Chapitre 157
Mais, pour préserver la stabilité de la cour, il n’y avait vraiment pas d’autre solution.
Dans le palais impérial des Barbares du Nord, l’impératrice du Clan Xiao était assise dans sa chambre. À mesure qu’elle lisait le rapport de renseignements que lui avait remis un subordonné, son front se plissa.
La lueur tamisée de la bougie projetait des ombres vacillantes sur son visage.
Au bout d’un moment, elle soupira et se tourna vers la suivante qui se tenait derrière elle. « Faites venir la princesse héritière. Dites-lui que c’est urgent. »
« Oui, Votre Majesté. » La suivante prit acte de l’ordre et sortit rapidement.
Peu après, Xiao Hua entra, vêtue d’une Robe à dragon rond noire.
Deux années lui avaient donné plus de maturité et un charme plus profond.
Elle n’avait plus rien de la jeune fille d’autrefois, toujours mal nourrie et au teint pâle.
À présent, son teint était clair et rosé, plein de santé, et sa silhouette s’était considérablement étoffée. Même la Robe à dragon rond ample ne parvenait pas à dissimuler ses courbes harmonieuses, et elle dégageait une aura de noblesse.
En voyant sa mère, elle s’inclina et demanda : « Mère, tu voulais me voir ? »
« As-tu correspondu avec Yuan récemment ? »
« Oui, je reçois une lettre tous les quelques jours. » À la mention de Lu Yuan, les yeux de Xiao Hua s’illuminèrent aussitôt.
« Et il ne t’a rien dit ? »
« Non, il dit seulement qu’il va bien. Il est général, maintenant ! Yuan est vraiment incroyable », dit Xiao Hua avec admiration.
L’impératrice ne put s’empêcher de secouer la tête. Sa propre fille avait sous ses ordres d’innombrables généraux, et pourtant elle félicitait sincèrement Lu Yuan d’en être enfin devenu un. L’impératrice en resta sans voix.
Elle reprit : « Ce Yuan… il ne donne jamais que de bonnes nouvelles, jamais de mauvaises. D’après nos espions à Dayong, sa situation est désespérée. La cour se sert de lui comme d’une lame pour trancher l’influence de l’aristocratie à la Frontière du Nord. »
« Maintenant que tout est terminé, les aristocrates de toute la cour présentent des mémoriaux pour réclamer le châtiment de Lu Yuan. À ton avis, que fera l’Empereur Yong pour apaiser leur colère ? »
« Je vais partir tout de suite pour la Frontière du Nord et l’aider. » Xiao Hua pâlit en entendant les paroles de sa mère et se tourna pour partir.
« Petite sotte, tu perds toujours ton sang-froid quand il s’agit de Yuan. Arrête-toi ! Tu veux déclencher une guerre avec Dayong en te précipitant ainsi à la frontière ? Tu représentes désormais les Barbares du Nord. »
« Et puis, même si tu y vas, rien ne garantit que tu pourras le sauver », ajouta l’impératrice.
« Alors… alors, que dois-je faire ? » Xiao Hua était complètement désemparée.
L’impératrice réfléchit un instant avant de répondre : « Nous sommes actuellement en guerre contre les Shengman, et nous sommes en train de perdre. Ce front est sous ta responsabilité. Si tu abandonnes soudain ton poste, j’ai peur que l’armée de première ligne ne puisse tenir. »
« Ce soir, tu transféreras le commandement à Xiao Lie. Il prendra la tête de la guerre contre les Shengman. »
« Ensuite, tu te consacreras entièrement à la situation de Yuan. Quand tu partiras, emmène avec toi le Marquis sans égal de Dayong, celui qui est détenu à la Prison céleste et que ton grand-père a capturé il y a tant d’années. »
« C’est un marquis de haut rang. Il ne devrait pas y avoir de problème à l’échanger contre Yuan. »
« Après tout, aux yeux de la cour de Dayong, Yuan semble avoir bien peu d’importance. »
« Le Marquis sans égal, en revanche, est considéré à Dayong comme un talent sans pareil depuis mille ans. Il appartient aussi au clan impérial. Il est enfermé à la Prison céleste depuis sa capture, il y a dix ans. »
« Chaque année, Dayong envoie des émissaires pour négocier son retour en échange de ressources. Il a beaucoup de valeur à leurs yeux. »
Dès que l’impératrice eut fini de parler, le visage de Xiao Hua s’éclaira. « Je vais tout organiser sans tarder », dit-elle.
« Bien. Mais n’oublie pas, ajouta sa mère, ne libère le Marquis sans égal qu’en tout dernier recours. Son talent est véritablement exceptionnel. Le laisser partir, ce serait comme rendre un tigre à sa montagne. »
« Les Barbares du Nord et Dayong finiront tôt ou tard par s’affronter de nouveau. »
« Le mieux serait d’obtenir Yuan en échange de ressources. »
« Un échange de prisonniers, personne contre personne, ne doit être qu’un dernier recours. »
« Je demanderai à l’armée frontalière stationnée près de Dayong de se coordonner avec toi. »
« Compris. » Xiao Hua hocha la tête, puis partit en hâte.
En regardant sa fille s’éloigner, l’impératrice serra sa tasse de thé si fort que ses jointures blanchirent.
Dans son cœur, Lu Yuan occupait une place aussi importante que son propre fils ou son neveu.
À présent qu’il se trouvait dans une situation si périlleuse, l’impératrice était naturellement rongée par l’inquiétude.
Mais elle ne pouvait pas le montrer devant sa fille, sans quoi Xiao Hua paniquerait encore davantage.
HOUF.
À cette expiration, une lueur noire enveloppa le corps de l’impératrice. Quand la lumière s’évanouit, elle aussi quitta la chambre.