Chapitre 170
*À vrai dire, je n’ai pas beaucoup d’argent non plus en ce moment*, pensa-t-elle. *Mais les bijoux que Mère m’a offerts après mon retour de chez les Barbares du Nord valent encore quelque chose. Je pourrais les vendre à bon prix.*
Lu Yuan se contenta toutefois de sourire. « J’ai déjà fait passer le mot. Les Pierres spirituelles ont commencé à se vendre. Inutile de réunir de l’argent. Nous en aurons plus qu’assez une fois qu’elles seront toutes vendues. »
« Tu… tu… » Xiao Hua resta un instant sans voix, comme si c’était elle qui venait de perdre une fortune en Pierres spirituelles.
« Yuan, tu as changé. Avant, tu faisais si attention à l’argent. Pourquoi tu agis comme ça, maintenant ? » se plaignit Xiao Hua.
Lu Yuan lui tapota la tête. « Je sais ce que je fais. »
« La cour a fait construire beaucoup de maisons dans la Ville du Sud, autrefois, et en a baissé les prix pour attirer les acheteurs, mais personne n’en a jamais voulu.
Tu vas forcément y perdre de l’argent », dit doucement Xiao Hua.
Elle vint malgré tout s’asseoir à côté de Lu Yuan.
Elle demanda avec précaution : « Yuan, la prochaine fois que tu fais quelque chose comme ça, tu pourrais m’en parler avant, s’il te plaît ? »
« Non », répondit Lu Yuan sans détour.
Puis, en regardant Xiao Hua, il sourit. « Tu viens de le dire toi-même : les terrains de la Ville du Sud ne valent pas grand-chose. Comme j’en achète autant, tu crois que je pourrais les obtenir un peu moins cher ? Ou peut-être qu’ils pourraient m’offrir quelques terrains en plus ? Comme ça, je pourrais embellir l’endroit, construire quelques jardins ou autre chose. »
Xiao Hua lui jeta un regard où se mêlaient contrariété, impuissance et une pointe d’indulgence. « Puisque tu es décidé à en acheter, c’est sans doute la seule solution. Je vais glisser un mot et demander au bureau du gouvernement de te faire une réduction. Ça ne devrait pas poser de problème. »
« Je t’en remercie, alors », dit Lu Yuan, puis il se contenta de la regarder sans ajouter un mot.
« D’accord, d’accord, j’y vais. » Après lui avoir lancé un regard contrarié, Xiao Hua sortit. Elle donna quelques instructions à une servante, qui s’éloigna.
Pourtant, alors qu’ils discutaient tous les deux, la servante qui venait de partir revint.
Son visage était tendu par l’urgence. « Votre Altesse, Monseigneur, quelqu’un est arrivé du palais ! Sa Majesté vous ordonne de vous rendre immédiatement à la Salle militaire. »
En entendant la voix venue de l’extérieur, Lu Yuan et Xiao Hua échangèrent un regard. Sans hésiter, ils se levèrent aussitôt pour se préparer à entrer au palais.
Lu Yuan lança : « Habillez-moi ! »
La Salle militaire était le lieu où le haut commandement de Dayong discutait des affaires de guerre.
S’ils étaient convoqués là-bas, cela ne pouvait signifier qu’une chose : Dayong allait entrer en guerre.
Et l’adversaire, inutile de le préciser, serait les Shengman.
Mais Lu Yuan n’était pas le moins du monde inquiet. Au contraire, une lueur d’impatience s’alluma en lui.
À cet instant, Xiao Hua lui jeta un coup d’œil avant de sortir de la pièce.
Un moment plus tard, une servante entra, portant une Robe de python et une ceinture de jade.
Sur la robe noire, plusieurs énormes pythons féroces étaient brodés de fil d’or ; ils semblaient si vivants qu’ils auraient pu s’animer d’un instant à l’autre.
La robe avait été taillée sur mesure pour Lu Yuan. Mais surtout, elle n’était pas qu’un vêtement d’apparat : sa défense égalait celle d’une armure lourde, et elle pouvait encaisser de plein fouet le coup d’une personne de deux royaumes plus puissante que lui.
De plus, elle repoussait automatiquement la poussière.
La boucle de la ceinture de jade abritait un espace de stockage des dizaines de fois plus grand que celui de son Anneau de stockage.
C’était la première fois que Lu Yuan la portait.
Après que les servantes l’eurent aidé à revêtir la Robe de python, un air de noblesse et de majesté émana naturellement de lui.
La tenue comprenait également des plaques d’armure amovibles, un plastron assorti en wujin et des épaulières en or sombre ornées de têtes de suanni.
En somme, c’était une tenue de très grande qualité.
Elle était non seulement belle, mais aussi très résistante.
Le corps physique de Lu Yuan était déjà incroyablement puissant, mais qui se plaindrait d’avoir trop de défense ?
Après avoir fixé son diadème de jade, il apparut devant tous sous les traits d’un jeune prince. À cette vue, les joues des servantes rosirent et elles eurent du mal à détourner le regard.
Ce n’est qu’un instant plus tard qu’elles baissèrent timidement la tête.
Quand Lu Yuan sortit, les yeux de Xiao Hua s’illuminèrent. Elle s’avança aussitôt et prit son bras. « Tu es toujours aussi beau, Yuan. »
« On ne devrait pas dire d’un homme qu’il est beau », dit doucement Lu Yuan tandis qu’ils avançaient.
« Alors, qu’est-ce que je devrais dire ? C’est la vérité, tu es beau », marmonna Xiao Hua.
Ils discutèrent en marchant, quittèrent la résidence et entrèrent dans le palais impérial.
À cette heure, le ciel commençait déjà à s’assombrir.
Au pays des Barbares du Nord, les journées d’hiver étaient très courtes.
L’hiver n’était pas encore arrivé, mais l’automne était déjà bien avancé.
Pour les Barbares du Nord, l’hiver était la période où ils étaient le plus vulnérables.
Car beaucoup d’habitants des régions frontalières vivaient de l’élevage.
Les journées d’hiver étaient les plus difficiles à supporter.
En entrant dans la Salle militaire, ils virent que le chef du Clan Xiao était déjà là, installé à la place d’honneur, au fond de la salle.
Le grand ministre des Rites Xiao Gu, le précepteur national Xiao Mie, le grand commandant Fu Chuan et d’autres hauts fonctionnaires de la cour étaient également présents.
Le marquis de Tianwu Xiao Lie, bras droit de Xiao Hua dans la guerre contre les Shengman, faisait donc lui aussi partie de l’assemblée.
Dès que Lu Yuan et Xiao Hua entrèrent, le chef du Clan Xiao agita la main. « Tous les deux, épargnez-vous les formalités. Asseyez-vous. Les Shengman ont déjà commencé à avancer.
Nous avons confirmé leurs effectifs : soixante-dix mille cavaliers, cent mille fantassins et un convoi de ravitaillement de deux cent mille hommes.
Ils parlent d’une armée de quatre cent mille hommes et marchent vers le Pass de la Rivière ancienne. »
En parlant, ils posèrent les yeux sur Lu Yuan.
Le chef poursuivit : « Nous avions mobilisé cent mille cavaliers d’élite au col de la Vallée fluviale, mais l’hiver approche et les vivres se font rares. En outre, la Tribu Mantuo, près du col, est devenue quelque peu instable.
Xiao He a déjà envoyé quarante mille cavaliers pour prévenir un soulèvement de la Tribu Mantuo.
Nous ne pouvons donc déployer que soixante mille cavaliers tout au plus. Tu es sûr de toi ? »
« Qu’en est-il du niveau de cultivation de leurs guerriers ? » demanda doucement Lu Yuan.
« Le niveau de cultivation de leurs guerriers se situe généralement dans le royaume du Forgeage des Os », dit le grand commandant Fu Chuan, les sourcils froncés, avant même que le chef du Clan Xiao ait pu parler.
Il regarda ensuite Lu Yuan et poursuivit : « Aujourd’hui même, j’ai rassemblé tous les généraux de la capitale impériale pour procéder à une déduction de cette bataille.
Dix batailles, dix défaites. Voilà le résultat de notre déduction.