Chapitre 176
Au moment où Lu Yuan passa à l’action, l’armée de la Tribu Mantuo s’approcha du camp impérial et chargea droit sur lui sans la moindre hésitation.
Mais une scène étrange se produisit l’instant suivant. Les guerriers qui gardaient l’entrée virent l’ennemi fondre sur le camp, mais au lieu de paniquer, ils se contentèrent d’enfourcher leurs chevaux.
Ils s’enfuirent vers l’arrière et disparurent bientôt à la vue de tous.
Lorsque l’armée chargea dans le camp, elle le trouva complètement vide.
« Qu’est-ce qui se passe ? » cria quelqu’un.
Le visage du chef de Mantuo changea. « Ça va mal ! C’est une embuscade ! Repliez-vous ! Vite ! »
Mais son avertissement arrivait trop tard.
À peine eut-il prononcé ces mots que Lu Yuan lança son armée à la charge. Elle percuta le flanc de la formation de Mantuo et la coupa en deux.
Leur arrivée fut trop soudaine, trop féroce. Ils ressemblaient à une bête sauvage lâchée sur le champ de bataille.
Alors qu’il fonçait sur son cheval de guerre, Lu Yuan vit la terreur s’épanouir sur le visage du commandant de Mantuo qui lui faisait face.
Son sabre s’abattit.
« TRANCHÉ ! »
Une grosse tête s’envola dans les airs. Peut-être parce qu’il goûtait de nouveau au sang, le Sabre en croissant du Dragon azur sembla vibrer d’excitation.
Un éclat envoûtant luisit sur son tranchant.
Lu Yuan ne ralentit pas un instant et poursuivit son avancée meurtrière. Derrière lui, les cavaliers étaient encore plus frénétiques ; ils hurlaient, exaltés à la vue du sang.
Il fallait reconnaître que la cavalerie des Barbares du Nord avait des atouts bien à elle. Elle était nettement plus forte que l’armée frontalière de Dayong.
Elle n’était vulnérable qu’en raison de graves problèmes internes. Sans cela, elle n’aurait eu aucune raison de craindre Dayong.
Dès que les deux armées s’affrontèrent, l’avantage fut évident.
La Formation meurtrière du Dieu foudroyant se déploya. Un brouillard noir oppressant se matérialisa derrière l’armée, offrant une vision apocalyptique qui semblait annoncer la fin du monde.
Des étincelles et des serpents de foudre s’enroulaient dans les ténèbres.
La terreur se lisait sur le visage de tous les soldats de l’armée de la Tribu Mantuo.
Leurs corps tremblaient de façon incontrôlable.
Ils n’avaient jamais vu pareil phénomène céleste.
Certains se retournèrent pour fuir, mais l’armée des Barbares du Nord s’accrocha à eux et refusa de les lâcher.
La Tribu Mantuo sombra instantanément dans le chaos. Ceux de l’arrière se ruèrent vers l’avant, tandis que ceux de devant tentaient de battre en retraite.
Dans la panique, des hommes tombèrent de leurs chevaux et furent aussitôt piétinés jusqu’à n’être plus qu’une bouillie sanglante.
Les hennissements des chevaux de guerre et les cris des guerriers se mêlèrent en un vacarme assourdissant.
En moins d’un quart d’heure, la Tribu Mantuo fut complètement mise en déroute.
Comme le dit le proverbe, une armée en retraite s’effondre comme un pan de montagne. Même le chef de Mantuo ne put renverser la situation.
Dans les escarmouches, l’issue dépend souvent de la force et de la volonté des combattants, et les affrontements peuvent s’éterniser.
Mais lors d’un massacre de grande ampleur comme celui-ci, dès que la première vague est repoussée et que le moral s’effondre, la bataille est déjà perdue.
C’est comme un barrage qui cède : même les guerriers les plus braves, désireux de riposter, sont balayés par le flot des fuyards.
Le chef de Mantuo était lui aussi pris dans la formation. C’était un combattant redoutable et, à chaque coup de sa massue à dents de loup, il balayait des dizaines de guerriers.
Cependant, du côté de Lu Yuan, la formation était déjà en place. Chaque homme abattu était aussitôt remplacé. Dans cette Formation militaire, même avec sa puissance écrasante, la force de restriction de la formation l’empêchait presque de s’envoler pour s’échapper.
La Formation meurtrière du Dieu foudroyant n’avait pas l’exclusivité de cet effet. Toute formation de niveau d’initiation, pourvu qu’elle soit servie par suffisamment d’hommes, pouvait contraindre un expert puissant.
Sentant les ennemis se rapprocher toujours davantage et voyant ses propres guerriers dispersés et massacrés, le chef de Mantuo comprit qu’il n’avait pas d’autre choix que de tenter de s’échapper seul.
« À mort ! »
Mais à cet instant précis, Xiao He, qui s’était approché sans se faire remarquer, surgit d’un nuage de brume noire, son armure de bronze ouvragée étincelant.
Sa lance fendit les airs, comme si elle allait déchirer le ciel.
Derrière lui, une silhouette colossale de brume noire prit forme.
Il commandait un contingent de dix mille hommes. Sous l’influence de la formation, sa vitesse et sa défense étaient doublées, mais surtout, il pouvait canaliser la puissance des dix mille hommes qui se tenaient derrière lui.
Quand sa lance s’élança, l’air autour d’elle ondula comme de l’eau.
« BOUM ! »
La pointe de la lance percuta la poitrine du chef de Mantuo et projeta son corps en arrière.
Une stupeur absolue se peignit dans ses yeux.
Il cracha une gorgée de sang. *Je suis plus fort que Xiao He, et pourtant, avec la puissance de cette Formation militaire, j’ai perdu contre lui.*
Telle était la puissance d’une Formation militaire.
Sans exagérer, face à un adversaire dépourvu de sa propre formation, c’était un massacre à sens unique.
Une fois les deux armées entremêlées, les soldats de la Tribu Mantuo se retrouvèrent plongés dans un épais brouillard noir. Des épéistes surgissaient de toutes parts : qui n’aurait pas été terrifié ?
Le chef de Mantuo ignora ses blessures et chargea désespérément dans une direction, sans se soucier de rien d’autre.
Il brandissait sa massue à dents de loup à l’aveuglette.
Il laissa derrière lui une traînée de sang éclaboussé, sans se préoccuper le moins du monde des blessures que ses mouvements violents ne faisaient qu’aggraver.
Il ne se souciait même plus de tuer ses propres hommes. Une seule pensée l’obsédait : *Je dois sortir d’ici ! Sinon, je vais à coup sûr mourir dans cette Formation militaire !*
Le temps passa. L’aube finit par se lever, et la bataille prit enfin fin.
Lu Yuan se tenait au sommet d’une petite colline. Le sang à ses pieds avait gelé en une croûte de glace.
De nombreux guerriers de la Tribu Mantuo étaient conduits comme prisonniers vers le Pass de la Rivière ancienne.
Xiao He s’approcha en traînant deux hommes derrière lui. Leurs omoplates avaient été transpercées et leurs visages étaient livides.
Ils s’effondrèrent au sol en hurlant de douleur.
Le sang suintait de leurs omoplates perforées tandis qu’ils se débattaient dans la neige, mais Xiao He n’y prêta aucune attention.
Ces deux hommes étaient le chef de la Race des Crocodiles barbares et le Chef Manhun, capturés lors de la bataille de la nuit précédente, après avoir été épuisés.
Xiao He fit son rapport avec enthousiasme : « Prince, nous avons tué plus de vingt mille ennemis et en avons capturé plus de cinquante mille au cours de cette bataille. Les autres se sont dispersés, et j’ai déjà envoyé des hommes à leur poursuite. »