Chapitre 165
Pourtant, alors que Lu Yuan et Xiao Hua s’apprêtaient à partir,
un groupe de ministres les entoura. À leur tête se trouvait naturellement le grand ministre des Rites, Xiao Gu. Vêtu d’une robe officielle violette, il dit à Lu Yuan : « Prince Qin, quand vous aurez le temps, venez donc boire un verre dans ma demeure. Vous pourrez faire connaissance avec ces bons à rien de petits-fils que j’ai. »
Malgré son air bourru, sa voix était très chaleureuse.
Lu Yuan sentait l’aura puissante qui émanait du grand ministre des Rites. Sa cultivation dépassait sans aucun doute le royaume de l’Essence divine, et de beaucoup.
Ses paroles constituaient une véritable reconnaissance du statut de Lu Yuan.
« Bien sûr. Je ne manquerai pas de vous rendre visite un de ces jours. »
« Haha, très bien. Vous n’êtes pas aussi timide et hésitant que les autres gens de Yong. » Sur ces mots, Xiao Gu s’en alla.
Les autres ministres vinrent ensuite présenter leurs respects, l’un après l’autre.
Un instant plus tard, Xiao Hua finit par entraîner Lu Yuan hors de la grande salle.
Puis, elle lui murmura : « Le grand ministre des Rites est mon troisième grand-oncle. Il a toujours été très gentil avec ma mère et moi. C’est un homme droit, et très puissant.
Il a même affronté une fois le grand commandant de Dayong, Chang Dao.
Lu Yuan tourna la tête, intrigué. « Qui a gagné, au final ? »
Il avait bien sûr entendu parler de Chang Dao. Un roturier qui avait gravi les échelons jusqu’au rang de grand commandant et tenu tête à toutes les grandes familles nobles de Dayong : cet homme était une légende à lui seul.
Dans toute l’histoire plusieurs fois millénaire de Dayong, il était le seul.
« Je ne sais pas. Mon troisième grand-oncle ne l’a jamais dit », répondit Xiao Hua, un peu déçue.
Elle aussi était très curieuse.
Tout en parlant, ils franchirent les portes du palais.
Lu Yuan ne voyant aucun carrosse, il demanda, perplexe : « On y va à pied ? »
« Bien sûr. C’est tout près, on a vraiment besoin d’un carrosse ? » répondit Xiao Hua en désignant une résidence voisine du Palais impérial.
« Alors, qu’en dis-tu ? C’est ta résidence princière. La seule de tout le quartier du Palais impérial », dit-elle avec un sourire.
Pour des raisons particulières, toutes les constructions autour du Palais impérial avaient été rasées depuis longtemps, et il était interdit d’y bâtir des résidences.
« Cette résidence… elle est terminée depuis longtemps. Après que ma mère est montée sur le trône, elle a accédé à ma demande. Il a fallu deux années entières pour l’achever. À l’époque, je me disais que si tu venais un jour chez les Barbares du Nord, tu pourrais vivre ici et nous serions voisines.
Les gardes, les servantes et les domestiques sont déjà tous prêts à l’intérieur.
Allez, viens, on va visiter. »
Sur ces mots, elle entraîna Lu Yuan vers la résidence princière.
Les murs de la cour étaient hauts, cinq mètres au moins, à peine moins que ceux du Palais impérial.
Des gardes se tenaient également à leur sommet : c’étaient les mêmes Guerriers Tigres que Lu Yuan avait vus lors de son arrivée dans la capitale impériale.
Ils portaient de lourdes armures et étaient armés.
À peine Lu Yuan s’approcha-t-il de la porte principale que…
qu’ils soient à l’entrée ou sur les murs, tous les gardes s’agenouillèrent d’un même mouvement et s’inclinèrent en proclamant : « Salutations à Votre Altesse ! »
CRIIIC ! Les grandes portes s’ouvrirent, et davantage de personnes s’agenouillèrent.
Trois hommes se tenaient au premier rang.
L’un d’eux était Man Gang, le commandant des Guerriers Tigres.
Il mesurait deux mètres, portait une lourde armure et avait deux haches de guerre en bandoulière. Il se trouvait au Royaume inné.
Un autre était Mankuo, le commandant des Cavaliers des bêtes. Tout aussi grand et massif, il se trouvait lui aussi au Royaume inné.
Le dernier était l’intendant de la résidence princière. Cet homme portait une longue robe noire, ses cheveux grisonnants étaient soigneusement coiffés et il dégageait, à lui seul, une impression insondable.
Xiao Hua murmura à l’oreille de Lu Yuan : « C’est un eunuque du palais qui s’apprêtait à prendre sa retraite. Il s’appelle Cai Chong. Je l’ai demandé expressément à ma mère. Ne le sous-estime pas. Il est au Royaume du Palais divin et il est digne de confiance. Je l’ai fait affecter ici pour te protéger. »
En entendant cela, Lu Yuan fut de nouveau bouleversé.
À Dayong, je n’aurais même jamais eu l’occasion de rencontrer un tel maître. Ils n’étaient pas tous si haut placés, hors d’atteinte ?
Et maintenant, l’un d’eux est à mon service.
Voilà ce que signifie le pouvoir.
D’un seul mot, on peut faire mourir d’innombrables personnes pour soi.
Et c’est sacrément bon.
« Vous pouvez tous vous relever », dit Lu Yuan à la foule devant lui.
Puis, il entra.
La résidence princière était immense. Elle ne pouvait certes pas rivaliser avec le Palais impérial, mais c’était tout de même la plus grande demeure que Lu Yuan eût jamais vue.
Juste après la porte s’étendait un lac scintillant.
Il était entouré de rocailles aux formes variées, dont les pierres étranges et escarpées composaient un magnifique paysage.
Des arbres avaient été plantés tout autour, et une brume spirituelle flottait entre eux. Ce n’étaient visiblement pas de simples arbres fruitiers.
Plus loin se dressaient des pavillons et des galeries à étages.
En s’enfonçant davantage dans la résidence, on arrivait aux logements des gardes et des domestiques. Cet immense ensemble de cours imbriquées formait presque un quartier résidentiel à part entière.
Il y avait aussi un terrain d’entraînement de plusieurs dizaines de mu, assez vaste pour y monter à cheval.
Derrière se trouvaient les quartiers des servantes.
Enfin, au fond de la résidence se trouvait l’espace privé de Lu Yuan : plus de dix cours somptueuses et raffinées, aménagées autour d’un jardin.
Dans l’étang central nageaient toutes sortes de créatures aquatiques, dont beaucoup étaient inconnues de Lu Yuan et dégageaient une essence spirituelle stupéfiante.
À tout le moins, le Qi spirituel de la résidence n’était pas moins dense que celui du Palais impérial de Dayong, et il dépassait de plusieurs dizaines de fois celui des régions frontalières.
Lu Yuan fit rapidement le compte et estima que les gardes et les domestiques de la résidence étaient au nombre de deux à trois mille.
Il en resta bouche bée.
Avec autant de monde, combien coûtent les dépenses mensuelles ?
Après tout, il venait de découvrir que même les servantes avaient atteint le niveau d’initiation en cultivation.
La plupart des domestiques étaient au royaume du Forgeage des Os.
Et cela ne comptait même pas les mille cinq cents gardes et leurs chevaux de guerre.
Selon ses estimations, les frais mensuels s’élèveraient à plusieurs centaines de milliers de taels d’argent au minimum, sans même tenir compte de l’entretien de la résidence, qui coûterait encore plus cher.
Il remarqua même que chaque cour de la résidence arrière abritait une formation.
Il faudrait donc un maître des formations pour les entretenir régulièrement.
Cela dit, à son retour de Dayong, il avait anéanti plusieurs fiefs de nobles et emporté une certaine quantité d’argent — pas tant que ça, à peine plus d’un million de taels.