Lu Yuan rentra chez lui, chargé de ses affaires. Après avoir déposé le sang essentiel du Tigre féroce du désert, il aperçut Xiao Hua qui l’attendait à la porte. Le temps s’était un peu radouci ; elle portait encore sa robe de coton, mais avait retiré son gilet en peau de mouton.
Elle se tenait avec grâce dans la cour. Débarrassée de ses encombrants vêtements d’hiver, sa silhouette paraissait encore plus grande et plus élancée, absolument parfaite.
« Yuan, c’est l’heure de manger. »
Après avoir rangé ses affaires, Lu Yuan sourit. « D’accord, j’arrive. »
Sur ces mots, il sortit de chez lui et se rendit chez les voisins, côte à côte avec Xiao Hua.
À peine entré, il vit la table couverte de plats, de viande et de légumes.
Il y avait aussi une jarre de vin.
À sa grande surprise, la mère de Xiao Hua était déjà à table. Quand elle le vit, elle lui adressa un sourire chaleureux. « Yuan, dépêche-toi de t’asseoir. »
Ces derniers jours, les deux familles s’étaient beaucoup rapprochées.
La mère de Xiao Hua en était venue à traiter Lu Yuan presque comme son neveu.
« Oui. »
Lu Yuan acquiesça et s’assit.
Puis il sortit une petite bouteille de ses vêtements. « Tante, il y a là-dedans quelques élixirs contre la toux et les sifflements respiratoires. Vous devriez les prendre. Ils seront sûrement plus efficaces que les remèdes ordinaires. »
Il les avait achetés sur un coup de tête à l’entrepôt du matériel militaire, pour un peu plus de dix taels d’argent.
Une somme que Lu Yuan pouvait facilement se permettre.
La mère de Xiao Hua aurait certainement refusé tout autre cadeau, mais elle ne pouvait se résoudre à décliner des médicaments. Après tout, elle était la seule à en avoir besoin, et ils ne serviraient à rien si elle ne les prenait pas.
Elle ne put que les accepter. « Mon garçon, pourquoi achètes-tu des choses aussi inconsidérément ? Si tu as de l’argent, tu devrais le mettre de côté pour acheter des ressources et cultiver. Tu n’as pas à le gaspiller pour moi. »
Malgré ses paroles, un regard reconnaissant passa dans ses yeux.
Après tout, sa fille et elle n’avaient jamais eu que l’une l’autre sur qui compter, et elles seules savaient les épreuves qu’elles avaient traversées.
En toutes ces années, à part Xiao Hua, personne ne s’était jamais soucié de sa santé.
« Qu’est-ce que vous racontez ? Je suis seul ici. Vous êtes la seule figure aînée de ma vie. Il est normal que je vous témoigne du respect. »
Après ces mots, la mère de Xiao Hua n’insista pas davantage.
Elle se contenta de remplir son bol de nourriture. « C’est du lièvre des neiges, on l’a acheté aujourd’hui. Hua’er vient de le faire mijoter. Allez, Yuan, goûte-moi ça. »
Lu Yuan acquiesça et mangea de bon appétit.
Pendant ce temps, Xiao Hua lui versa du vin.
Tous trois savourèrent ce rare moment de chaleur, comme une véritable famille.
La mère de Xiao Hua en eut même un instant le vertige.
Peut-être que ça ne serait pas si mal si les choses restaient ainsi pour toujours.
Mais aussitôt, la raison l’emporta sur l’émotion.
Quand elle posa de nouveau les yeux sur Lu Yuan, son regard n’avait plus rien de méfiant ni de scrutateur : il était chaleureux et affectueux.
Après le repas, Xiao Hua débarrassa la table.
Après avoir aidé sa mère à se mettre au lit pour se reposer, Lu Yuan rentra chez lui.
Il ne fallait pas gaspiller le sang essentiel du Tigre féroce du désert. Il devait l’absorber au plus vite.
Après l’achat des médicaments, il ne lui restait qu’un peu plus de dix taels d’argent.
Cela suffirait à couvrir ses dépenses quotidiennes pendant les quelques jours à venir, mais il lui faudrait beaucoup d’argent pour obtenir les ressources nécessaires à l’accélération de ses percées.
Il n’osait donc pas se permettre la moindre dépense superflue.
Une fois chez lui, Lu Yuan s’enduisit le corps du sang essentiel du Tigre féroce du désert, puis se mit à pratiquer la Posture de soumission du tigre.
Il s’allongea à plat ventre sur le sol, le corps couvert de sang. Sa poitrine et son abdomen se soulevaient par vagues, tandis qu’une série de grondements sourds résonnait en lui et que sa colonne vertébrale ondulait le long de son dos.
Lu Yuan sentait distinctement une douleur cuisante à la surface de sa peau : il absorbait visiblement l’essence du sang du tigre.
Quatre heures passèrent en un clin d’œil.
BOUM !
Tous les muscles de Lu Yuan tremblèrent. Ses tendons et ses os vibrèrent à l’unisson, émettant une série de bourdonnements sourds.
Les données du système apparurent soudain dans son esprit.
[Trempe corporelle par la Posture de soumission du tigre (10928/10000 Grande maîtrise. Percée possible : confirmer ?)]
[Bouclier de la Cloche d’Or (10271/10000 Grande maîtrise. Percée possible : confirmer ?)]
À cette nouvelle, le cœur de Lu Yuan bondit de joie. Il avait pensé qu’il lui faudrait au moins trois séances avec le sang essentiel du Tigre féroce du désert avant de pouvoir franchir un palier.
Il n’aurait jamais cru qu’une seule séance serait aussi efficace.
Percée.
L’instant d’après, Lu Yuan sentit clairement son corps subir une transformation considérable.
Bien qu’il n’eût pas encore atteint le Forgeage des Os, les progrès du Bouclier de la Cloche d’Or avaient rendu ses tendons et ses os bien plus solides qu’auparavant.
Le changement le plus manifeste touchait sa peau et sa chair. Un éclat métallique parcourut son corps.
Il tira légèrement sur sa peau et constata qu’elle était bien plus résistante que du cuir de vache.
En atteignant la perfection en trempe corporelle, puis en renforçant encore son corps grâce au Bouclier de la Cloche d’Or, sa puissance avait atteint un tout autre niveau.
Il sentait que ses tendons et ses os étaient déjà aussi solides que ceux d’un artiste martial ordinaire ayant atteint la petite maîtrise.
Autrement dit, même si Lu Yuan n’avait pas encore franchi le palier du Forgeage des Os, et encore moins atteint celui du Raffinage des tendons, sa résistance physique égalait déjà celle d’un pratiquant de ces royaumes.
Il ne pouvait pas rivaliser avec les génies de ces royaumes, mais n’aurait aucun mal à affronter des experts ordinaires — sans même parler de son art de l’épée, qui avait atteint le niveau de l’entrée en posture.
S’il rencontrait un expert ordinaire du Raffinage des tendons, il pourrait lui tenir tête.
Il pourrait même l’emporter.
Quant aux adversaires de son propre royaume, il était certain de pouvoir tous les vaincre, y compris les disciples formés par les familles nobles.
À cet instant, la confiance de Lu Yuan s’envola.
Les jours suivants, il passa presque tout son temps à cultiver chez lui. Pendant ses moments libres, il allait chez les voisins pour réparer leur maison, éprouvée par un long hiver de neige et de glace.
Le toit de Xiao Hua avait besoin de réparations. Si l’on ne dégageait pas bientôt la neige et la glace accumulées, il finirait certainement par fuir avec le redoux. Naturellement, la tâche revint à Lu Yuan.
Six ou sept jours passèrent en un clin d’œil, et son congé prit fin.
À cette date, Lu Yuan avait terminé de réparer sa maison et celle de Xiao Hua.
Ce matin-là, il venait tout juste de finir sa séance de culture.
Lu Yuan ouvrit les données du système.
[Nom : Lu Yuan]
[Âge : 16]
[Technique de cultivation : Huit Techniques de la Lame Brisée (3416/50000 Entrée en posture)]
[Trempe corporelle par la Posture de soumission du tigre (12415/30000 Perfection)]
[Bouclier de la Cloche d’Or (13044/30000 Perfection)]
[Technique de la flèche poursuivant le loup (50123/10000 Grande maîtrise)]
[Formation en pointe de flèche (10983/10000 Grande maîtrise. Percée possible : confirmer ?)]
Ces derniers jours, il avait utilisé jusqu’à la dernière goutte du sang essentiel du Tigre féroce du désert. Celui-ci ne l’avait pas déçu : ses progrès en cultivation avaient été considérables.
Son besoin de ressources de cultivation n’en était devenu que plus pressant.
Percée.
Aussitôt, son esprit fut inondé d’une nouvelle compréhension de la Formation militaire. Une faible Marque du soldat scintillante apparut même sur son corps.
Elle avait la forme d’une pointe de flèche.
C’était le signe qu’il avait maîtrisé une Formation militaire jusqu’à la perfection. En menant ses hommes au combat, il pouvait leur permettre de combattre avec une puissance deux fois supérieure à la normale.
De plus, il pouvait canaliser la puissance des guerriers sous ses ordres et se transformer en pointe de la flèche, chargeant en première ligne pour briser les défenses ennemies.
Sa propre puissance au combat s’en trouvait considérablement accrue.
[Formation en pointe de flèche (983/30000 Perfection)]
Un sourire effleura les lèvres de Lu Yuan. Avec sa force actuelle, il pouvait sans problème s’aventurer dans les terres désolées pour s’occuper de quelques Éclaireurs barbares du Nord.
Même si l’ennemi comptait quelques maîtres de niveau d’initiation supplémentaires, cela ne poserait pas de problème majeur tant qu’il disposait de sa Formation militaire.
Il se leva alors et sortit.
Il comptait retrouver Vieux Huang et lui demander de préparer tout le monde.
Il en profiterait aussi pour passer à la Tour du Mérite et voir s’il y avait des missions intéressantes.
Cette fois, son objectif était de gagner assez de mérite militaire le plus rapidement possible pour l’échanger contre des ressources.
S’il parvenait à devenir centurion, il aurait encore plus de ressources à sa disposition.