Au cours de la dernière quinzaine, Lu Yuan avait mené trois fois ses hommes hors de la ville.
À chaque fois, ils avaient tendu une embuscade à des bandits à cheval et les avaient tués. Avec une douzaine d’hommes tout au plus, ils évitaient de s’en prendre aux Barbares du Nord. Ces sorties avaient pour but de tremper sa cultivation et de faire progresser son royaume.
Une fois sa force accrue, il serait plus ou moins prêt à affronter les Barbares du Nord.
Et ses efforts avaient bel et bien été récompensés. À lui seul, il avait tué vingt et un bandits à cheval, qu’il avait échangés contre plus de vingt taels d’argent à la Tour du Mérite. Il y avait aussi les chevaux pillés. Même si les montures des bandits à cheval étaient inférieures aux chevaux de guerre des Barbares du Nord, chacune pouvait tout de même être échangée contre dix taels d’argent à la Tour du Mérite.
À eux seuls, ces chevaux lui avaient rapporté plus de deux cents taels.
En outre, sa force avait augmenté.
Ces trois sorties, où ils avaient chaque fois été en supériorité numérique, lui avaient rapporté un grand nombre de points de maîtrise.
Quand il ouvrit son panneau de système, Lu Yuan eut beau s’y être préparé, un sourire lui échappa.
[Nom : Lu Yuan]
[Âge : 16]
[Technique de cultivation : Huit Techniques de la Lame Brisée (29 723/30 000 perfection)]
[Posture de soumission du tigre (Trempe corporelle) (9 242/10 000 grande maîtrise)]
[Bouclier de la Cloche d’Or (7 817/10 000 grande maîtrise)]
[Technique de la flèche poursuivant le loup (3 461/10 000 grande maîtrise)]
[Formation en pointe de flèche (8 413/10 000 grande maîtrise)]
C’était exact : la trempe corporelle de Lu Yuan avait déjà atteint la grande maîtrise. N’importe qui d’autre aurait naturellement percé, mais lui n’avait pas encore atteint sa limite.
Pourtant, personne n’aurait osé sous-estimer sa puissance au combat.
Désormais, il pouvait facilement affronter et vaincre quelqu’un du royaume du Forgeage des Os.
Les progrès de son Bouclier de la Cloche d’Or étaient également très satisfaisants.
Quant à la Formation en pointe de flèche, elle avait elle aussi atteint la grande maîtrise. Il n’était pas exagéré de dire que si Lu Yuan partait au combat et menait maintenant une charge avec la Formation militaire, la puissance de combat des guerriers sous ses ordres augmenterait de cinquante pour cent.
Cette hausse de cinquante pour cent n’était pas à prendre à la légère. Dans le feu de l’action, sur le champ de bataille, elle suffisait à jouer un rôle décisif.
*Mes Huit Techniques de la Lame Brisée sont sur le point de percer. Si je m’entraîne encore un peu aujourd’hui, je devrais y arriver*, songea Lu Yuan.
Il prit sa longue lame, sortit et se mit à répéter ses coups.
Sa maîtrise de l’épée était désormais d’une finesse incroyable. Sous le soleil, il faisait danser sa lame, qui filait comme un ruban blanc ; on ne distinguait bientôt plus que son image rémanente, sans même voir l’homme qui la maniait.
Le spectacle était véritablement terrifiant.
À cet instant, dans la résidence du capitaine, la capitaine Hongying Zhou Hongling partageait un repas avec un ancien de sa famille.
La table croulait sous les mets délicats.
Le troisième maître de la Famille Zhou, Zhou Ming, était un homme qui aimait la bonne chère. Tout en mangeant, il regarda sa nièce et déclara : « Récemment, la cour impériale a conclu une trêve avec les Xirong.
— La troisième princesse a été envoyée là-bas pour un mariage politique. Nous allons enfin pouvoir goûter quelques jours de paix.
— La troisième princesse n’est-elle pas la favorite de Sa Majesté ? Zhou Hongling s’interrompit, ses baguettes suspendues au-dessus de la table.
— Nous n’avions pas le choix. Nous sommes dans une impasse permanente avec les Barbares du Nord à la frontière. Comment aurions-nous pu nous permettre de faire la guerre aux Xirong en plus ? Même si c’est sa fille préférée, Sa Majesté doit penser à la cour, répondit Zhou Ming d’un ton détaché après avoir bu une gorgée de vin.
Zhou Hongling garda le silence un instant, puis reprit : « Troquer un bref moment de paix contre un mariage politique est une honte pour la cour, et une honte pour nous, les gens de la résidence du général.
— Petite écervelée, tu veux te faire tuer ? Ne dis plus jamais de telles choses. Si quelqu’un t’entend, toute la famille en pâtira. » L’expression de Zhou Ming changea et il lança un regard noir à sa nièce.
Zhou Hongling ne sembla pas s’en soucier. Elle leva les yeux et dit : « Troisième oncle, j’ai récemment découvert un talent prometteur. Pourquoi ne pas le prendre comme disciple ?
Sur ces mots, elle fit apporter le dossier de Lu Yuan.
Zhou Ming y jeta à peine un coup d’œil avant de répondre :
« Je ne peux pas. Tu sais que je viens de prendre Yun Mo comme disciple. Je ne pourrais pas m’occuper d’un autre.
Yun Mo était centurion à la Forteresse de Huqiu.
Son rang officiel était modeste, mais sa renommée s’était répandue dans les villes-forteresses voisines. Il cultivait le royaume du Raffinage musculaire et possédait une force divine innée. Avant de percer, il frôlait la grande maîtrise à chaque palier.
On s’attendait même à ce qu’il atteigne la perfection en Raffinage des tendons avant sa prochaine percée.
De plus, sa maîtrise de la Formation militaire avait elle aussi atteint la grande maîtrise. Un homme comme lui était naturellement une figure légendaire dans ces régions frontalières.
« Ne cherche pas d’excuses. Depuis que tu as pris Yun Mo, tu méprises tous les autres. Tu n’as qu’une idée en tête : former un général renommé. Pourtant, ce Lu Yuan n’est pas mal non plus. Tu es sûr de ne pas vouloir le prendre ?
— Non. Tu sais que le plus grand souhait de ton troisième oncle est de former un général renommé. Un disciple de plus signifie que je dois partager mon attention. Quant à ce… Lu Yuan, il a déjà prêté allégeance à notre Famille Zhou, de toute façon.
— Peu importe qu’il ait un maître ou non. Tu peux t’en charger toi-même. » Zhou Ming agita la main avec désinvolture, tout en continuant à boire.
Face à sa réponse, Zhou Hongling ne put que se sentir impuissante.
En voyant Zhou Ming, elle s’était simplement souvenue que Lu Yuan n’avait pas encore de maître et avait décidé de lui poser la question sur un coup de tête.
Si cela ne marchait pas, tant pis. Après tout, il figurait déjà sur le registre de la famille.
Pour l’heure, un simple centurion ne méritait pas qu’elle lui accorde trop d’attention.
Au pire, s’il se distinguait davantage par la suite, ils pourraient le marier à une fille issue d’une branche de concubine. La Famille Zhou avait souvent recours à cette méthode pour s’attacher des gens.
À cet instant, Lu Yuan ignorait tout de cette conversation et répétait sans relâche les mouvements de la longue lame qu’il tenait en main.
HUM !
Un grondement sourd retentit.
Des données défilèrent dans son esprit.
[Technique de cultivation : Huit Techniques de la Lame Brisée (30 134/30 000 perfection). Percer ?]
*Percer.*
Aussitôt, Lu Yuan sentit une immense quantité d’enseignements sur le maniement de l’épée envahir son esprit. La force de ses bras augmentait.
Comme s’il avait pratiqué la lame pendant des décennies et venait soudain d’avoir une révélation.
Des couches de callosités apparurent sur ses paumes.
La lame de guerre qu’il tenait lui parut plus légère, et ses coups gagnèrent en vitesse.
Il avait en outre compris de nombreuses nouvelles variantes.
[Technique de cultivation : Huit Techniques de la Lame Brisée (134/50 000 perfection). Entrée dans la posture]
C’était un tout nouveau domaine, un état des arts martiaux auquel tous les artistes martiaux aspiraient, mais qu’il était extrêmement difficile d’atteindre.
Forger sa propre intention de lame alors qu’on était encore dans le royaume de la trempe corporelle… Un tel prodige était vraiment rare.
En effet, beaucoup ne pouvaient commencer à saisir cette notion qu’au stade du Raffinage des organes, et ne parvenaient à véritablement comprendre leur propre « posture » ou leur propre « intention » qu’après avoir percé dans le Royaume de l’Essence véritable.
Mais Lu Yuan y était déjà parvenu.
Quiconque aurait vu cela en aurait probablement été stupéfait.
FIOU !
Tandis que la lame fendait l’air, l’aura de Lu Yuan changea brusquement. Un vent acéré tourbillonna autour de lui, renforçant sa présence menaçante.
Après avoir compris l’intention de la lame, sa puissance au combat avait plus que doublé.
Avant, il pouvait seulement tenir tête à un expert du Forgeage des Os ; désormais, il pouvait en tuer un sans effort.
*Si mon Bouclier de la Cloche d’Or atteint la perfection, il renforcera également ma Posture de soumission du tigre et l’aidera à atteindre plus vite la perfection. Ma puissance au combat augmentera encore. Même si je ne peux pas vaincre un expert du Raffinage musculaire, je devrais pouvoir me replier sans encombre grâce à la Formation militaire.*
Sur cette pensée, Lu Yuan enfila quelques vêtements et se prépara à sortir. L’Entrepôt des approvisionnements militaires regorgeait de médicaments destinés à la trempe corporelle. Jusqu’alors, il n’avait pas eu assez d’argent pour en acheter, mais il possédait maintenant plus de trois cents taels d’argent en tout.
Il pouvait aller voir si quelque chose lui conviendrait.
Lu Yuan était du genre à passer aussitôt à l’action dès qu’une idée lui venait. Une fois habillé, il sortit.
Il venait de verrouiller le portail de sa cour
lorsqu’il vit sa voisine d’à côté, Xiao Hua, sortir en souriant. « Yuan, ma mère m’a dit de t’inviter à déjeuner. Tu viendras, hein ?
— D’accord, je serai rentré avant midi, c’est promis, répondit Lu Yuan.
Puis il prit la direction du Bureau de la Défense urbaine.
L’Entrepôt des approvisionnements militaires était ouvert toute l’année. On pouvait y échanger les articles contre des points de mérite ou de l’argent.
Pour l’instant, Lu Yuan n’avait pas assez des premiers.
Il ne pouvait donc payer qu’en espèces.
Une fois arrivé à l’Entrepôt des approvisionnements militaires,
après avoir examiné les différents médicaments exposés à l’intérieur, son regard finit par s’arrêter sur un pot.
*Sang essentiel de Tigre féroce du désert. Effets miraculeux sur le raffermissement du corps. Idéal pour soutenir la pratique des compétences externes.* Lu Yuan lut la description.
En découvrant son prix : trois cents taels,
il serra les dents et acheta un pot.
Il suffisait pour trois prises.
Plus que suffisant pour une percée.
*Après ce renforcement, la prochaine fois que je sortirai de la ville, je ne chasserai que des cavaliers barbares du Nord. Je récupérerai tout ce que j’ai dépensé, et même davantage.*