Chapitre 150
Au moment même où le Septième Prince et Prince Lie étaient tous deux convaincus que Zhang Ke remporterait cette bataille sans aucun doute.
Sur le champ de bataille, pourtant, Lu Yuan passa de nouveau à l’attaque.
Il avança, son corps porté par le Gang du poing.
Zhang Ke parvint à bloquer l’assaut, mais les experts du Royaume inné derrière lui ne purent résister à la déferlante de Lu Yuan.
Des dizaines de sceaux du poing les recouvrirent presque entièrement.
Ils s’abattirent du ciel dans un sifflement terrifiant.
BOUM !
Le sol semblait avoir été bombardé par des météorites.
Des cratères de plusieurs mètres de diamètre apparurent les uns après les autres.
Au milieu de la terre retournée, on distinguait des chairs et des viscères. Plus d’une dizaine d’experts du Royaume inné, ainsi que plusieurs cultivateurs ayant formé leur Gang Qi, périrent sous cette unique salve de sceaux du poing.
Tous ceux qui assistèrent à la scène en restèrent horrifiés.
Même le visage de Zhang Ke s’assombrit. La force de Lu Yuan dépassait manifestement ses attentes.
Il fit claquer sa lame, et un épais brouillard verdâtre jaillit, fonçant vers Lu Yuan.
Lu Yuan exécuta le Poing brise-cœur, ses mouvements se fondant presque dans le ciel nocturne. Sans chercher à esquiver, il affronta l’épée longue de front.
CLANG ! CLANG ! CLANG !
Quand l’épée longue frappa le bras de Lu Yuan, elle résonna comme du métal contre du métal.
Des gerbes d’étincelles jaillirent même de l’impact.
Zhang Ke se retrouva à son tour dominé et désavantagé. La force de Lu Yuan était tout simplement immense, et la violence de son Gang du poing le contraignait à reculer sans cesse.
Pourtant, malgré sa surprise, il ne montrait aucun signe de panique.
Le brouillard empoisonné de sa lame enveloppait déjà Lu Yuan.
Par le passé, il avait éliminé bon nombre de ses ennemis grâce à cette même attaque.
Il avait même tué des experts du Royaume de la Manipulation du Vide avec elle ; alors, que dire d’un simple cultivateur du Royaume inné comme Lu Yuan ?
Dans sa grande salle, le Septième Prince observait la scène dans le Miroir de Lumière profonde. Il se prit le front et déclara : « C’est fini. La Forteresse du Roi céleste va être entièrement anéantie. L’épée empoisonnée de Zhang Ke n’a vraiment rien d’ordinaire.
— En dessous du royaume de la Pilule de rassemblement, personne ne peut y résister. »
Il lui semblait déjà voir Lu Yuan s’effondrer au sol.
Sur le champ de bataille, Zhang Ke estima que le moment était venu. Il bondit dans les airs et rugit :
— À terre !
Un trait de lumière d’épée vert jade fusa alors vers le sommet du crâne de Lu Yuan.
En déchirant l’air, il répandait une puanteur âcre.
BOUM !
Lu Yuan le pulvérisa d’un seul coup de poing.
FWOOSH ! Puis il expira une bouffée d’air vicié, dissipant instantanément tout le brouillard vert.
Même s’il en avait inhalé une partie, Lu Yuan n’en avait cure.
Une lueur cyan scintilla dans la région de son foie.
Tout poison qui pénétrait dans son corps était neutralisé sur-le-champ.
Après tout, Lu Yuan avait atteint le palier des Cinq Viscères abritant l’esprit. Face à son foie d’une puissance insensée, n’importe quel poison au monde était neutralisé en un instant.
On pouvait même dire que, depuis qu’il avait atteint la Contenance divine, il était presque totalement immunisé contre tous les poisons.
De plus, sa technique de raffinage du corps affinait sans cesse sa constitution.
Son corps, ses organes internes, ses méridiens et même son sang évoluaient désormais dans une direction imprévisible.
Une telle transformation dépassait tout ce qu’une personne ordinaire pouvait imaginer.
Sa silhouette vacilla. Après avoir dissipé les derniers relents du brouillard empoisonné, il poursuivit son attaque, le poing droit sur Zhang Ke. Si le coup portait, son adversaire serait grièvement blessé, voire tué sur le coup.
Sentant la puissance de l’attaque de Lu Yuan, Zhang Ke n’hésita pas et recula aussitôt.
Une fois à bonne distance, il s’élança droit vers le ciel, grimpant à plusieurs dizaines de mètres de hauteur. Il leva son épée longue et déchaîna des torrents de Qi de l’épée stupéfiants.
Il les fit pleuvoir sur le champ de bataille en contrebas.
En un instant, de nombreux guerriers de la Forteresse du Roi céleste furent fauchés et tombèrent de leurs chevaux de guerre.
Zhang Ke fixa Lu Yuan et lança : « Ton art du poing est impressionnant, je le reconnais, et j’ignore comment tu as neutralisé le poison de mon épée. Mais tu dois comprendre quelle est la différence fondamentale entre le Royaume de la Manipulation du Vide et le Royaume inné.
— »
Il flottait dans les airs, les cheveux défaits et le regard assombri d’une colère qu’il ne parvenait pas à dissimuler.
Se retrouver acculé de la sorte par un expert du Royaume inné était pour lui une véritable humiliation.
Lu Yuan le fixa sans répondre.
Il poussa un sifflement strident.
TOUM-TOUM !
L’instant d’après, le martèlement précipité de sabots retentit et un cheval de guerre galopa dans sa direction.
Lu Yuan bondit sur sa monture et saisit l’arc du Dragon des crues accroché à la selle. Debout sur le dos du cheval, il tendit la main droite ; une lourde flèche perforante, entièrement forgée en Fer profond, vint se loger dans sa paume. Il l’encocha.
C’était un arc précieux que Wu Han s’était donné beaucoup de mal pour trouver à Lu Yuan. Sa corde était faite d’un tendon de Dragon des crues maléfique, et son corps, entièrement forgé en fer météorique, était d’une qualité exceptionnelle.
Lu Yuan banda l’arc et encocha une flèche sans la moindre hésitation.
Il tira les unes après les autres.
Des points de lumière stellaire se condensèrent sur les pointes.
Elles avaient bel et bien pris Zhang Ke pour cible.
TING ! TING ! CLANG !
Il leva son épée longue pour les bloquer, mais comprit vite qu’il avait réellement sous-estimé Lu Yuan. Chaque fois qu’il parait une lourde flèche, le choc lui faisait souffrir la paume.
Pourtant, Lu Yuan, en contrebas, semblait infatigable.
Il n’arrêtait pas d’encocher et de décocher ses flèches.
Sous sa force colossale, la corde faite d’un tendon de Dragon des crues maléfique grinçait.
Elle semblait sur le point de céder sous la tension.
« Mais qui es-tu, au juste ? »
Zhang Ke avait parcouru le Jianghu pendant de nombreuses années, mais c’était la première fois qu’il rencontrait un expert du Royaume inné doté d’une telle puissance au combat.
C’était proprement monstrueux.
Et son art de l’arc était particulièrement inouï.
Autrefois, si quelqu’un lui avait dit qu’un arc et des flèches pouvaient faire tomber du ciel un expert du Royaume de la Manipulation du Vide, il aurait ri au nez de son interlocuteur.
Mais il ne pensait plus ainsi.
Il s’était déjà élevé à plusieurs centaines de mètres dans les airs, et pourtant les flèches continuaient à le prendre pour cible et à le poursuivre avec une précision infaillible.
Et tandis qu’il criait…
FSSHT !
Une flèche finit par percer sa défense et lui transperça le bras.
L’épée longue lui échappa des mains et tourbillonna dans les airs.
Son corps vacilla.
Mais les flèches de Lu Yuan continuaient d’affluer sans interruption.
FSSHT ! FSSHT !
Le bruit des pointes acérées transperçant la chair retentit à plusieurs reprises.
Des flèches dépassaient désormais de la jambe, de l’épaule et de l’abdomen de Zhang Ke.
Incapable de tenir plus longtemps, il s’effondra enfin du ciel.
BOUM !
Il s’écrasa au sol dans un nuage de poussière impressionnant.
Seule sa cultivation dans le Royaume de la Manipulation du Vide lui permit de tenter désespérément de stabiliser sa chute et d’en ralentir la descente. Sans cela, le choc l’aurait tué sur le coup.
Malgré tout, ses organes internes s’étaient rompus et il ne pouvait s’empêcher de cracher du sang.
Allongé sur le dos, il leva les yeux vers Lu Yuan. Il commençait à parler quand son propre sang l’étouffa et le prit d’une quinte de toux interminable.
À cette vue, Lu Yuan garda un visage froid et impassible.
Il ramassa une longue lance à proximité, la planta sauvagement dans la poitrine de Zhang Ke et souleva son corps au-dessus de sa tête, à bout de bras.
Il rugit à l’intention de tout le champ de bataille : « Zhang Ke est mort ! Rendez-vous sur-le-champ et vous aurez la vie sauve ! »
Sa voix, chargée d’Essence véritable innée, roula comme le rugissement d’un lion.
Malgré le vacarme incessant du combat, elle parvint distinctement jusqu’à tous ceux qui se trouvaient sur le champ de bataille.
Ces soldats villageois de la Plaine des Feuilles mortes avaient été recrutés par Zhang Ke après son arrivée dans la zone tampon. À l’origine, ils n’étaient que de la racaille du Jianghu.
Ils s’étaient certes un peu améliorés après une période d’entraînement, mais face à un puissant adversaire, leur véritable nature de bande désorganisée refit surface.
Ceux qui se trouvaient le plus près de Lu Yuan jetèrent aussitôt leurs armes au sol.
Un autre groupe, voyant que la situation avait tourné, fit simplement demi-tour et s’enfuit.
À leur tête se trouvait un expert du Royaume inné, lui aussi issu de la Résidence du Prince Lie, qui servait d’adjoint à Zhang Ke.
Voyant que tout espoir était perdu, il comptait préserver quelques troupes d’élite pour se venger plus tard.
De toute façon, tant qu’ils ne périraient pas tous à la Frontière du Nord, le Prince continuerait à les soutenir.
Lu Yuan jeta un regard aux fuyards, mais n’ordonna pas immédiatement de les poursuivre.
Maintenant qu’ils ont perdu leur territoire, ils vont sans doute fuir vers le col principal. Nous réglerons leur compte là-bas, ce sera bien assez tôt.
C’est une bonne occasion de mettre à l’épreuve la force de ma propre armée.
À cet instant, les éclaireurs des différentes factions qui observaient la scène depuis la périphérie furent tous stupéfaits. Ils comprirent qu’ils avaient sous-estimé la Forteresse du Roi céleste.
Puis ceux qui ne disposaient pas d’un Miroir de Lumière profonde commencèrent à transmettre leurs rapports à l’aide de leurs Pierres de transmission sonore.
Ceux qui possédaient un Miroir de Lumière profonde restèrent les yeux rivés sur leurs écrans, réfléchissant à l’avenir de la situation dans la zone tampon.
En un instant, leur évaluation de la force de la Forteresse du Roi céleste monta d’un cran.