Chapitre 163
Les généraux décorés des Barbares du Nord étaient tous de hauts dignitaires de la Cour impériale. De plus, certains étaient solidement implantés dans leurs territoires et, forts de leur statut, de leur position et de leur puissance, n’obéissaient pas vraiment aux ordres.
Après tout, la Cour impériale venait à peine de retrouver sa stabilité. Lorsque le père de la matriarche du Clan Xiao était monté sur le trône, la cour était déjà en plein chaos, déchirée par les luttes intestines, et il était mort peu après son accession.
La matriarche du Clan Xiao avait hérité du trône dans la précipitation. Tant qu’elle n’aurait pas accompli quelque chose de marquant, il serait difficile de faire rentrer ces généraux dans le rang.
Lu Yuan, qui se tenait à l’écart, avait fini de manger et de boire. Il avait également écouté leur conversation.
Après un instant de réflexion, il déclara : « Et si j’y allais ? »
Sa voix retentit.
La matriarche du Clan Xiao et Xiao Hua tournèrent toutes deux les yeux vers lui. Le visage de cette dernière trahissait son hésitation. « Tu viens à peine d’arriver et tu dois déjà partir en campagne ? C’est trop précipité. Reste encore un peu dans la capitale impériale. »
La première réfléchit un moment, puis fixa Lu Yuan et lui demanda : « Tu es sûr de toi ? »
« S’il s’agit d’utiliser une Formation militaire contre l’ennemi, je dirais que j’ai entre soixante et soixante-dix pour cent de chances de réussir », répondit Lu Yuan.
La matriarche du Clan Xiao réfléchit un instant, puis hocha la tête. « Très bien. Yuan ira. »
Elle ne doutait pas des capacités de Lu Yuan : tout ce qu’il avait accompli à Dayong en témoignait.
« Alors, je veux y aller aussi », déclara Xiao Hua avec une obstination inhabituelle.
La matriarche du Clan Xiao ne put s’empêcher de secouer la tête. « Très bien, vas-y si tu veux. De toute façon, cette région est sous ta responsabilité. Et puisque Yuan vient d’arriver, j’ai peur qu’il ait du mal à tenir les autres en main.
Avec toi, la princesse héritière, à ses côtés, les hommes n’oseront pas faire d’écart.
Mais cette fois, tu ne seras pas la commandante en chef. N’oublie pas d’écouter Yuan. »
« Oui, mère. » Un sourire s’épanouit sur le visage de Xiao Hua.
Après avoir bavardé encore un moment tous les trois, Lu Yuan suivit Xiao Hua. À sa grande surprise, on lui avait attribué une chambre pour la nuit dans le palais intérieur.
Lu Yuan ne put s’empêcher de s’émerveiller d’un tel traitement.
« Suis-je désormais considéré comme un noble décoré ? Et même parmi les plus importants ? »
« Je découvre enfin ce que signifie avoir de puissants appuis à la cour. »
« C’est incroyable. À peine arrivé, on me confie déjà le commandement d’une grande armée en campagne, et je vais officiellement devenir le chef d’une région. »
Il se plongea ensuite dans l’étude de l’art de la guerre.
« Ma Formation militaire a déjà atteint le stade de l’Entrée dans la posture. Si je parviens à maîtriser une technique de combat de quatrième rang avant le début de la guerre, cette campagne ne devrait pas poser trop de problèmes. »
La nuit passa en un clin d’œil.
Quand Lu Yuan rouvrit les yeux, le lendemain matin était déjà là.
Après une nuit de méditation, le niveau de compétence de sa Formation avait augmenté de près de mille points.
À cet instant, la voix de Xiao Hua retentit dehors : « Yuan ? Yuan, tu es réveillé ? »
Elle portait une Robe à dragon rond et était suivie d’une nombreuse suite de dames de palais et d’eunuques.
Elle passa la tête devant sa porte en l’appelant.
La scène lui rappela leur séjour à la Forteresse des Champs-de-Glace.
Lu Yuan, qui s’apprêtait justement à sortir, répondit aussitôt : « J’arrive. »
Sur ces mots, il franchit le seuil et entra dans la cour. À la vue du cortège imposant de Xiao Hua, il en resta un instant sans voix.
« Comme on pouvait s’y attendre de la princesse héritière des Barbares du Nord. »
Tous deux se dirigèrent ensuite vers la Salle Chaotian.
Dès qu’ils pénétrèrent dans la grande salle, de nombreux dignitaires barbares du Nord tournèrent les yeux vers eux.
Ils étaient bien sûr au courant : Sa Majesté avait échangé le Marquis sans égal contre un jeune homme.
Le jeune homme qui se tenait devant eux ne pouvait être que lui.
Même le grand ministre des Rites de la famille impériale ne put s’empêcher de le dévisager.
C’était un vieil homme de haute taille, aux cheveux et à la barbe blancs, mais son regard était vif et plein d’énergie.
En voyant Lu Yuan, il eut une expression bienveillante.
En sa qualité de grand ministre des Rites, il savait naturellement que Lu Yuan avait pris soin de la matriarche du Clan Xiao et de sa fille à la Forteresse des Champs-de-Glace.
Il savait aussi que Lu Yuan leur avait sauvé la vie à plusieurs reprises.
En particulier pendant leur séjour dans les Terres désolées : sans Lu Yuan, les conséquences auraient été inimaginables.
Il éprouvait donc une profonde gratitude envers Lu Yuan.
Quant aux autres ministres de la cour, hormis la curiosité, leurs visages exprimaient tous de la bienveillance.
Ils savaient surtout que l’avenir de ce jeune homme parmi les Barbares du Nord serait forcément extraordinaire.
À elle seule, l’attitude de la princesse héritière envers Lu Yuan en disait long.
Les nobles décorés et les fonctionnaires restés dans la capitale impériale étaient désormais tous considérés comme membres de la faction du Clan Xiao.
Ceux qui refusaient d’obéir avaient déjà été tués.
Ils éprouvaient donc naturellement de la sympathie pour Lu Yuan.
En entrant dans la grande salle, Xiao Hua prit ouvertement Lu Yuan par la main et le conduisit tout devant.
La signification du geste était évidente. Les femmes des Barbares du Nord n’étaient certes pas connues pour leur pudeur, mais jamais deux personnes entretenant une relation platonique ne se seraient comportées ainsi.
Une dette de vie pouvait être remboursée par une promotion et un titre. Mais si leur relation prenait une autre dimension, les choses se compliquaient bien davantage.
Un instant plus tard, la matriarche du Clan Xiao entra, sa longue robe impériale traînant derrière elle. Un rideau de perles d’or dissimulait l’espace au-dessus du trône élevé.
Dès qu’elle fut assise,
les ministres s’inclinèrent et proclamèrent : « Nous saluons Votre Majesté ! »
« Vous pouvez vous relever. Mes chers ministres ont-ils des affaires à me rapporter aujourd’hui ? »
Sa voix résonna dans la salle, puis le silence retomba un instant.
Au bout d’un moment, quelques personnes s’avancèrent, mais elles ne parlèrent que des affaires concernant le Pass de la Rivière ancienne.
Une fois ces questions réglées, la matriarche du Clan Xiao posa les yeux sur Lu Yuan. « Vous savez sans doute tous, commença-t-elle, que lorsque Nous avons été en péril, un jeune homme nous a sauvées à plusieurs reprises.
Dans Notre cœur, nous le considérons comme un neveu.
Lu Yuan, avancez afin que les nobles seigneurs puissent vous voir. »
À ces mots, Lu Yuan s’avança aussitôt et déclara : « Je vous salue, mes seigneurs. »
Les autres s’inclinèrent rapidement à leur tour, affirmant qu’ils ne méritaient pas un tel salut.
Après tout, chacun savait que le statut futur de ce jeune homme serait d’un tout autre ordre.
Comme on pouvait s’y attendre, la matriarche du Clan Xiao annonça alors sans détour : « Nous avons déclaré considérer Lu Yuan comme un neveu. En conséquence, à compter d’aujourd’hui, son nom sera inscrit au registre d’or de la famille impériale.
Nous faisons de Lu Yuan le Prince Qin, titre qui sera transmis à sa lignée à perpétuité.
Nous lui accordons une résidence princière, dix pâturages, une Mine de minerai spirituel et cent chevaux impériaux.
Nous lui accordons une Robe de python et une ceinture de jade, une garde personnelle de mille guerriers tigres et cinq cents cavaliers sur bêtes. »