Chapitre 175
Ce n’était pas que Xiao Shi ne fît pas confiance à Lu Yuan : c’était simplement le protocole.
Tous les généraux envoyés en campagne étaient surveillés, et l’existence de cette unité d’observation était tenue secrète au général commandant.
On ne lui révélerait pas leur emplacement exact.
À cet instant, tandis qu’il observait la Tribu Mantuo mobiliser ses troupes, le centurion à la tête des éclaireurs changea radicalement d’expression. « Prévenez la cour impériale, ordonna-t-il. Activez le Miroir de Lumière profonde et montrez-leur ce qui se passe. »
Il ignorait le plan de Lu Yuan ; tout ce qu’il voyait, c’était que la plupart des troupes chargées de défendre la position contre la Tribu Mantuo avaient été déplacées.
Pendant ce temps, les forces principales ennemies passaient à l’attaque.
Le cœur lourd, il était convaincu que leur armée était condamnée.
Comment l’armée de la cour pourrait-elle résister à une attaque de front et par-derrière ?
Lorsque le Miroir de Lumière profonde s’activa, un immense miroir, dans la Salle militaire, se mit aussitôt à luire. Malgré l’heure avancée, l’eunuque de service n’osa pas perdre un instant. Il se précipita dehors et se hâta vers le palais intérieur.
Un instant plus tard, Xiao Shi, le grand ministre des Rites, le Premier ministre et d’autres hauts fonctionnaires entrèrent à la suite les uns des autres.
À la vue de la scène dans le miroir, leurs visages s’assombrirent.
Xiao Shi prit place en bout de table, le visage impassible. « Je viens de recevoir un rapport, déclara-t-elle. Le Prince Qin a conduit l’armée principale hors du col pour lancer une attaque surprise contre les Shengman. Trente mille soldats stationnés près de la Tribu Mantuo ont été réquisitionnés pour l’assaut. »
« À présent, la Tribu Mantuo a officiellement levé l’étendard de la rébellion et marche sur le camp de l’armée impériale. »
« Les tribus Manhun et Manhe semblent elles aussi mobiliser leurs troupes. À elles trois, leurs forces comptent deux cent mille soldats. Elles visent le Pass de la Rivière ancienne. »
Tandis qu’elle parlait, le Miroir de Lumière profonde montra l’armée de la Tribu Mantuo en marche forcée. Une colonne de cavaliers qui semblait interminable avançait vers la garnison impériale.
Ils progressaient rapidement.
Le visage du grand commandant Fu Chuan était sombre. « On ne peut pas reprocher cela au Prince Qin, dit-il. L’armée des Shengman refusait d’engager le combat, et nous n’avons pas les provisions nécessaires pour nous enliser dans une guerre d’usure.
— Notre seule option était de frapper les premiers, avant l’arrivée de l’hiver. Il nous faut une victoire rapide, mais soixante mille hommes ne suffisent pas. Même moi, je ne vois pas de meilleure solution. »
« En effet. Nous sommes dans une impasse, murmura le grand ministre des Rites. Je propose que la princesse héritière et le Prince Qin se replient. Escortés par les maîtres du Temple Prajna, ils devraient pouvoir s’échapper sans encombre. »
Mais sa voix était empreinte d’amertume.
« Les villes vassales… Toujours ces villes vassales, lâcha Xiao Mie d’une voix basse et lourde. Tant qu’elles existeront, elles resteront une dague pointée sur notre gorge. »
Xiao Shi fixa le Miroir de Lumière profonde et sortit une Pierre de transmission sonore. Quoi qu’il arrive, si Lu Yuan et ma fille peuvent être sauvés, cela suffira, pensa-t-elle. Pour le reste, nous verrons plus tard. Mais après cette bataille, toute la région autour du Pass de la Rivière ancienne échappera à la cour.
Pendant ce temps, Lu Yuan affichait une confiance absolue. À proximité de l’ancienne garnison qui surveillait la Tribu Mantuo, il se tenait avec son armée, caché par l’obscurité de la nuit.
Il regarda la Tribu Mantuo charger en direction du camp.
Un sourire effleura ses lèvres.
Après tout ce temps passé à préparer mon plan, ma seule crainte était que la Tribu Mantuo ne morde pas à l’hameçon, songea-t-il. Maintenant qu’ils ont fait leur mouvement, inutile de se retenir.
Il avait désormais quatre-vingt mille cavaliers d’élite derrière lui. Avec les dix mille hommes du camp, cela faisait une force de quatre-vingt-dix mille soldats. Il était certain de pouvoir anéantir aujourd’hui les cent mille guerriers de la Tribu Mantuo.
Xiao Hua se tenait sur le côté, les yeux brillants, et contemplait Lu Yuan. À cet instant, il lui parut encore plus imposant.
La Tribu Mantuo… Ils sont vraiment venus.
Xiao He était lui aussi ravi.
Il s’adressa à Lu Yuan : « Prince, ils sont vraiment sortis ! Heureusement que nous avons décidé de nous occuper d’abord de la Tribu Mantuo. Si nous étions entrés directement en guerre contre les Shengman, le désastre aurait été total. »
Tout en parlant, il regardait Lu Yuan avec une admiration ardente.
À l’arrivée de Lu Yuan, Xiao He ne lui avait pas accordé beaucoup d’importance. S’il avait accepté de coopérer, c’était uniquement à cause de Xiao Hua.
À présent, cependant, il portait un regard tout différent sur le jeune homme devant lui.
Si ce plan réussit, songea-t-il, non seulement les trois tribus — Mantuo, Manhun et Manhe — se rendront et céderont tout leur territoire, mais nous pourrons aussi repousser l’invasion des Shengman.
Au moins, nous n’aurons pas à nous inquiéter de troubles sur le front nord cet hiver.
Lu Yuan entendit Xiao He, mais ne lui répondit pas directement. Il déclara simplement, d’un ton calme : « C’est le moment. »
À ces mots, tous les regards se tournèrent vers l’avant.
Ils virent l’armée de la Tribu Mantuo approcher du camp impérial principal.
Xiao He leva aussitôt la main, et l’armée derrière lui se prépara au combat.
Lu Yuan se tourna vers Xiao Hua. « Attends ici, lui dit-il. Les cavaliers-bêtes te protégeront. Ne t’éloigne sous aucun prétexte. Le champ de bataille est dangereux : même quelqu’un du royaume de l’Essence divine n’y est pas à l’abri. Tu as compris ? »
Son ton était particulièrement grave. Xiao Hua le regarda et hocha la tête. Elle ne protesta pas ; au contraire, elle obéit sans discuter. C’était une femme qui savait voir l’essentiel.
Elle savait qu’en un moment pareil, elle ne pouvait pas se permettre de le distraire.
Voyant qu’elle acceptait, Lu Yuan jeta un regard à son armée, déjà disposée en formation de charge. D’une voix calme, il ordonna : « Chargez ! »
L’instant d’après, il lança son cheval au galop et prit la tête de la charge. Sa Robe de python flottait au vent, et le Sabre en croissant du Dragon azur apparut dans sa main dans un éclair.
Une traînée de lumière azur fendit le ciel nocturne.
Les quatre-vingt-dix mille soldats galopèrent derrière lui, les sabots de leurs chevaux frappant la terre comme le grondement du tonnerre.
Lorsque la formation commença à s’étendre,
des volutes de brume noire s’élevèrent du sol sous leurs pieds.
La brume s’enroula autour de chaque guerrier.
Au même moment, une voix résonna dans l’esprit de Lu Yuan.
[Formation de l’hôte activée. Toutes les troupes alliées bénéficient des effets suivants : Vitesse × 2, Défense × 2.]
L’instant suivant, la vitesse de l’armée augmenta brusquement. Tel un torrent déchaîné, elle s’abattit sur les forces de la Tribu Mantuo.