reposer.
La nuit se passa sans incident. Le lendemain matin, Lu Yuan quitta le manoir avec Wei Yong et les autres.
Ces hommes, plus d’une centaine, avaient pratiqué la technique de cultivation que Lu Yuan leur avait enseignée. Grâce à un approvisionnement régulier en diverses ressources, ils avaient tous atteint le royaume du Raffinage des tendons.
Ils portaient des armures à écailles noires, semblables à celles de la Forteresse du Roi céleste, mais d’une qualité incomparablement supérieure.
Ils connaissaient désormais tous l’identité de Lu Yuan.
Ils savaient que ce célèbre général des patrouilles du Nord de Dayong était en réalité leur propre chef de village, et qu’il était désormais le Prince Qin des Barbares du Nord.
Chacun d’eux en était ravi.
C’était d’autant plus vrai depuis leur transfert dans la capitale impériale des Barbares du Nord.
Ils se considéraient désormais comme les hommes de confiance de Lu Yuan.
Et leur force était effectivement impressionnante : ils n’avaient rien à envier à des gardes impériaux ordinaires de Dayong.
Au moment du départ, ils portaient tous des masques de bronze. Wei Yong avait donné des ordres précis : quiconque révélerait l’identité du Prince serait exécuté sans pitié.
Depuis que Lu Yuan était sorti de sa retraite, beaucoup savaient qu’il entretenait de bonnes relations avec la Forteresse du Roi céleste, mais personne ne savait qu’il en était le chef de village.
Après tout, à l’époque, il n’était qu’un général des patrouilles du Nord et, aux yeux des autres, sa cultivation ne dépassait pas le Royaume inné.
Il était tout simplement impossible qu’un homme comme lui ait soumis une forteresse aussi puissante.
Il ne fallait pas oublier que la Forteresse du Roi céleste comptait des experts du Royaume de la Manipulation du Vide. De plus, au vu de la puissance déployée par le mystérieux chef de village, certains supposaient qu’il avait même atteint le Royaume de la Pilule de rassemblement.
Lu Yuan comptait justement tirer parti de cette situation.
Il prévoyait de s’en servir pour agir plus tard ; pour l’instant, cette identité devait donc rester secrète.
「Pendant ce temps, dans un somptueux manoir tout juste construit à la Ville du Sable jaune.」
Le Septième Prince était assis dans la salle principale.
Son regard était fixé sur l’homme devant lui, et son visage exprimait son mécontentement.
Il s’agissait de l’émissaire qui avait été envoyé en poste à la Forteresse du Roi céleste.
De la sueur perlait sur le front de l’émissaire. Il était blême et semblait extrêmement nerveux.
Après un instant, le Septième Prince prit la parole d’une voix grave. « Parle. Que faudra-t-il offrir pour que la Forteresse du Roi céleste se soumette ? Tu es là-bas depuis si longtemps. Si tu n’es même pas capable de cerner leurs exigences, à quoi me sers-tu ?
L’émissaire répondit avec crainte : « Votre… Votre Altesse, leur grand chef de village est parti récemment et n’est pas encore revenu. De plus, le chef de village entretient d’excellentes relations avec Lu Yuan. Je n’ai pas pu en mesurer la profondeur, mais le fait qu’il ait osé tenir tête à notre garde impériale avec autant d’hommes, ce jour-là, en dit long. Je crois qu’il y a peu de chances de les rallier…
— Silence ! Et alors, s’il entretient de bonnes relations avec Lu Yuan ? Cela prouve seulement que notre offre n’est pas assez intéressante pour convaincre la Forteresse du Roi céleste. Tu vas y retourner pour moi. Passe l’hiver là-bas et attends le retour de leur chef de village.
Dis-lui que, s’il accepte de me soutenir, il peut poser toutes les conditions qu’il veut. À partir de maintenant, je fournirai toutes les ressources nécessaires à la Forteresse du Roi céleste.
Et d’ici deux ans, je lui obtiendrai le titre de marquis de ville.
Il jeta de nouveau un regard à l’émissaire et poursuivit : « Il y a autre chose. Il doit unifier la zone tampon. S’il y parvient, le prix sera plus élevé. Je ferai tout mon possible pour l’aider.
Plusieurs princes cherchaient alors à prendre le contrôle de la zone tampon pour en faire un tremplin à l’invasion des Barbares du Nord par Dayong.
S’ils y parvenaient, le trône de Prince héritier serait à leur portée.
Voilà pourquoi le Septième Prince était si pressé, au point de se rendre en personne dans la ville-forteresse pour superviser les opérations.
« Oui, oui, Votre Altesse. Je transmettrai fidèlement vos paroles lors de ce voyage. Je ferai en sorte que la Forteresse du Roi céleste se soumette cette fois », répondit l’émissaire en s’essuyant le front.
Le Septième Prince hocha enfin la tête, satisfait, et fit un geste de la main. « Très bien, tu peux disposer. Pars demain par le col. J’attendrai de tes nouvelles. »