Chapitre 164
« … et, en tant que général de la Garde impériale et général de l’Expédition du Nord, vous prendrez le commandement suprême de la guerre contre les Anciens Barbares. »
Quand la voix se tut,
un silence immédiat s’abattit sur toute la salle.
Prince Qin. La terre même où ils se tenaient avait autrefois porté le nom de territoire Qin.
À l’époque où le Grand Zhou régnait en maître, l’ancêtre du Clan Xiao avait reçu le territoire Qin en récompense des grands services qu’il avait rendus à la cour impériale. Il n’était alors que marquis.
Après plusieurs milliers d’années de bouleversements, le Grand Zhou s’effondra. Le Clan Xiao s’allia par mariage aux Barbares et finit par devenir les Barbares du Nord d’aujourd’hui. Accorder à présent le titre de Prince Qin à Lu Yuan… c’était un honneur d’un prestige inouï.
Les récompenses étaient particulièrement généreuses. À elle seule, sans même parler du reste, une Mine de minerai spirituel suffisait à faire brûler d’envie n’importe qui.
Chez les Barbares du Nord, même au sein de la famille impériale, rares étaient ceux qui pouvaient prétendre posséder une Mine de minerai spirituel en propre.
Plus important encore, on lui avait confié le commandement de la Garde impériale. Il fallait savoir que cette force de cinquante mille hommes était la plus élite des troupes des Barbares du Nord. La faveur accordée à Lu Yuan allait bien au-delà de l’affection : la souveraine le couvait presque.
C’était une marque de confiance absolue.
Pourtant, personne ne commenta ces premières récompenses. Après tout, chacun savait que leur relation était particulière. Mais le poste de général de l’Expédition du Nord était une question cruciale à laquelle la cour impériale devait faire face.
Il faudrait affronter directement les Shengman.
S’il essuyait une défaite, la situation intérieure des Barbares du Nord deviendrait encore plus désastreuse. Tout le monde le savait.
Le grand ministre des Rites, Xiao Gu, s’avança enfin. « Votre Majesté, Lu Yuan a rendu de grands services aux Barbares du Nord, et c’est un jeune homme que vous traitez comme votre propre fils. Je ne me prononcerai pas sur les autres récompenses, mais le poste de général de l’Expédition du Nord est d’une importance capitale.
La moindre erreur pourrait bouleverser la cour impériale. De plus, Lu Yuan vient tout juste d’arriver ; il faudrait lui laisser le temps de se reposer. L’envoyer immédiatement sur le champ de bataille n’est-il pas un peu précipité ? »
Il n’avait rien contre Lu Yuan. Au contraire, il fondait de grands espoirs sur ce jeune homme.
Mais la guerre n’était pas un jeu d’enfant : des hommes y mouraient.
En outre, la cour impériale était déjà instable. Dans la bataille qui approchait, même s’ils ne pouvaient pas remporter la victoire, ils ne pouvaient absolument pas se permettre une défaite écrasante.
Autrement, les conséquences seraient inimaginables.
Les nobles qui régnaient sur leurs propres fiefs pourraient saisir l’occasion pour semer le trouble.
« Je prie Votre Majesté de revenir sur sa décision ! » Le précepteur national Xiao Mie — abbé du Temple Prajna et homme qui prenait rarement la parole à la cour impériale — ajouta lui aussi d’une voix douce.
Il regarda Lu Yuan, les yeux emplis de l’inquiétude d’un aîné pour un cadet.
La souveraine Xiao répondit d’un ton impassible : « Vous ignorez peut-être ce que Yuan a vécu par le passé, mais moi, je l’ai observé. Je suis convaincue qu’il est tout à fait capable de mener cette guerre.
En outre, comme vous le savez tous, personne d’autre à la cour n’est actuellement à la hauteur de cette tâche.
Pour ce qui est des maîtres puissants, notre clan impérial n’a pas d’égal. Mais quand il s’agit de conduire des armées, nous sommes inférieurs à ces généraux qui gouvernent les provinces éloignées. C’est précisément pour cela qu’ils osent se montrer si arrogants.
Yuan a un talent remarquable pour les Formations militaires. J’ai décidé de lui donner sa chance. La discussion est close. »
Quand sa voix retomba, le silence envahit la salle.
Bien que stupéfait, Lu Yuan ne put s’attarder sur la nouvelle. Il s’avança et déclara : « Je vous remercie pour vos généreuses récompenses, Votre Majesté. »
« Inutile d’être si cérémonieux avec moi. Un banquet sera donné ce soir dans la Salle Jiyin pour célébrer le Prince Qin. La séance est levée. » Sur ces mots, la souveraine Xiao se retourna et s’éloigna.
À cet instant, Xiao Hua s’approcha, un large sourire aux lèvres. « Salutations, prince. »
« Les récompenses de Votre Majesté… Tout cela me met une sacrée pression. »
« Tu croyais que n’importe qui aurait reçu de telles récompenses après avoir sauvé ma mère et moi ? Je te l’ai déjà dit : nous sommes une famille. Alors, ne te fais pas de souci. C’est un cadeau de la famille, et tu le mérites. »
Xiao Hua jeta un coup d’œil au ciel dehors, puis reprit : « Il est encore tôt, le banquet n’aura lieu que ce soir. Je vais d’abord te faire visiter ta résidence princière et te présenter ta garde personnelle.
Mère est tellement injuste. Elle t’a donné plus de gardes qu’à moi.
Et tu as aussi bien plus de chevaux impériaux. »
Pourtant, elle ne parvenait pas à dissimuler la joie qui brillait dans ses yeux.
De toute évidence, voir sa mère traiter Lu Yuan avec tant de faveur la rendait plus heureuse que si elle-même en avait bénéficié.
« Très bien, allons-y. »
Sur ces mots, Lu Yuan suivit Xiao Hua hors de la salle.
Lui aussi était plein d’impatience.