Chapitre 156
« Mais si je faisais défection et quittais Dayong, ils ne joueraient jamais avec la vie de leurs familles.
Et puis, si la Cour impériale avait vraiment cette intention, crois-tu qu’elle me laisserait partir aussi facilement ? »
En fait, sur le chemin du retour, Lu Yuan avait senti la faible aura d’un puissant expert se fixer sur lui.
Il avait déjà deviné que ces nobles savaient qu’on allait l’abandonner. Ils avaient donc envoyé quelqu’un.
Et puis, l’empereur voulait clairement faire de lui un bouc émissaire. Laisserait-il un outil aussi utile s’en aller sans rien faire ?
Il ne fallait jamais sous-estimer la précision de la machine impériale une fois lancée.
Au départ, Lu Yuan avait cru avoir tout prévu à la perfection.
Mais il découvrit qu’il avait encore sous-estimé Dayong.
Il avait senti quelqu’un se fixer sur lui dès qu’il avait achevé de mater les derniers soldats du Village d’Au-delà des Passes et arrêté un capitaine lié aux nobles de la capitale impériale.
Cet homme était extrêmement puissant.
C’était pourquoi il avait secrètement fait transmettre l’ordre d’éloigner sa mère discrètement.
Heureusement, la Cour impériale concentrait pour l’instant toute son attention sur lui et ne s’était pas encore intéressée à sa mère. Sinon, la situation aurait été encore pire.
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? » siffla Zhou He, qui s’efforçait désespérément de parler à voix basse.
Après avoir risqué nos vies si longtemps pour la Cour impériale, on va finir par être sacrifiés comme de simples pions ?
« Qu’est-ce qu’on peut faire ? Attends que je te donne des nouvelles. Je vais faire tout mon possible pour trouver un moyen de passer au-delà des Passes. Et toi ?
— Je viens avec toi, évidemment ! Wei Yong et Vieux Huang ont déjà escorté ta mère hors de la ville. Tu ne peux pas me laisser derrière », répondit aussitôt Zhou He.
« Pour l’instant, tu devrais rester ici. Tu ne peux pas partir », dit Lu Yuan en lui tapotant l’épaule. « Wei Yong et les autres n’ont pas de famille dont s’inquiéter, mais tes parents sont toujours à Dayong. On ne peut pas prendre ce risque. »
Pendant un instant, les yeux de Zhou He rougirent.
« La Cour impériale ne va vraiment nous laisser aucune issue ?
— Il faudra attendre pour le savoir. Ce n’est ni toi ni moi qui déciderons si elle nous en laissera une. Pour l’instant, le plus important, c’est de savoir si je peux passer au-delà des Passes. D’après ce que je sais, chaque ville-forteresse abrite désormais une escouade de cent Gardes impériaux chargée de surveiller les portes de la ville.
Ce système a été progressivement mis en place dans les villes-forteresses à partir du mois dernier », expliqua doucement Lu Yuan.
Chaque ville-forteresse était protégée par un réseau de formation ; impossible de la survoler.
Trois jours plus tôt, alors qu’il rentrait au Pass de la Glace des Champs, Lu Yuan avait tenté de passer au-delà des Passes avec quelques-uns de ses gardes personnels, mais on l’avait arrêté.
La raison en était un ordre de Xiao Heng : il était interdit aux généraux de l’armée frontalière de passer au-delà des Passes sans ordre direct.
Cette mesure ne le visait peut-être pas spécifiquement, mais elle lui avait coupé toute voie de fuite. Lu Yuan s’était attendu à ce que la Cour impériale de Dayong agisse vite, mais pas à ce qu’elle le fasse aussi rapidement.
La colère de Zhou He céda la place à l’inquiétude. « Alors, qu’est-ce qu’on fait ?
— Tu ferais mieux de rentrer pour l’instant. À partir d’aujourd’hui, ne reviens plus ici.
— Je…
Lu Yuan leva la main pour l’interrompre. « Ce n’est pas une façon de prendre nos distances. J’espère qu’à partir de maintenant, tu te consacreras à ta propre progression. Si je m’en sors, je te soutiendrai de toutes mes forces depuis l’ombre. Prends bien soin des dix mille frères que nous laissons derrière nous. J’espère qu’un jour, tu accéderas aux plus hauts rangs de Dayong.
Avec le soutien de la Famille Zhou et les mérites militaires que tu as déjà accumulés, ton avenir devrait être bien plus facile. »
Ses paroles firent trembler Zhou He.
Il n’aurait jamais cru qu’un jour, Lu Yuan et lui en arriveraient là.
« D’accord, tu devrais partir. Ce soir, je vais passer un peu de temps avec le général », dit doucement Lu Yuan.
Zhou He hocha la tête sans un mot et s’en alla.
Dans la résidence déserte, Lu Yuan but une tasse de thé, puis se dirigea vers sa cour.
Ensuite, il ouvrit le panneau de son système.
Sur le chemin du retour, plusieurs de ses techniques de cultivation avaient été sur le point de franchir un palier. Mais, comme l’armée était en marche, il ne s’était pas arrêté pour progresser. Maintenant qu’il était rentré,
le moment était naturellement venu d’élever son royaume.
Il augmenterait ainsi ses chances de s’échapper.
Pendant ce temps, dans la résidence du Duc Zhenyuan, dans la capitale impériale, Xiao Heng occupait le siège d’honneur tandis que le Marquis de Mucheng sirotait son thé, la tête baissée et le visage impassible.
Le premier prit la parole d’un ton léger : « Avant de venir dans la capitale impériale, avez-vous envoyé les hommes que je vous avais demandé d’envoyer à la Forteresse des Champs-de-Glace ? Ce garçon, Lu Yuan, est plutôt fort. Si un véritable affrontement éclate, il sera difficile à maîtriser.
— Vous n’avez pas déjà demandé l’aide des Gardes en robe brodée ? Ils ont envoyé un directeur adjoint chargé des Terres du Nord, un expert du Royaume de l’Origine divine. Comment pourrait-il ne pas venir à bout d’un simple cultivateur du Royaume inné ? » La voix du Marquis de Mucheng trahissait son ressentiment.
À ses yeux, Xiao Heng avait toujours été un homme droit ; il était même intervenu pour le faire promouvoir autrefois. Il n’aurait jamais cru qu’il se montrerait aussi impitoyable dans l’affaire de Lu Yuan.
« Quoi ? Vous m’en voulez ? demanda Xiao Heng. Il faut bien que quelqu’un s’occupe des affaires de la Frontière du Nord. Si ce n’était pas lui, ce serait quelqu’un d’autre. Et puis, je n’ai vraiment trouvé personne pour le remplacer.
Ceux qui ont réellement du pouvoir sont tous soutenus par leur famille et n’accepteraient jamais que leurs héritiers servent d’épée.
Et, au sein de l’armée frontalière, personne d’autre n’a les qualifications nécessaires.
J’ai appris que les nobles allaient lancer demain une attaque concertée à la Cour impériale pour exiger l’exécution de Lu Yuan. C’est pourquoi j’ai demandé à rentrer spécialement pour cette affaire. Je ferai tout mon possible pour jouer les médiateurs.
Et lui sauver la vie. »
« Il a risqué sa vie maintes fois pour Dayong ! J’ai vu son dossier de mérites militaires : chacun de ses exploits a été accompli au péril de sa vie.
La Frontière du Nord, les Xirong, et maintenant, les nobles qui étendent leurs griffes jusqu’aux confins du pays.
Il leur a imposé des règles.
Aucun de ces actes ne peut être ignoré ! » s’exclama le Marquis de Mucheng, les yeux écarquillés.
« Vous êtes trop émotif. N’assistez pas à l’audience demain », dit Xiao Heng en le regardant.
« Ça me va ! Je retourne à la Frontière du Nord. » Le Marquis de Mucheng se leva et sortit à grands pas.
« Hélas… » Quand il eut disparu, Xiao Heng poussa un soupir. Lui non plus ne voulait pas que les choses tournent ainsi.