Chapitre 151
La fureur qui se lisait sur le visage du Septième Prince céda la place à une agréable surprise.
Il ne s’était vraiment pas attendu à ce que la Forteresse du Roi céleste lui réserve une si agréable surprise. La force de son chef n’était qu’un détail. L’essentiel, c’était qu’en s’emparant du territoire du Prince Lie, la Forteresse du Roi céleste comptait désormais sans conteste parmi les grandes puissances de la zone tampon.
Il jeta un regard à Zhao Yu, à ses côtés, et déclara : « Prévenez immédiatement nos hommes stationnés à la Frontière du Nord. Nous devons rallier la Forteresse du Roi céleste à notre cause, quel que soit le prix qu’elle exige. »
Le Septième Prince contemplait à présent les membres de la Forteresse du Roi céleste dans le Miroir de Lumière profonde comme s’il avait sous les yeux un véritable trésor.
Quant aux forces de la Plaine des Feuilles mortes, à part les quelque dix mille hommes qui avaient fui, tous les autres s’étaient rendus sans discuter. Après tout, ce n’étaient que des bandits : ils suivaient le plus fort.
Telle était la loi de cette terre chaotique.
Quand tous les prisonniers furent rassemblés, le ciel commençait déjà à s’éclaircir.
Un expert du royaume du Gang Qi, chargé de défendre la forteresse bâtie par Zhang Ke, se rendit lui aussi sans hésiter et entraîna ses subordonnés avec lui, une fois encerclé par l’armée.
Lu Yuan parcourut du regard le champ de bataille chaotique, juché sur son cheval de guerre.
Lors de la bataille de la nuit dernière, hormis quelques experts de premier plan des deux camps, peu d’hommes avaient réellement péri.
Cela tenait principalement à ce que, après la mort de Zhang Ke, les autres s’étaient rendus beaucoup trop vite.
Après avoir jeté un coup d’œil au camp devant lui, Lu Yuan dit à Yang Xiao : « Fais l’inventaire des provisions. Le Prince Lie n’a-t-il pas apporté ici un soutien considérable ? Compte tout. »
« À vos ordres, chef ! » répondit Yang Xiao avec enthousiasme.
Cette bataille avait été des plus satisfaisantes. Avec toutes ces provisions, leurs forces pourraient encore croître rapidement.
Quand Yang Xiao fut parti,
Lu Yuan lança un regard appuyé à Zhou He et l’entraîna à l’écart, dans un endroit isolé.
Il sortit un jeton et dit : « Retourne immédiatement au camp de l’Armée de patrouille du Nord avec ce jeton et mobilise les troupes pour moi. Qu’elles prennent position à l’intérieur du col, sur le territoire de la Plaine des Feuilles mortes. »
« Tu veux exterminer tous les hommes du Prince Lie qui se sont échappés ? »
« Ils ont fui en direction du col, ils vont donc forcément essayer de le franchir. Comme ils sont liés à la Résidence du Prince Lie, personne n’osera les arrêter. Ils pensent pouvoir ainsi échapper à une attaque de la Forteresse du Roi céleste.
Mais nous devons les anéantir.
Si nous en laissons un seul en vie, ce sera un désastre.
Si nous ne les tuons pas tous, la Résidence du Prince Lie reprendra du poil de la bête et nous serons sa première cible », déclara gravement Lu Yuan.
Zhou He ne put s’empêcher de sursauter. « Mais si nous faisons ça, nous nous mettrons définitivement le Prince Lie à dos. »
« Tu crois qu’on ne se le mettra pas à dos si on ne tue pas ces hommes ? S’il nous retrouvait un jour, il ne nous épargnerait pas. Pour l’instant, cette zone tampon de la Frontière du Nord est interdite aux hauts dignitaires de Dayong comme aux Barbares du Nord.
Nous devons profiter du fait qu’aucun des deux camps ne veuille poursuivre la guerre pour développer nos propres forces.
Sinon, si nous laissons passer cette occasion, nous n’en aurons peut-être pas d’autre », dit calmement Lu Yuan.
Il a compris que le haut commandement de Dayong n’oserait pas intervenir en personne. S’il le faisait, les Barbares du Nord s’y opposeraient, mais aussi certaines factions de Dayong.
Dayong venait tout juste de conclure une trêve avec les Barbares du Nord et les Xirong.
Les Xirong, en particulier, avaient encore une grande armée stationnée à la frontière, qui ne s’était pas retirée.
Dayong ne voulait donc à aucun prix déclencher un conflit avec une autre puissance.
Les différentes puissances se tenaient mutuellement en respect.
La situation était extrêmement délicate. Si les Barbares du Nord n’avaient pas vu leur puissance nationale s’affaiblir autant, Dayong aurait dû redoubler de prudence.
Après tout, les Barbares du Nord avaient toujours été le plus grand ennemi de Dayong.
« D’accord, je vais mobiliser les troupes tout de suite », répondit Zhou He.
Lu Yuan acquiesça.
Zhou He éperonna alors son cheval de guerre et partit au galop.
Lu Yuan, quant à lui, entra lentement dans le camp de la Plaine des Feuilles mortes.
Il venait à peine de s’asseoir près d’un feu de camp que Wu Han accourut et lui annonça : « Nous avons aussi pris le contrôle des postes de contrôle de la route commerciale ! Nos revenus devraient presque doubler. En plus, avec les dizaines de milliers d’hommes que nous avons intégrés, les forces de la Forteresse du Roi céleste approchent désormais les deux cent mille soldats. »
« C’est pour ça que tu dois te concentrer sur le renforcement de tes forces. Je suis là pour maintenir la situation sous contrôle pour l’instant, et il ne se passera rien de grave, mais je ne resterai pas éternellement. Avec ton talent, une fois au Royaume inné, tu devrais au moins pouvoir tenir tête à un expert du Royaume de la Manipulation du Vide.
Avec cette armée sous tes ordres, où ne pourrais-tu pas aller ?
À partir de maintenant, en plus d’étendre notre territoire aux régions voisines, le plus important sera que tu accroisses ta force. »
« Oui. J’ai déjà atteint la grande maîtrise de l’Essence véritable. Après avoir peaufiné encore un peu ma cultivation, j’essaierai de franchir le palier de perfection. Si je progresse bien, atteindre le royaume du Gang Qi avant la fin de l’année ne devrait pas poser de problème », répondit Wu Han en hochant la tête.
La rébellion de plusieurs experts du Royaume inné lui avait cette fois fait prendre conscience du danger.
Bien qu’il commandât une grande armée, sa force personnelle laissait à désirer. Cela finirait par le limiter dans les moments décisifs. Après tout, il était à la tête d’une forteresse, et non de la cour impériale, où tout un système était déjà en place.
Dans l’empire, le rang déterminait l’autorité ; ici, c’était la force qui permettait d’agir.
Si la situation était stable, c’était uniquement parce que Lu Yuan était là — surtout après avoir révélé une puissance écrasante qui avait stupéfié tout le monde.
Sinon, même si les dizaines de milliers d’hommes de la Plaine des Feuilles mortes s’étaient rendus, Wu Han n’aurait peut-être pas osé les accepter directement.
Avec sa force actuelle, Wu Han pouvait tout au plus s’assurer de l’obéissance des experts du royaume du Gang Qi ; maîtriser des experts du Royaume inné restait un peu au-dessus de ses moyens.
« C’est bien. Mais avant tout, le plus important est que tu te protèges. L’essentiel, c’est de rester en vie. »
« Oui. »
répondit Wu Han.
À cet instant, même s’il dirigeait une grande forteresse et gérait plus de cent mille hommes, face à Lu Yuan, il était toujours le même qu’autrefois.
Quand un problème se présentait, il aimait toujours connaître son avis.
Quand Lu Yuan est là, je me repose inconsciemment sur lui et je ne me donne même plus la peine de réfléchir.
À l’approche de midi,
Yang Xiao fit apporter plusieurs coffres par quelques hommes.
Ils semblaient très lourds.
Après que Lu Yuan eut jeté un coup d’œil, Yang Xiao s’empressa de lui expliquer : « Chef, il y avait trop d’or, d’argent et d’élixirs destinés à ceux qui n’ont pas atteint le Royaume inné, alors je ne les ai pas apportés. Tout est entassé là-bas.
Voici les élixirs et les trésors du Ciel et de la Terre destinés aux combattants du Royaume inné et au-delà. Et il y a aussi un autre objet précieux. »
Après que Yang Xiao eut fini de parler, on ouvrit les coffres.
Comme prévu, ils étaient remplis de toutes sortes de choses.
Yang Xiao se frotta les mains et annonça : « Nous avons trente coffres remplis de pilules innées, et plus de dix fruits innés — une sorte de trésor du Ciel et de la Terre. Nous avons aussi des pilules de Manipulation du Vide pour les cultivateurs du Royaume de la Manipulation du Vide. Nous en avons trouvé plus de trente coffres, ainsi que vingt-huit tiges d’autres trésors du Ciel et de la Terre.
En plus de tout ça, nous avons trouvé ceci. On dirait un Anneau de stockage, pris sur le cadavre de Zhang Ke. »
Le regard de Lu Yuan fut aussitôt attiré par l’anneau sobre, d’apparence ancienne.
Il le prit et y insuffla son Essence véritable. L’anneau contenait plusieurs centaines de Pierres spirituelles.
Lu Yuan avait entendu dire que les plus hauts dignitaires de la cour impériale utilisaient les Pierres spirituelles comme monnaie. Il ne s’était pas attendu à ce que ce soit vrai.
En outre, cultiver une Pierre spirituelle à la main multipliait la vitesse de progression.
Cette fois, je ne manquerai vraiment pas de ressources pour ma cultivation.
D’un geste, il plaça dans l’anneau un coffre de pilules innées et plusieurs fruits innés. Il prit aussi à peu près autant de pilules de Manipulation du Vide.
Puis il se tourna vers Yang Xiao et dit : « Envoie le reste de ces objets au trésor de la forteresse pour renforcer nos forces. Quelles sont les quantités des autres biens saisis ? »
« Des dizaines de millions de taels d’argent, trois mille armures, environ cent mille pilules d’initiation, et à peu près cent mille pilules de Forgeage des Os, de Raffinage des tendons et d’Affinage des organes chacune.
Et dix mille pilules de l’Essence véritable et dix mille pilules de Gang Qi. »
Plus Yang Xiao en disait, plus il s’enthousiasmait. Avec toutes ces ressources, la puissance de la Forteresse du Roi céleste allait assurément faire un bond en avant.
Lu Yuan, cependant, haussa un sourcil, heureux d’avoir pris cette décision. Maintenant que ces nobles ont obtenu des territoires et recruté des hommes, leur prochaine étape sera de cultiver leurs subordonnés.
Ils ne manqueront pas de ressources.
Ils dépasseront donc rapidement une forteresse née de rien comme la Forteresse du Roi céleste.
Et finiront par nous écraser complètement.
Heureusement que nous avons agi aussi vite. Si nous avions attendu encore six mois, tous ces élixirs auraient été utilisés. La Forteresse du Roi céleste n’aurait alors eu aucune chance contre eux, même avec moi ici.
Je ne peux tout de même pas massacrer à moi seul une armée de cent mille hommes.
Et même moi mis à part, un expert du Royaume de la Pilule de rassemblement ou du Royaume du Palais divin en serait incapable.
Les massacres excessifs attirent le Châtiment céleste.
Un général invincible avait un jour anéanti à lui seul une armée de plusieurs centaines de milliers d’hommes sur ce continent ; le Châtiment céleste s’était abattu sur lui le jour même et l’avait réduit en cendres.
À moins d’avoir un corps assez robuste pour résister au Châtiment céleste et d’être certain de pouvoir lui tenir tête.
Ou d’avoir un trésor capable de s’y soustraire. Sinon, tuer trop de gens à soi seul déclenche immédiatement la puissance du Ciel et de la Terre.
C’est aussi pour cela que de nombreux experts capables de détruire une ville s’appuient tout de même sur une armée pour lancer une attaque.
Ce n’est pas seulement parce que l’ennemi possède ses propres experts puissants ; c’est aussi qu’ils n’osent pas affronter le Châtiment céleste.
De plus, même avec sa véritable force, Lu Yuan ne pouvait réellement pas vaincre cent mille hommes à lui seul.
Un expert du Royaume de la Pilule de rassemblement aurait déjà fort à faire pour tenir tête à trente mille soldats en armure.
Face à cent mille hommes, peut-être seul un combattant du Royaume de l’Origine divine pourrait aller et venir à sa guise.
Quant à une armée d’un million d’hommes réunis, personne au monde ne pouvait lui résister. N’importe quel expert serait englouti par cette marée humaine et finirait par mourir d’épuisement.
Mais à présent que ces élixirs étaient tombés entre les mains de la Forteresse du Roi céleste, ils pourraient servir à former un groupe de troupes d’élite.
Aux yeux de Lu Yuan, les ressources envoyées par la Résidence du Prince Lie suffisaient à former deux ou trois mille cultivateurs du palier du Raffinage des tendons, voire de l’Affinage des organes.
Autre chose : il y a pas mal de territoires appartenant à des nobles dans les environs.
Ces derniers temps, ils y ont fait acheminer d’immenses quantités de ressources.
La Forteresse du Roi céleste le regrettera si nous ne profitons pas de cette occasion pour devenir plus puissants.
Lu Yuan comptait donc profiter de la prochaine tournée d’inspection des forteresses de la Frontière du Nord pour mener la Forteresse du Roi céleste à la conquête d’un territoire suffisant.
Et s’emparer d’assez de provisions.
Le jour, il inspecterait les forteresses avec l’Armée de patrouille du Nord ; la nuit, après avoir établi le camp, il irait piller les territoires au-delà du col.
Après avoir fait une tournée complète, la puissance de la Forteresse du Roi céleste devrait considérablement augmenter.
À cette pensée, il se tourna vers Wu Han et lui dit : « Yang Xiao et toi pouvez vous occuper des affaires ici. Je pars cet après-midi. »
Puis il jeta une pilule innée dans sa bouche.
Il n’était plus qu’à un pas de la perfection du Royaume inné. Une fois qu’il aurait pris l’élixir pour atteindre le palier de perfection, il pourrait utiliser un trésor du Ciel et de la Terre pour percer directement jusqu’au Royaume de la Manipulation du Vide.
Une fois que ma cultivation aura atteint ce palier, je n’aurai au moins plus de véritable rival parmi les experts ordinaires de cette zone tampon.
Même si un expert du Royaume de la Pilule de rassemblement se présentait, Lu Yuan était certain de pouvoir le tuer ici.
L’instant d’après, une énergie dense se mit à émaner de tout son corps.
Son Qi inné se densifiait de plus en plus.
Une Pierre spirituelle apparut dans sa main et rétrécit à vue d’œil.
Comme Lu Yuan avait manifesté l’Essence divine à chaque royaume, son talent ne cessait lui aussi de croître, ce qui lui permettait d’absorber la Pierre spirituelle à une vitesse considérable.
Environ deux heures plus tard,
Lu Yuan expira longuement un souffle chargé d’impuretés.
Il se sentit beaucoup plus détendu. Puis un message du système apparut dans son esprit.
[Technique de cultivation de quatrième grade : Technique de l’énergie du mélange des éléments (Royaume inné) | 10 272/10 000 (grande maîtrise) | Percer ?]