Chapitre 173
« Nous ne pouvons pas nous permettre de jouer avec le feu. Notre seule chance de survivre, c’est de frapper les premiers. »
« Une fois que nous les aurons soumis et que nous nous serons emparés des provisions et des troupes de la Tribu Mantuo, nous n’aurons aucun mal à affronter les Shengman. »
Xiao He hocha la tête, la mâchoire serrée. « Je m’en occupe tout de suite. »
Il sortit ensuite de la tente avec ses hommes.
Quand tout le monde fut parti, Xiao Hua demanda : « Quel est exactement ton plan ? »
« Il s’agit de faire sortir le serpent de son trou et de mettre la Tribu Mantuo à l’épreuve. Dans trois jours, je ferai semblant de mener l’armée principale hors du col. Nous déplacerons aussi une partie des troupes stationnées près de la Tribu Mantuo, comme si nous les envoyions en renfort. Puis nous observerons la réaction de la tribu.
« S’ils ne bougent pas, tant mieux. Mais s’ils attaquent les premiers, cela prouvera qu’ils comptaient profiter depuis le début de notre guerre contre les Shengman. Dans ce cas, je conduirai notre armée et les anéantirai.
« Ainsi, les autres villes vassales n’auront rien à redire.
« Après tout, ce seront les membres de la Tribu Mantuo qui auront déclenché les hostilités.
« Nous sommes une force de cavalerie, assez mobile pour faire le tour des trois tribus. Dix jours suffiront largement.
« Une fois qu’ils seront soumis, nous n’aurons aucun mal à nous occuper des Shengman. »
Lu Yuan exposa tout son plan d’une seule traite.
Xiao Hua ouvrit de grands yeux, puis demanda à voix basse : « Mais le plus important, c’est de livrer une bataille rapide et décisive, et d’écraser la Tribu Mantuo par la force. En sommes-nous vraiment capables ? »
Sa voix trahissait son incertitude.
Lu Yuan posa les mains sur le bureau et adressa un sourire assuré à Xiao Hua. « À ce propos, tu n’as toujours pas vu ma véritable puissance. Cette fois, je te la montrerai. Nous avons désormais une armée de cent mille hommes. Une fois les exercices de la Formation militaire terminés… »
« Je manquerais peut-être d’assurance face à la Garde impériale de Dayong ou aux Cavaliers des bêtes, mais contre la cavalerie de la Tribu Mantuo ? Elle ne mérite même pas le titre de cavalerie d’élite. Avec seulement quelques experts pour tenir leurs rangs, comment pourraient-ils rivaliser avec moi ? »
Il parlait calmement, mais sa voix respirait la conviction.
Pendant un instant, Xiao Hua resta stupéfaite. Elle n’avait vraiment aucune idée de la puissance de Lu Yuan. L’image qu’elle avait de lui était restée figée à l’époque où ils se trouvaient à la Forteresse des Champs-de-Glace. Elle savait qu’il était devenu général, mais il n’était que général de patrouille pour Dayong et, de plus, Lu Yuan était encore si jeune.
Elle n’avait jamais vraiment réfléchi à sa force. Après tout, malgré ses brillants états de service pour Dayong, il n’avait participé qu’à des batailles de petite envergure, sans jamais les commander.
Pourtant, Xiao Hua voyait Lu Yuan à travers des lunettes roses.
Puisque c’était lui qui l’affirmait, elle acquiesça aussitôt.
« Bon, inutile de t’attarder là-dessus. Nous n’allons pas seulement régler le problème des Shengman, nous allons aussi mettre de l’ordre sur la frontière. On dit que la cavalerie des Barbares du Nord est la meilleure du monde. J’ai vu que les montures de ces cavaliers d’élite pouvaient parcourir des centaines de li en une seule journée.
« Ce serait du gâchis de ne pas en profiter. » Sur ces mots, il se dirigea vers la sortie.
Xiao Hua lui emboîta le pas.
À peine sortis de la tente de commandement, ils virent l’armée s’activer.
Xiao He dirigeait les soldats, qui menaient leurs chevaux de guerre vers le terrain d’exercice.
Lu Yuan afficha un air satisfait.
Quoi qu’on puisse dire de Xiao He, il exécutait les ordres à la perfection.
Une fois les exercices de la Formation militaire de quatrième grade achevés, elle leur donnerait un avantage écrasant contre une tribu ordinaire.
Selon le plan de Lu Yuan, après cette victoire, il devrait s’occuper des affaires intérieures à son retour dans la capitale impériale.
Quant aux villes vassales, il en rallierait certaines et réprimerait les autres.
Les Barbares du Nord étaient certes affaiblis, mais, pour être honnête, ils demeuraient un colosse aux yeux des autres villes vassales.
S’il parvenait à les empêcher de s’unir…
Il pourrait les vaincre l’une après l’autre.
Alors, Dayong n’aurait plus à craindre d’envoyer ses armées à l’étranger.
Les jours suivants, Lu Yuan resta au camp et sortit de temps à autre pour examiner le terrain.
「Trois jours passèrent en un clin d’œil.」
Ce matin-là, Lu Yuan et Xiao Hua prenaient leur petit-déjeuner dans la tente de commandement.
« FWOOSH ! »
Xiao He écarta brusquement le rabat de la tente, laissant entrer une rafale de vent et de neige.
En voyant Lu Yuan, il joignit le poing et déclara : « Votre Altesse, l’armée a terminé les exercices de la Formation militaire. Elle pourra la mettre en place sans difficulté sur le champ de bataille. »
« Et les troupes stationnées près de la Tribu Mantuo ? » demanda Lu Yuan en levant les yeux.
« Elles ont elles aussi terminé leurs exercices. J’ai envoyé des spécialistes les superviser il y a deux jours. Elles sont prêtes au combat », répondit rapidement Xiao He.
Lu Yuan hocha la tête, satisfait.
« Les Shengman ont-ils bougé ? »
« Nous avons envoyé trente patrouilles d’éclaireurs surveiller leur camp. Rien d’inhabituel à signaler. Cette fois, les Shengman se montrent plus malins ; ils n’attaqueront pas avant au moins quinze jours.
« Ils veulent manifestement faire durer les choses et nous épuiser. Leur convoi de ravitaillement ne cesse d’acheminer des marchandises.
« Vu l’ampleur des livraisons, il leur faudra encore au moins dix jours pour tout terminer. »
Lu Yuan acquiesça. « Bien. Suivez le plan. Souviens-toi de mes ordres : si la Tribu Mantuo vous provoque, ne restez pas sans réagir. Vous pouvez échanger des insultes, mais ne frappez pas les premiers.
« S’ils osent dégainer leurs armes, alors ne vous retenez pas. »
« À vos ordres ! »
Après avoir répondu d’une voix forte, Xiao He se retira. Lu Yuan, lui, sortit de sa tente.
L’armée de soixante mille hommes était déjà rassemblée.
Il monta sur son cheval de guerre et cria à ses troupes : « En avant ! »
Puis il conduisit la grande armée au-delà du col.
Ils ne s’éloignèrent toutefois pas beaucoup. Avant d’entrer dans le champ de surveillance des éclaireurs shengman, ils bifurquèrent. Ils avaient déployé leurs propres éclaireurs en un rideau dense, précisément pour empêcher toutes les autres factions de les espionner.
Pour cela, ils avaient même envoyé des experts du Royaume inné patrouiller le périmètre.
Au même moment, après avoir reçu un message, trente mille des quarante mille soldats stationnés près de la Tribu Mantuo furent également rappelés. Ils partirent en toute hâte,
comme si un événement grave venait de se produire.