Chapitre 178
« Environ un million de Pierres spirituelles, des millions d’élixirs de toutes sortes et une quantité innombrable de matériaux célestes et de trésors terrestres. » Xiao He se frotta les mains, le visage illuminé par l’excitation.
Lu Yuan acquiesça, un léger sourire aux lèvres. Selon le règlement, un général en campagne recevait, à son retour à la cour, un dixième du butin qu’il avait pris.
Quel énorme butin !
Il sourit et déclara : « Laissez ici deux cent mille unités de grain. Renvoyez le reste à la cour impériale. Tout cela n’a pas été pris aux gens du peuple, j’espère ?
— Non, non, tout cela appartient à titre privé à quelques chefs de tribu. Depuis des années, les généraux de ces villes vassales occupent ce territoire. Comme la guerre civile sévit à la cour, personne n’a pu s’occuper d’eux ; ils se sont donc acharnés à piller la population. Ils ont même secrètement commerçé avec d’autres cours impériales et amassé une jolie fortune », répondit précipitamment Xiao He.
Face à Lu Yuan, désormais, il n’osait pas lui mentir, même sur le moindre détail.
« Bien. Avez-vous pris les dispositions nécessaires pour les trois tribus ?
— Comme vous l’aviez ordonné, nous avons laissé un commandant de dix mille hommes et dix mille cavaliers d’élite dans chacune des trois tribus. Nous avons emmené le reste de leurs forces », répondit Xiao He à voix basse.
Lu Yuan jeta discrètement un coup d’œil à Vieux Huang.
Il s’était peu mêlé des affaires des tribus, qu’il avait laissées à Vieux Huang.
Celui-ci hocha légèrement la tête en retour.
De toute évidence, Xiao He disait la vérité.
« Très bien. Allez exécuter mes ordres. Et n’oubliez pas de passer ce soir ; nous discuterons de la manière d’attaquer les Shengman.
— Mon prince, vous comptez attaquer les Shengman directement ? » Xiao He en fut stupéfait.
« Bien sûr. Nos troupes sont d’élite et nos provisions abondantes. Contre qui d’autre nous battrions-nous ? De plus, j’ai d’autres affaires à régler et dois rentrer au plus vite. Plus tôt nous en aurons fini, plus tôt nous pourrons souffler. Une fois les Shengman écrasés, je vous laisserai gérer la situation ici. » Xiao He était membre de la famille impériale ; il possédait à la fois une grande force personnelle et des compétences militaires.
Deux jours plus tôt, Lu Yuan avait reçu un message du Clan Xiao, qui lui demandait très probablement de garder Xiao He à l’œil.
S’il se révélait compétent, il devait recevoir le commandement de trente mille soldats chargés de garnir le Pass de la Rivière ancienne.
Les trois tribus voisines seraient alors organisées en Cavalerie frontalière et, le moment venu, un fonctionnaire de confiance serait envoyé pour prendre la relève.
À ce stade, Lu Yuan était sans doute devenu l’homme de confiance du Clan Xiao.
Tant qu’il examinait quelqu’un et donnait son aval, il n’y avait presque aucune chance que cela tourne mal.
Après avoir secoué sa grande cape de fourrure d’ours, il dit à Xiao He : « Allez, occupez-vous de tout ça. Revenez tôt, et nous boirons un verre ce soir.
— À vos ordres !
Xiao He prit congé après avoir reçu l’ordre.
Après son départ, seuls Lu Yuan et Xiao Hua restèrent dans la tente.
Elle leva les yeux vers lui et demanda : « Yuan, tu comptes vraiment faire avancer les troupes avant la date prévue ?
— Bien sûr. Cette fois, j’ai l’intention d’engloutir toute l’armée des Shengman. Le Nord devrait être plus calme l’année prochaine, ce qui nous permettra de nous établir et de régler les affaires de la cour.
— Une fois les villes vassales consolidées, nous n’aurons plus à craindre les menaces de qui que ce soit », dit doucement Lu Yuan.
« J’ai l’impression que tu es pressé », dit Xiao Hua, perplexe.
« Comment ne pas l’être ? J’ai entendu dire que les effectifs de la Garde impériale de Dayong augmentaient chaque année. À présent, ils ont même réintégré le Marquis sans égal à son poste. Ils n’ont jamais manqué de provisions, et leurs Guerriers de l’armée frontalière peuvent échanger des têtes contre de l’argent.
— Tu imagines à quel point ils sont riches ?
— Quand on en arrive là, on finit naturellement par chercher la guerre.
— C’est pour cette raison qu’ils ont pris l’initiative d’attaquer les Barbares du Nord la dernière fois.
— Pourtant, la campagne avait commencé en fanfare avant de s’essouffler, à cause de l’obstruction des nobles de la cour.
— Mais j’ai entendu dire que l’Empereur Yong cherchait un moyen de tenir ces nobles en respect et qu’il semblait enfin avancer.
— Quand ce moment viendra, à ton avis, qui attaquera-t-il ?
La question de Lu Yuan laissa Xiao Hua sans voix.
Elle le regarda, les yeux clairs et scrutateurs.
« Les Barbares du Nord, bien sûr. Les Xirong sont pauvres eux aussi, mais ce sont de redoutables combattants. La puissance de Grand Yu dépasse encore celle de Dayong, et les Barbares de l’Est comme la Frontière du Sud sont en paix depuis des années. Seuls les Barbares du Nord montrent des signes de déclin.
— S’ils ne nous attaquent pas, qui attaqueront-ils ? » Lu Yuan ne put s’empêcher de soupirer en disant cela.
Xiao Hua acquiesça.
Elle n’ajouta rien.
Mais une lueur d’inquiétude passa dans ses yeux.
Elle fut aussitôt remplacée par une résolution farouche. Quoi qu’il arrive, je soutiendrai toujours Lu Yuan.
Après avoir dit ce qu’il avait à dire, Lu Yuan tapota la tête de Xiao Hua. « Je vais cultiver un moment. Ne me dérange pas, d’accord ?
Sur ces mots, il s’assit en tailleur sur place.
Il ouvrit son panneau système. Grâce aux massacres des derniers jours, plusieurs de ses techniques de cultivation avaient progressé.
Il n’avait simplement pas eu l’occasion de franchir un palier.
Maintenant qu’il avait enfin un moment de tranquillité, c’était l’occasion idéale.
「Pendant ce temps, dans le camp des Shengman, de l’autre côté du col」
Hunza était assis dans sa tente, le visage assombri par la colère, tandis qu’il écoutait le rapport de son subordonné.
La main qui tenait son bol de vin tremblait légèrement.
« En quelques jours à peine, la cour des Barbares du Nord a réussi à soumettre Mantuo et les deux autres tribus ? Pourquoi ne l’apprends-je que maintenant ?! » Hunza fracassa son bol de vin contre le sol.
Son visage vira à un rouge encore plus sombre. Un général adjoint à ses côtés s’expliqua : « Ils ont envoyé trop d’éclaireurs pour nous couper la route. Nos hommes n’ont pas pu approcher ; ils ont dû se cacher et fuir les Éclaireurs barbares du Nord. La situation ne s’est améliorée qu’aujourd’hui. Nous avons appris que les trois tribus ont rassemblé cent cinquante mille cavaliers frontaliers, auxquels s’ajoutent près de cent mille cavaliers d’élite de la cour. Leurs lignes de ravitaillement suivent désormais aussi. Que devons-nous faire ?
Hunza se gratta furieusement le crâne. « Vous me demandez quoi faire ? Ces trois tribus comptent à elles seules près de trente millions d’habitants ! Si l’on ajoute les autres tribus proches du Pass de la Rivière ancienne, les Barbares du Nord pourraient nous combattre tout l’hiver sans même s’essouffler.
— Surtout, nos forces actuelles ne peuvent pas les vaincre.
— Nous sommes venus pour leur extorquer du grain. Vu la situation, nous n’avons d’autre choix que de battre en retraite.
— Dites à l’armée de se replier immédiatement. Chaque jour passé ici est un jour de rations consommées. »