Chapitre 146
Xiao Heng sourit en voyant Lu Yuan approcher. « Allons discuter dans la grande salle. »
« Oui, Maréchal Xiao », répondit Lu Yuan en le suivant hors du terrain d’entraînement.
Plusieurs généraux de la Garde impériale les suivirent également. En l’absence du Septième Prince, ils étaient bien plus détendus.
L’un des généraux de garnison sourit. « Capitaine Lu, ça faisait longtemps ! Tu devrais venir plus souvent à Jizhou quand tu en as le temps. On pourrait boire un verre ensemble.
— D’accord, pas de problème », répondit Lu Yuan en riant.
À cet instant, un autre lança : « Pourquoi attendre ? On devrait boire ce verre aujourd’hui même.
Chacun de ces généraux de garnison de la Garde impériale commandait des dizaines de milliers d’hommes, et leur force personnelle était tout aussi impressionnante. Lu Yuan ne pouvait pas deviner leur niveau exact, mais ils dépassaient probablement le royaume de la Manipulation du Vide.
Certains étaient même plus redoutables que certains marquis de la Frontière.
Même Shang Yong devait traiter de tels personnages avec prudence.
Le Marquis de Mucheng jeta un regard aux généraux de garnison. « Vous tous, jusqu’au dernier ! Quand nous étions à la frontière de Xirong, vous gardiez vos distances, de peur qu’on vous associe à Lu Yuan. Et maintenant, vous lui faites tous des courbettes. Une belle bande d’opportunistes.
C’est vous qui nous offrirez à boire plus tard.
À ses premiers mots, les généraux de garnison prirent tous un air gêné.
Mais sa dernière phrase les soulagea. Ils se tournèrent vers le Marquis de Mucheng. « Bien sûr. Puisque Lu Yuan est là, c’est nous qui régalons. Nous fêterons sa victoire contre Xirong au tournoi de la capitale impériale.
— Hé, puisque vous êtes tous venus à la Frontière du Nord, c’est à moi de vous inviter », protesta rapidement Lu Yuan en agitant la main.
« Nous sommes affectés ici pour longtemps, nous aurons donc bien des occasions de nous revoir. Aujourd’hui, c’est nous qui payons, pas de discussion », déclara fermement l’un d’eux.
À cet instant, Xiao Heng, qui marchait devant, intervint : « Vous pouvez bien l’inviter. Vous aurez de nombreuses occasions de vous revoir, alors rapprochez-vous les uns des autres.
Avec son influence et son pouvoir, ce vieux maréchal se moquait bien de l’avis du Septième Prince, que ce soit dans la capitale impériale ou à la Frontière du Nord.
Il ne répondait que devant l’Empereur.
Le groupe entra dans la grande salle en bavardant et en riant. Xiao Heng s’assit, puis regarda Lu Yuan. « Tu m’as rendu fier. Tu as été excellent au palais impérial, cette fois-ci.
Les efforts que j’ai déployés pour te donner cette occasion n’ont pas été vains.
Sa Majesté t’a déjà nommé général des patrouilles du Nord, un poste officiel de cinquième rang supérieur. Tu es chargé d’inspecter et de superviser toutes les grandes villes-forteresses le long de la Frontière du Nord. N’oublie pas : toutes les villes-forteresses.
Aucun bureau administratif de la Frontière du Nord n’a autorité sur toi.
S’il se passe quoi que ce soit, tu m’en rends compte directement. Même si tu ne fais pas partie de la Garde impériale, ton poste est supérieur d’un rang à celui de l’armée frontalière.
C’est le mieux que j’aie pu obtenir pour toi.
J’ai aussi entendu parler de ce qui s’est passé dans la capitale impériale. Ne t’en fais pas trop. Il y a encore des gens à la cour impériale qui se soucient sincèrement de ceux qui servent sous leurs ordres. »
Tout en parlant, Xiao Heng tendit le Décret sacré à Lu Yuan, sans même songer à le lire à voix haute.
À cette vue, les autres généraux de garnison présents dans la grande salle sourirent tous.
Ils se levèrent et dirent à Lu Yuan : « Félicitations, général Lu.
— Haha, nous avons encore plus de raisons de boire aujourd’hui !
…
Tous reconnaissaient la force de Lu Yuan. De plus, il n’avait que dix-huit ans : il était si jeune.
« Si on lui laisse suffisamment de temps, son potentiel sera sans limites. »
Lu Yuan se leva aussitôt. « Merci, général !
— Inutile de faire tant de façons. Où comptes-tu établir ton poste ?
— À la Forteresse des Champs-de-Glace. J’y suis habitué », répondit doucement Lu Yuan.
« Très bien. Tu seras donc affecté au Pass de la Glace des Champs. Pour l’instant, surveille attentivement la situation dans la zone tampon. Peu importe le grabuge qu’ils y provoquent, il ne faut surtout pas que cela affecte la vie des habitants du col.
Si quelqu’un ose s’en prendre à eux, réprime-le sur-le-champ. Si tu n’en es pas capable, signale-le immédiatement et la Garde impériale interviendra. »
Xiao Heng acheva sa phrase d’un air très grave.
« Oui, monseigneur. » Lu Yuan se leva aussitôt.
Xiao Heng hocha la tête. « Bien, ce sera tout. Vous pouvez aller vous amuser. Voici ton sceau de garnison. Une unité de l’armée frontalière est stationnée à l’extérieur de la ville ; elle est convenable. Emmène-la avec toi en partant : ses hommes seront désormais sous tes ordres.
N’oublie pas ce que je t’ai dit.
— Merci, monseigneur », dit joyeusement Lu Yuan en apprenant que Xiao Heng lui avait attribué des hommes.
Il avait vraiment besoin d’une unité compétente sous ses ordres.
Xiao Heng agita la main pour lui signifier qu’il n’avait pas à le remercier.
Xiao Ze s’approcha alors, passa un bras autour des épaules de Lu Yuan et lança : « Ça suffit, les bavardages. Allons boire !
Sur ces mots, le groupe se dirigea vers la sortie.
Voyant que le Marquis de Mucheng n’avait pas bougé, Xiao Heng le regarda. « Tu ne viens pas ?
— Je ferais mieux de m’abstenir. C’est une réunion de jeunes.
— Vas-y. À l’avenir, Lu Yuan inspectera la frontière et aura affaire à de nombreux marquis de la Frontière. Malgré ses importants mérites militaires, il est trop jeune et n’a personne pour le soutenir. Si tu bois un verre avec lui aujourd’hui, les autres marquis de la Frontière se montreront plus coopératifs par la suite.
Ça les empêchera de lui mettre des bâtons dans les roues à un moment crucial.
Xiao Heng parla à voix basse.
Le Marquis de Mucheng hocha la tête. « Très bien, j’y vais.
Il se leva et sortit en criant : « Hé, attendez-moi ! Pourquoi vous êtes si pressés ?
En voyant le Marquis de Mucheng se joindre à eux, Lu Yuan resta un instant interdit. Puis, comprenant apparemment les intentions du marquis, il joignit rapidement les mains. « Merci de votre soutien, Marquis.
— Je ne suis là que pour boire. C’est le Maréchal Xiao que tu devrais remercier », répondit le Marquis de Mucheng en riant.
Pendant ce temps, dehors, Zhou Hongling attendait que Lu Yuan sorte du Bureau de la Garde impériale.
Les autres étaient déjà partis au restaurant d’en face.
Juste devant le Bureau de la Garde impériale se trouvait le plus grand restaurant de toute la ville de Jizhou : le restaurant Tianshun, qui pouvait accueillir plusieurs centaines de clients.
Les hommes venus de l’armée frontalière étaient tous au moins capitaines ; il était donc naturel qu’ils mangent ici. Ce n’était pas comme s’ils manquaient d’argent.
Zhou Ren avait déjà réservé une salle privée et attendait l’arrivée de Lu Yuan pour commencer le repas.
Zhou Hongling s’inquiétait et avait donc attendu devant le Bureau.
Mais à cet instant, elle vit sortir Lu Yuan accompagné d’un groupe. Tous portaient une armure dorée et une ceinture de jade à la taille : c’étaient des généraux de garnison de la Garde impériale.
L’homme qui les menait avait une prestance particulièrement imposante. Une plaque dorée pendait à sa ceinture de jade chaud : c’était un marquis de la Garde impériale.
En voyant Lu Yuan sortir avec un tel groupe, Zhou Hongling oublia tout le reste et s’empressa de saluer : « Mes respects, messieurs. Mes respects, Marquis.
Sa présence surprit le groupe.
Lu Yuan fut le premier à réagir. « Voici Zhou Hongling, général de garnison de la ville-forteresse. Elle était ma supérieure et c’est aussi ma meilleure amie. Elle doit m’attendre.
À cet instant, les quelques généraux qui jusque-là les observaient avec indifférence lancèrent à Lu Yuan un regard entendu.
Xiao Ze élargit encore son sourire. « Si c’est ton amie, c’est aussi la nôtre ! Viens avec nous, allez !
Puis Lu Yuan entraîna Zhou Hongling vers le restaurant.
Un peu déconcertée, elle marcha à ses côtés. C’était la première fois qu’elle se retrouvait dans une telle situation.
Après tout, à la Frontière du Nord, sa famille la protégeait. À part Lu Yuan, personne n’avait jamais osé l’inviter à boire ainsi.
Cependant, tous ceux qui l’entouraient étaient d’un rang supérieur au sien et semblaient être des amis de Lu Yuan.
Pour cette raison, Zhou Hongling ne fut pas mécontente. Au contraire, sans savoir pourquoi, un sourire lui vint aux lèvres.
Au moment d’entrer dans le restaurant, elle se souvint de quelque chose et dit : « Mon père et mon deuxième oncle ont déjà réservé une salle privée et nous attendent. Pourquoi n’irions-nous pas tous ensemble ? Beaucoup de monde est venu au restaurant aujourd’hui, je crains qu’il ne reste plus de table.
Le groupe se tourna vers le Marquis de Mucheng, qui hocha la tête. « Allons-y tous ensemble, alors.
Dès qu’ils entrèrent, ils attirèrent tous les regards du restaurant. Après tout, la plupart des clients présents ce jour-là étaient des officiers de l’armée frontalière.
La grande salle était remplie de capitaines.
Ils fixèrent le groupe qui venait d’arriver, les yeux écarquillés de surprise.
Ils reconnaissaient naturellement Lu Yuan, et connaissaient encore mieux ses compagnons. Un peu plus tôt, ces hommes se tenaient juste à côté du Maréchal Xiao.
Leur statut n’avait pas besoin d’être expliqué.
« Et ils sont de la Garde impériale ! Comment Lu Yuan les connaît-il si bien ? »
Zhou Hongling guida ensuite le groupe au deuxième étage, droit vers la salle privée.
Dès qu’elle ouvrit la porte, Zhou Ren et Zhou Ming furent stupéfaits par la scène. Ils se levèrent précipitamment et quittèrent le haut bout de la table.
Après les salutations d’usage, ils invitèrent tout le monde à s’asseoir.
Le Marquis de Mucheng agita la main. « Je vous en prie, mettez-vous à l’aise. Nous sommes amis de Lu Yuan, et vous aussi ; le destin nous a donc réunis aujourd’hui.
Pour l’instant, il n’y a ni supérieurs ni subordonnés, seulement des amis qui partagent un repas.
À ces mots, Zhou Ren, assis près de sa fille, poussa enfin un soupir de soulagement.
Puis il jeta un discret coup d’œil à sa fille, mais elle secoua la tête pour lui signifier de ne poser aucune question.
Xiao Ze intervint alors : « Le Marquis a raison. Aujourd’hui, nous fêtons la promotion de Lu Yuan. Allez, trinquons d’abord à sa santé.
À ces mots, tout le monde leva son verre, et même le Marquis de Mucheng souriait.
Zhou Hongling et son père levèrent leur verre, le visage empreint de confusion.
Lu Yuan lui sourit. « Le Maréchal Xiao vient de m’annoncer que Sa Majesté avait publié un décret me nommant général des patrouilles du Nord. Désormais, je serai chargé d’inspecter et de superviser les différentes villes-forteresses.
Je serai sous les ordres du Maréchal Xiao.
Après ces mots, il vida son verre d’un trait.
En l’entendant, les yeux de Zhou Hongling et de Zhou Ren s’illuminèrent. Cela signifiait que Lu Yuan n’aurait plus à se plier aux caprices de Shang Yong, le Marquis de Zhenbian.
Ils avaient désormais un puissant allié à la Frontière du Nord.
« Dire que ce jeune homme à qui ils avaient fait confiance avait atteint de tels sommets en seulement deux petites années. »
Après quelques verres, Zhou Ren se montra moins réservé. Il mit à profit ses longues années d’expérience dans les cercles officiels pour flatter tous les convives.
Après tout, il n’aurait jamais osé rêver d’une telle occasion autrefois. S’il pouvait s’asseoir ici aujourd’hui, c’était uniquement grâce à Lu Yuan.
Il savait toutefois se montrer fin : enthousiaste sans être trop insistant.
Par égard pour Lu Yuan, les généraux de la Garde impériale ne prirent pas de grands airs, d’autant plus qu’ils pensaient tous que Zhou Hongling et Lu Yuan avaient une relation particulière.
En tant que père de Zhou Hongling, Zhou Ren serait aussi un aîné de Lu Yuan à l’avenir.
Ils accueillirent donc tous avec bienveillance les marques d’amitié de Zhou Ren.
Même le Marquis de Mucheng partagea un verre avec lui, et le visage de Zhou Ren, tout excité, en devint rouge.
Après tout, il s’agissait d’un marquis de la Garde impériale, dont le prestige n’avait rien à voir avec celui d’un marquis de la Frontière.
Pendant ce temps, dans une autre salle privée, non loin de là, Shang Yong, le Marquis de Zhenbian, était encore sous le choc après avoir appris que Xiao Heng avait rencontré Lu Yuan en privé.
« Qui était Xiao Heng ? C’était un duc de premier rang de Dayong ! Sa famille avait donné plusieurs marquis de ville. Même le noble Shang Yong qu’il cherchait à courtiser se trouvait plusieurs échelons au-dessous de Xiao Heng. »
« Cet homme connaît vraiment Lu Yuan, et je l’ai réprimandé ce matin même. »
« Comment pourrais-je rester sans rien faire ? »
Après avoir mangé quelques bouchées, il se tourna vers le général adjoint assis près de lui. « La Famille Zhou doit être avec Lu Yuan, non ? Tu sais dans quelle salle privée ils sont ?
— Oui, Marquis. Je suis monté avec Zhou Ren. Leur salle est à deux portes de la nôtre », répondit rapidement le général adjoint.
« Bien. Va chercher Lu Yuan. Dis-lui que j’ai quelque chose à discuter avec lui. Sois poli », ordonna Shang Yong.
« Je vais attendre que Lu Yuan vienne pour régler d’abord ce différend », songea-t-il.
« Après tout, je devrai désormais agir sous l’œil de Xiao Heng.
« Si ce Lu Yuan dit du mal de moi à Xiao Heng, je serai dans de beaux draps. »
Le général adjoint n’hésita pas. Il se leva aussitôt. « J’y vais tout de suite.
Puis il quitta la salle et se dirigea vers celle de Lu Yuan et des autres.