Chapitre 144
De retour à la résidence du capitaine, Lu Yuan se rendit d’abord dans la cour de sa mère et constata qu’elle ne s’était pas encore réveillée.
Il se dirigea donc vers la salle principale.
Comme il s’y attendait, Zhou He était déjà là. À la vue de Lu Yuan, son visage s’éclaira. « Te voilà enfin ! Sinon, j’allais finir par mourir à la tâche.
— C’est à cause de Wu Han ? demanda doucement Lu Yuan.
Ces derniers jours, il y avait peu à faire au Pass de la Glace des Champs. La seule affaire qui pouvait, selon Lu Yuan, provoquer une telle agitation concernait Wu Han.
— Tu as deviné. Les activités de Wu Han se développent à merveille. Toutes sortes de factions cherchent à le rallier, et ses revenus mensuels atteignent plusieurs millions d’argent.
Comme la région est paisible, de nombreuses caravanes marchandes empruntent cette route.
Mais l’argent part aussi vite qu’il arrive. Presque tout ce qu’ils gagnent est dépensé en ressources de cultivation et en armures.
Mais ce n’est pas pour rien. Il dispose désormais d’une armée de dix mille hommes, qui ont tous franchi un palier et portent la même armure de fer.
En outre, il a recruté plusieurs experts innés, mais ils semblent un peu indisciplinés.
Sans toi, le mystérieux Grand Chef de village qui les tient en respect depuis les coulisses, ils n’oseraient pas agir aussi témérairement. Ils défieraient sans doute déjà ouvertement Wu Han.
Lu Yuan haussa un sourcil. « Je m’en occuperai le moment venu. Comment progresse Wu Han ? Il a un talent considérable. Maintenant qu’il gagne davantage d’argent, il ne devrait pas tout investir dans l’armée ; il doit aussi renforcer sa propre puissance.
— Wu Han progresse très vite. Il a déjà atteint le Royaume de l’Essence véritable. Le seul qui le devance de loin, c’est toi ; il y a belle lurette qu’il a laissé des gens comme moi derrière lui, dit Zhou He, avec une pointe d’envie dans la voix.
Il n’éprouvait toutefois aucune jalousie, car ils s’entendaient très bien.
Lu Yuan hocha la tête. « Et les alchimistes et les artisans ?
— C’est une tout autre histoire. Wu Han s’est donné beaucoup de mal pour recruter ces talents, et plusieurs personnes y ont même laissé la vie. Mais j’imagine que ces efforts n’ont pas été vains.
À présent, la Forteresse du Roi céleste compte plus de vingt alchimistes et plusieurs centaines d’apprentis. Ils arrivent tout juste à fabriquer des élixirs pour les cultivateurs qui n’ont pas atteint le Royaume de l’Essence véritable.
Les artisans étaient un peu plus faciles à trouver. Il en a déjà enlevé soixante-dix ou quatre-vingts. Il a également créé un Camp mécanique d’environ trois mille personnes ; approvisionner ses hommes en armures et en armes ne pose donc pas de gros problème.
Ils ont découvert quelques mines de fer dans les environs. Pour l’instant, ils sont donc à peu près autonomes.
Mais cela a aussi attiré des convoitises. Plusieurs princes et princesses ont envoyé des émissaires pour tenter de les recruter, surtout le Septième Prince, qui leur a fait une offre très généreuse.
En entendant Zhou He, Lu Yuan esquissa un sourire.
On dirait que la Forteresse du Roi céleste a vraiment commencé à prendre forme.
Mais il savait aussi que dès que la Forteresse du Roi céleste déclarerait son allégeance — ou son absence d’allégeance —, ces alliés potentiels se retourneraient aussitôt contre eux.
Après avoir pris une telle ampleur, ils ne pouvaient plus rester neutres. Ils étaient soit des amis, soit des ennemis.
« Qu’a proposé le Septième Prince ? demanda doucement Lu Yuan.
— Le titre de Marquis de la Frontière, ainsi que toutes sortes de trésors. Mais Wu Han n’a pas encore répondu ; il attendait ton retour pour que tu prennes la décision, répondit aussitôt Zhou He.
Lu Yuan acquiesça, un sourire moqueur aux lèvres. Je risque ma vie sur le champ de bataille, et pourtant le poste qu’on m’accorde vaut moins que celui qu’on propose pour bâtir une forteresse dans une zone tampon.
Cependant, il n’avait aucune intention de prêter allégeance à qui que ce soit.
Tout le monde veut contrôler la zone tampon, non ? Rien ne m’empêche de la prendre moi-même.
« Je partirai demain pour la Ville de Jizhou. Je m’occuperai de la Forteresse du Roi céleste à mon retour. En attendant, dis à Wu Han de commencer à se préparer à la guerre.
Il est temps que la Forteresse du Roi céleste passe à l’action.
Zhou He ouvrit de grands yeux. Il regarda Lu Yuan et demanda : « Tu veux dire que tu comptes étendre notre territoire ?
— Et pourquoi pas ? S’ils en sont capables, pourquoi pas la Forteresse du Roi céleste ? La zone tampon attire déjà les puissants nobles de la cour et toutes les grandes sectes.
Si la Forteresse du Roi céleste continue à se développer normalement, elle finira tôt ou tard par se faire dépasser. Alors, tant que les autres en sont encore à leurs débuts, nous pouvons rassembler davantage de forces.
Nous pourrons nous emparer de plus de ressources. Je veux contrôler tout le commerce entre Dayong et les Barbares du Nord, déclara calmement Lu Yuan.
N’est-ce pas ce qui importe le plus à ces nobles couverts de décorations ?
S’ils parvenaient vraiment à leurs fins, l’influence de la Forteresse du Roi céleste et ses revenus annuels atteindraient un tout autre niveau.
Mais le chemin serait ardu.
Lu Yuan s’en moquait. Après avoir vu ce qui se passait dans la capitale impériale et constaté la puissance redoutable de la Garde impériale, il n’avait plus qu’une idée en tête : accroître au plus vite sa propre puissance et celle de ses subordonnés.
Afin qu’un jour, il puisse dire « non » à qui que ce soit.
De plus, c’était le meilleur moment pour développer la Forteresse du Roi céleste. S’ils attendaient d’attirer réellement l’attention de la cour impériale, les choses deviendraient beaucoup plus compliquées.
« HIIII ! » Zhou He inspira brusquement. Il savait que Lu Yuan était ambitieux, mais il n’avait jamais imaginé que ses ambitions fussent d’une telle ampleur. S’ils réussissaient vraiment…
… les conséquences seraient stupéfiantes.
Puis il ajouta rapidement : « D’accord. Je vais prévenir Wu Han sans tarder. Ils ont des hommes qui ont ouvert une taverne en ville spécialement pour me transmettre des messages.
Lu Yuan hocha la tête. « Fais-le au plus vite.
Zhou He acquiesça et se retira.
Quant à Lu Yuan, il prit un élixir et reprit sa cultivation.
Le lendemain arriva rapidement.
Tôt le matin, Lu Yuan, vêtu d’une armure et une longue lame à la taille, sortit de la résidence du capitaine.
Zhou Hongling l’attendait déjà.
« Allons directement à la Ville de Jizhou. Mon père nous y retrouvera.
— D’accord !
Lu Yuan acquiesça, monta sur son cheval de guerre et partit au galop vers la Ville de Jizhou avec Zhou Hongling.
Wei Yong et les autres gardes personnels les suivirent.
Au matin du troisième jour, ils arrivèrent enfin aux portes de la Ville de Jizhou.