Chapitre 174
Pendant quelque temps, la Tribu Mantuo, la Tribu Manhun et la Tribu Manhe se mirent toutes à surveiller de près le Pass de la Rivière ancienne, leurs ambitions s’éveillant.
Après tout, l’armée cantonnée au Pass de la Rivière ancienne était comme un clou planté entre leurs trois tribus. Si elles parvenaient à éliminer cette force, elles occuperaient entièrement un coin des terres au nord de la capitale impériale.
« La nuit tomba. »
Dans le camp principal de la Tribu Shengman, Hunza, le général en commandement, était assis sous sa tente à manger de la viande rôtie. Il héla son vice-général, à l’extérieur : « Des nouvelles des Barbares du Nord ? J’ai entendu dire qu’ils avaient quitté leurs terres.
— Oui, mais ils ont cessé d’avancer peu après. Ils ont envoyé trop d’éclaireurs, si bien que nos hommes ne peuvent pas s’approcher. Nous pouvons toutefois confirmer que leur force principale ne se dirige pas vers nous.
J’ai déjà ordonné à mes hommes de préparer une embuscade sur leur itinéraire probable. S’ils osent venir, nous leur porterons un coup sévère. » Le vice-général s’assit à côté de lui, prit un bol de vin et en avala une grande gorgée.
« Mmm, bien joué. D’après nos espions, les Barbares du Nord manquent déjà de provisions. Leur politique intérieure est trop complexe, et beaucoup d’entre eux refusent d’obéir. Nous n’avons qu’à faire durer les choses jusqu’à l’hiver. Attendons encore une quinzaine de jours, et leur cavalerie sera complètement épuisée. Haha ! » Hunza afficha un large sourire.
Il portait une armure grise dont les bords laissaient apparaître des peaux de bêtes. Rudimentaire, elle offrait néanmoins une protection convenable et tenait chaud.
« Le général a raison », s’empressa de dire le vice-général.
« Continuez à envoyer des hommes les surveiller. Tant qu’ils ne se dirigent pas vers nous au cours de la prochaine quinzaine, nous n’avons pas à nous en préoccuper. » Hunza leva son verre et trinqua avec son vice-général, l’air satisfait.
Pendant ce temps, au sein de la Tribu Mantuo, le chef de la tribu était assis dans la grande salle.
C’était un temple colossal, bâti avec d’immenses blocs de pierre.
Le chef de la Tribu Mantuo dépassait les deux mètres. Même assis, il ressemblait à un ours gigantesque, et son regard était d’une férocité extrême.
Il balaya du regard les hommes qui se tenaient en contrebas et vit, à sa grande surprise, que le Chef Manhun et le chef de la Tribu des Crocodiles barbares étaient tous deux présents.
Le chef de la Tribu Mantuo prit lentement la parole : « Nos éclaireurs viennent de nous informer que l’armée principale de la cour a quitté le col : ils sont soixante mille. Sur les quarante mille soldats stationnés autour de ma tribu, trente mille sont également partis.
C’est une occasion à saisir. Qu’en pensez-vous ? »
Le Chef Manhun baissa la tête sans rien dire, tandis que le chef de la Tribu des Crocodiles barbares affichait un air sombre, pareil à un morceau de bois mort.
« Je sais à quoi vous pensez. Vous craignez que la cour ne règle ses comptes avec nous après une attaque surprise. Mais l’hiver approche. Une fois leur armée écrasée, la cour n’aura plus la moindre force pour en rassembler une autre et nous attaquer.
Il y a encore une chose. J’ai déjà pris contact avec la Tribu Shengman, qui a accepté de commercer avec nous cet hiver.
Un seul hiver suffira à renforcer encore nos forces.
D’ici là, toute la région autour du Pass de la Rivière ancienne sera sous notre contrôle.
Si la cour veut mobiliser ses troupes à nouveau, elle devra tenir compte des autres villes vassales.
À l’heure actuelle, sur les treize villes vassales des Barbares du Nord, nous en occupons une.
Si la cour ose s’en prendre à nous, les autres ne comprendront-ils pas qu’une fois les lèvres disparues, les dents auront froid ? Ce n’est pas comme si la cour n’avait pas essayé de nous réprimer ces deux dernières années.
Et pourtant, chaque fois, nous l’avons arrêtée en unissant nos forces, n’est-ce pas ?
Une fois la région du Pass de la Rivière ancienne entre nos mains, nos territoires seront reliés. Nous ne serons peut-être pas les plus puissants des treize villes vassales, mais nous figurerons sans aucun doute parmi les meilleurs. »
Les paroles du chef de la Tribu Mantuo firent briller une lueur dans les yeux des deux hommes en contrebas.
Après un moment, le chef de la Tribu des Crocodiles barbares répondit d’une voix rauque : « Si nous passons à l’action maintenant, les gens ne penseront-ils pas que nous faisons fi de la situation dans son ensemble ? Après tout, la cour est en guerre contre la Tribu Shengman. »
« La réputation est-elle vraiment si importante ? En ces temps, seule la force compte. Une fois que nous aurons pris ce territoire et l’aurons développé, les autres villes vassales devront nous demander de l’aide. Même si elles ne veulent pas nous soutenir, elles devront tenir compte de leurs propres intérêts », répondit le chef de la Tribu Mantuo sans hésiter.
Le Chef Manhun réfléchit un instant, puis serra les dents et déclara : « Très bien. Faisons-le. Plus tôt sera le mieux. Nous frapperons cette nuit et anéantirons les dix mille soldats de la cour stationnés près de la Tribu Mantuo. Demain, le chef de la Tribu des Crocodiles barbares et moi rentrerons rassembler nos armées, puis nos trois tribus se retrouveront au Pass de la Rivière ancienne. »
« Haha, voilà qui est mieux ! J’ai déjà rassemblé mon armée, j’attendais seulement que vous vous décidiez. Allons les tuer sur-le-champ ! » Le chef de la Tribu Mantuo éclata de rire. Les flammes rouge orangé projetaient de longues ombres sur son corps, le rendant plus menaçant encore.
CRAC ! Son bol de vin se brisa au sol.
Il se leva et cria à ceux qui se trouvaient dehors : « Rassemblez l’armée ! Nous partons ! »
Dès qu’il eut fini de parler, le chef de la Tribu Mantuo sortit de la salle à grands pas, suivi de près par les deux autres.
Sur la place, une immense armée s’était rassemblée. Les soldats portaient des armures de cuir, tenaient des torches et affichaient tous un air résolu et sombre.
Une aura meurtrière planait sur eux.
Le chef de la Tribu Mantuo les balaya du regard et rugit : « En avant ! Nous marchons sur le Pass de la Rivière ancienne ! Tuez jusqu’au dernier homme de la cour ! »
Il régnait sur un million de foyers et une population de plusieurs millions d’habitants, dont il pouvait tirer une armée de cent mille hommes.
Affronter les quarante mille soldats de la cour aurait peut-être été difficile, mais face à seulement dix mille hommes, il n’avait aucune inquiétude.
Il saisit son arme et enfourcha son cheval.
Les deux autres chefs firent de même et se dirigèrent vers le camp militaire de la cour.
Les chevaux de guerre galopèrent, leurs sabots résonnant dans la nuit.
Au même instant, une unité d’éclaireurs bien équipés observait la scène à courte distance.
Ils ne venaient pas du camp de Lu Yuan, mais faisaient partie des éclaireurs chargés de l’observation, envoyés par la cour.
Chaque fois qu’une guerre éclatait, la cour envoyait des équipes similaires pour surveiller l’évolution du champ de bataille et les agissements de ses généraux.