Chapitre 167
« Tous les quelques années, un maître du Royaume de la Rupture du Vide s’élève au Royaume supérieur. »
« L’ancêtre de mon Clan Xiao était l’un d’eux. Nous pouvions communiquer avec lui autrefois, mais le lien est désormais complètement rompu », dit Xiao Hua d’un ton désinvolte.
Tout cela est trop éloigné de moi, presque irréel. La seule chose dont j’ai besoin, c’est que Lu Yuan soit à mes côtés.
Lu Yuan hocha la tête et souleva le sabre qu’il tenait à la main. « Comment puis-je me lier à lui ? »
« Fais couler une goutte de ton sang dessus, puis absorbe-le dans ton corps pour le nourrir. Il portera ta marque et, dès lors, tu seras le maître de la lame. »
À ces mots, Lu Yuan fit aussitôt perler une goutte de sang, qui tomba sur le sabre.
L’instant suivant, la lame se mit à rayonner d’une lumière éclatante.
Puis, d’une simple pensée de Lu Yuan, elle se transforma en un trait de lumière verte et disparut dans son corps.
De plus, l’arme, qui lui avait paru un peu lourde auparavant, était désormais parfaitement équilibrée.
« Bien, il se fait tard. Nous devrions nous rendre à la Salle Jiyin », dit Lu Yuan en souriant après avoir rangé l’arme.
Xiao Hua acquiesça, et tous deux quittèrent le trésor.
Ils se dirigèrent directement vers la Salle Jiyin.
En arrivant devant la salle, ils virent qu’elle était déjà brillamment éclairée. La souveraine du Clan Xiao n’était pas encore arrivée, mais de nombreux ministres de la cour avaient déjà pris place, accompagnés de leurs familles. L’endroit était animé et resplendissant.
Lorsque Lu Yuan entra dans la grande salle, de nombreux regards se tournèrent vers lui.
Puis, la foule s’inclina d’un seul mouvement. « Salutations à la princesse héritière. »
Xiao Hua agita la main. « Vous pouvez vous relever. »
Elle prit ensuite Lu Yuan par la main et se mit à le présenter aux ministres présents dans la salle.
Tous ceux qu’ils rencontrèrent se montrèrent extrêmement courtois envers Lu Yuan.
Ébloui par tout cela, il n’en fut pas moins stupéfait intérieurement. Ce sont tous des maîtres. N’importe lequel d’entre eux dépasse le Royaume de l’Origine divine. Je n’en ai jamais vu de pareils à Dayong. Et voilà qu’ils se montrent si polis avec moi.
Alors qu’ils conversaient, une voix aiguë retentit : « Sa Majesté est arrivée ! »
La souveraine du Clan Xiao entra alors et prit place à la tête de la salle.
Les ministres regagnèrent précipitamment leurs sièges et s’inclinèrent. « Salutations, Votre Majesté. »
« Asseyez-vous tous. Ce banquet familial célèbre aujourd’hui le retour du Prince Qin ; inutile donc de vous encombrer de formalités. Hu’Er, Yuan, venez près de moi », dit la souveraine du Clan Xiao avec un sourire.
Tandis que Lu Yuan était encore abasourdi, Xiao Hua le tira par la main jusqu’à l’estrade surélevée, où ils prirent place de part et d’autre de la souveraine.
La souveraine du Clan Xiao venait en réalité d’annoncer officiellement à tous le statut de Lu Yuan.
Car ceux qui pouvaient s’asseoir là étaient tout à fait à part des ministres.
Dans une dynastie impériale, seul un prince bénéficiait d’un tel traitement.
Le fait que Lu Yuan ait été autorisé à monter sur l’estrade en disait long.
Quand le banquet commença et que quelques coupes de vin eurent été vidées, l’ambiance s’anima. Lu Yuan était au centre de toutes les attentions, et les convives vinrent les uns après les autres lui porter un toast.
Certains jeunes nobles tenaient tout particulièrement à se faire bien voir de lui.
Ils sont probablement venus avec une idée derrière la tête.
En outre, les Barbares du Nord étaient réputés pour leur exubérance et leur goût pour la boisson.
Lu Yuan était donc condamné à boire beaucoup.
Ce qu’ils ignoraient, toutefois, c’était que sa constitution était si puissante que chacun de ses organes avait déjà subi une Contenance divine.
Quelques jarres d’alcool n’étaient rien pour lui ; il aurait pu vider un lac entier, pour peu que son estomac ait pu tout contenir.
Assise en face de lui, Xiao Hua ne put s’empêcher de laisser paraître une pointe d’inquiétude dans son regard.
Après tout, ce n’était pas un alcool ordinaire. Il s’agissait de la liqueur de ginseng rouge, une spécialité des Barbares du Nord. Elle était très bénéfique pour la cultivation, mais aussi incroyablement enivrante.
Même un maître ne pouvait éviter de finir ivre mort après en avoir bu.
On disait que même les maîtres du stade de l’Aspect du Dharma ne pouvaient y résister.
Lu Yuan, pourtant, ne broncha pas et vida jarre après jarre.
À la nuit tombée, la souveraine du Clan Xiao et les hauts dignitaires des Barbares du Nord lui lançaient eux aussi des regards étonnés.
De toute évidence, ils ne s’attendaient pas à ce que Lu Yuan puisse boire autant.
À présent, presque tous les jeunes gens de la salle avaient fini ivres sous la table à cause de lui.
À cet instant, leur regard sur Lu Yuan changea une nouvelle fois.
Les Barbares du Nord aimaient boire, et ils estimaient qu’un homme capable de tenir l’alcool valait la peine d’être connu.
Et quelqu’un comme Lu Yuan valait particulièrement la peine d’être connu.
À ce moment-là, Lu Yuan se leva et se mit à faire le tour de la salle pour porter un toast aux hauts dignitaires.
Le banquet ne prit officiellement fin qu’une fois qu’il eut fait le tour complet.
Après le départ de tout le monde.
La souveraine du Clan Xiao adressa un sourire en coin à Lu Yuan. « Tu as vraiment bu tout cet alcool ? Ou tu as utilisé une petite astuce ? »
« Bien sûr que je l’ai tout bu. J’ai une constitution assez particulière ; je n’ai jamais été ivre de ma vie », répondit Lu Yuan en se tapotant le ventre.
« Impressionnant. Je ne m’y attendais pas. Tu as rencontré tous les fonctionnaires aujourd’hui, et tu seras forcément amené à traiter avec eux à l’avenir, dans la capitale impériale.
Retourne te reposer quelques jours. Tu partiras probablement bientôt en expédition militaire. »
« Je suis prêt à partir quand vous le voulez », répondit Lu Yuan d’un ton désinvolte.
Après avoir pris congé de la souveraine et de sa fille, il quitta le palais impérial et regagna sa résidence princière.
Dès qu’il eut franchi les portes, une suite de gardes se plaça derrière lui et ne s’arrêta qu’une fois arrivée à la résidence arrière.
Plus d’une dizaine de servantes prirent alors le relais et, lorsqu’il regagna sa cour, un bain chaud était déjà prêt.
Son intendant, Cai Chong, lui faisait son rapport depuis l’extérieur.
Tandis que Lu Yuan se prélassait dans son bain, il écouta le rapport de Cai Chong. « Votre Altesse, le transfert de la Mine de minerai spirituel que Sa Majesté vous a accordée a été achevé cet après-midi. Le rendement mensuel s’élève à dix mille Pierres spirituelles, mais la moitié doit être remise à la cour impériale au titre de l’impôt. »
« Les dix pâturages sont tous de grande taille, chacun abritant plus de dix mille chevaux. Ils rapportent environ dix millions de taels d’argent par an. »
Lu Yuan fut stupéfait par ces chiffres.
La somme était véritablement astronomique.
« Quel est le taux de change entre les Pierres spirituelles et l’argent ? » demanda Lu Yuan avec curiosité. Il n’avait pas vraiment idée de la valeur des Pierres spirituelles, car il n’en avait jamais rencontré auparavant. S’il n’avait pas tué les hommes du Prince Lie et mis la main sur quelques-unes, il n’aurait même pas su que ces choses existaient.