Chapitre 143
Après avoir quitté le palais impérial, Lu Yuan et Meng Tuo trouvèrent une auberge au hasard, s’assirent, commandèrent quelques plats et demandèrent une cruche de vin.
Tous trois prirent place face à face.
Meng Tuo leva sa coupe. « Lu, parmi tous les jeunes de Dayong que j’ai rencontrés, tu comptes parmi les plus forts. Tu ne dois probablement rien aux prodiges de la génération précédente. »
Lu Yuan haussa un sourcil. « Je ne connais aucun des autres. »
Il disait vrai. Il n’avait aucun moyen de fréquenter les disciples des familles de grands clans.
Il passait ses journées à combattre sur le champ de bataille.
« Ah bon ? Lu, tu ne viens pas d’une des grandes familles nobles de Dayong ? » demanda Ling Ku en prenant une gorgée de vin. « Tu es si puissant. »
Lu Yuan comprit que ce moine était un véritable moine de vin et de viande. Au moment de commander, il n’avait choisi que des plats de viande, et il buvait maintenant avec encore plus d’enthousiasme.
Meng Tuo le dévisagea lui aussi. De toute évidence, ils estimaient tous deux que les jeunes experts de Dayong étaient forcément issus de familles nobles.
Une famille ordinaire n’aurait vraiment pas pu donner naissance à quelqu’un comme lui.
Lu Yuan secoua la tête. « Je viens de l’armée frontalière. Si je suis venu dans la Ville impériale cette fois, c’est uniquement parce que quelqu’un m’a recommandé. »
À ces mots, Meng Tuo ne put s’empêcher de sourire. Il avait entendu parler de l’armée frontalière de Dayong ; après tout, Xirong avait une organisation similaire.
Mais dans ce cas, les accomplissements de Lu Yuan étaient d’autant plus impressionnants.
Pour un simple soldat de l’armée frontalière, atteindre le niveau qui était le sien… Il fallait un talent proprement défiant le ciel.
Après avoir jeté un coup d’œil autour de lui, Meng Tuo baissa la voix. « Lu, je ne veux pas me mêler de ce qui ne me regarde pas, mais si c’est le cas, tu gâches ton talent en restant à Dayong. Pourquoi ne pas revenir avec moi à Xirong ?
— Vu l’amitié qui nous lie, je veillerai sans faute à ce que tu sois bien traité. »
La voix de Meng Tuo était teintée d’assurance : son statut à Xirong n’était clairement pas négligeable.
Si Lu Yuan avait été un noble, Meng Tuo n’aurait jamais osé lui faire une telle proposition. Mais il était capitaine dans l’armée frontalière, un poste qu’il pouvait abandonner sans hésiter.
Ling Ku leva également les yeux. « À vrai dire, les Barbares de l’Est, Xirong, les Barbares du Nord, Dayong et Grand Yu faisaient autrefois tous partie de la dynastie impériale du Grand Zhou. Ce n’est que plus tard que cet immense empire fut plongé dans une guerre civile et se morcela pendant plusieurs milliers d’années. »
« C’est ainsi que tant de nations différentes se sont peu à peu formées. Autrefois, nous étions tous une seule grande famille. Si tu viens à Xirong, Lu, personne ne te considérera comme un étranger. »
Puis, avant que Lu Yuan ait pu répondre, il poursuivit : « Je suis l’héritier saint du Temple de Lingjiao. Si tu acceptes de venir, Lu, je veillerai à ce qu’on ne te fasse pas d’injustice. »
En apprenant que Lu Yuan venait simplement de l’armée frontalière, tous deux eurent les yeux qui brillèrent.
À leurs yeux, l’occasion était trop belle pour la laisser passer.
Le talent de Lu Yuan était tout simplement trop exceptionnel pour qu’ils renoncent à le recruter et, surtout, sa personnalité leur plaisait.
En entendant leurs propositions, Lu Yuan comprit qu’ils occupaient tous deux des positions élevées à Xirong.
C’était pour cela qu’ils osaient lui faire de telles promesses aussi directement.
Mais il secoua tout de même la tête. « Merci à tous les deux pour votre généreuse proposition, mais je n’ai pas l’intention d’aller ailleurs. J’ai grandi à Dayong et j’ai l’habitude d’y vivre. »
À sa réponse, ni Meng Tuo ni Ling Ku ne tentèrent de le convaincre davantage.
Après tout, ce n’était qu’une proposition lancée sur le moment. Ils venaient à peine de rencontrer Lu Yuan ; il n’avait aucune raison de leur faire confiance.
Ils auraient tout le temps de trouver une autre approche une fois qu’ils se connaîtraient mieux.
Meng Tuo leva donc sa coupe avec un sourire. « Nous respecterons ton choix, Lu. Mais souviens-toi que si tu te sens un jour malheureux ici, tu peux venir me voir quand tu veux. Ma porte te sera toujours ouverte.
— Viens à Xirong, et je te garantis que je ferai de toi un noble. »
Lu Yuan hocha la tête. Tous trois trinquèrent, puis se mirent à parler d’autres sujets.
Ils finirent par se séparer au bout de quelques heures.
En quittant l’auberge, Lu Yuan prit la direction de la résidence à cour, décidé à faire ses bagages et à partir.
Le tournoi d’arts martiaux était terminé ; il n’avait aucune raison de rester dans la Ville impériale.
Pourtant, à peine fut-il de retour à la Cour numéro cinq qu’il aperçut le fonctionnaire du Ministère de la Guerre qu’il avait déjà rencontré.
En voyant Lu Yuan, l’homme afficha d’abord un sourire, puis s’avança. « Capitaine Lu Yuan, vous voilà enfin de retour. Le tournoi est terminé, je suis donc venu récupérer la cour. »
Sa voix était bien plus polie qu’auparavant, mais une certaine distance et une pointe d’empressement s’y faisaient sentir.
Il ne voulait manifestement pas que Lu Yuan reste un instant de plus dans la Ville impériale.
Après tout, depuis que Lu Yuan avait remporté la première place du tournoi, tout le monde savait que le Septième Prince l’avait publiquement renié sur le champ de bataille de Xirong. Sa présence prolongée ne ferait que déplaire au prince.
Même si ses supérieurs ne disaient rien, ses subordonnés en tiendraient compte.
Le tournoi venait à peine de s’achever, ce jour-là, qu’un émissaire du palais était venu adresser un discret rappel au fonctionnaire du Ministère de la Guerre, d’où la situation présente.
Même s’il s’y était préparé, Lu Yuan sentit malgré tout son cœur se glacer.
Il ne dit pourtant rien. *Si c’est ainsi que la cour impériale se comporte, je n’aurai que moins de scrupules à bâtir ma propre force.*
Sa façon de voir les choses avait complètement changé.
À ses yeux, Dayong n’était désormais plus qu’un endroit où accumuler ses propres forces.
Le sentiment d’appartenance qu’avait éprouvé le propriétaire précédent de son corps s’estompait peu à peu.
Il ne se mit donc pas en colère. Il sourit simplement et répondit : « Très bien. Je pars tout de suite. »
Sur ces mots, il entra dans la cour, rassembla ses affaires et ressortit sans tarder.
À vrai dire, il en avait déjà assez d’être loin de la frontière.
Il avait hâte de retourner à la Frontière du Nord.
Une fois ses affaires réunies, il monta son Cheval écaille rouge, quitta la résidence et prit la route de la Frontière du Nord.
Cette fois, il prit le temps d’admirer les différentes régions de Dayong qu’il traversait près de la Ville impériale.
Cela n’avait rien à voir avec un endroit comme la frontière.
La densité du Qi spirituel dépassait l’imagination.
Même les gens du peuple ordinaires avaient une force proche du niveau d’initiation.
*Aux yeux de la cour impériale, j’imagine que ce sont les seuls véritables citoyens de Dayong*, pensa Lu Yuan en contemplant le paysage.
Les jours suivants, il se consacra entièrement à son voyage.
Son Cheval écaille rouge voyagea sans s’arrêter et, finalement, au bout d’un mois, il pénétra sur le territoire de la Frontière du Nord.
Un demi-mois plus tard, il rentra à la Ville des Champs-de-Glace.
À peine était-il entré dans la ville qu’il aperçut Zhou Hongling qui l’attendait déjà aux portes. En le voyant, elle poussa un long soupir de soulagement. « Bon retour. »
Lu Yuan hocha la tête. « Ça fait du bien d’être chez soi. »
« Viens, allons-y. Un repas t’attend déjà au manoir. Ta mère n’arrête pas de demander de tes nouvelles », dit doucement Zhou Hongling.
Elle n’avait guère changé. Comme toujours, elle portait une Armure souple près du corps.
Une cape écarlate lui tombait dans le dos.
Sur son cheval de guerre, elle avait une allure héroïque et vaillante.
Lu Yuan chevaucha à ses côtés.
Quand ils arrivèrent au manoir du général et mirent pied à terre, Zhou Hongling lui dit : « J’ai appris que tu avais remporté la première place au tournoi de la Ville impériale. C’est incroyable ! En un clin d’œil, tu es devenu plus fort que moi. »
Elle souriait et semblait encore plus heureuse que si elle avait elle-même franchi un palier.
Lu Yuan, à son tour, jeta un regard à Zhou Hongling. « Le général a lui aussi franchi le Royaume inné. Félicitations. »
Elle leva les yeux au ciel. « J’ai atteint le royaume du Gang Qi il y a longtemps, tu sais. À l’époque, tu n’en étais qu’au Forgeage des Os. Maintenant, tu m’as déjà rattrapée ; est-ce si étonnant que j’aie franchi le Royaume inné ? »
Puis elle ajouta : « Bon, assez parlé de ça. Dépêchons-nous d’entrer manger. »
Sur ces mots, elle entraîna Lu Yuan dans la grande salle, où sa mère les attendait déjà.
À la vue de son fils, son visage s’illumina de joie. Après tout, Lu Yuan était parti depuis près d’un an. Il était parti au début de l’hiver, et l’hiver approchait de nouveau.
« Mère. »
Émue, sa mère répondit : « Bien, te voilà de retour. Allez, mangeons vite. »
Lu Yuan hocha la tête et s’assit.
Le repas fut un moment chaleureux.
Même sa mère but un peu de vin.
Après le repas, seuls Lu Yuan et Zhou Hongling restèrent dans la grande salle.
Sa mère était retournée dans ses appartements pour se reposer.
« J’entends dire que la Frontière du Nord est en plein chaos. Comment est le Marquis de Zhenbian ? Est-il facile à vivre ? » demanda doucement Lu Yuan.
Quand ils étaient à Xirong, elle avait refusé d’en parler, quoi qu’il lui demande.
À présent que Lu Yuan était de retour, elle n’avait plus aucune raison de lui cacher quoi que ce soit. Zhou Hongling répondit à voix basse : « Pas du tout. Shang Yong a eu des différends avec notre famille par le passé. Maintenant, il est devenu Marquis de la Frontière et a été transféré ici pour commander les troupes de Jiuse. »
« Mon père est constamment mis à l’écart, et on m’a retiré le commandement du Pass de Wohu. »
« Shang Yong a aussi délibérément détaché la Forteresse de Huangsha de la Famille Helian pour la rendre indépendante. »
« En tant que général de garnison, je suis pratiquement une commandante sans soldats, désormais. Mes ordres n’ont encore un peu de poids qu’ici, au Pass de la Glace des Champs. »
« En plus de cela, la cour impériale a récemment envoyé un personnage important de la Garde impériale pour superviser les affaires militaires et politiques de la Frontière du Nord. »
« J’ai peur que la situation ne devienne encore plus difficile. »
Après tout, tout le monde savait que la Garde impériale avait toujours méprisé l’armée frontalière.
Maintenant qu’un détachement de la Garde impériale était venu les superviser, ce serait un miracle qu’ils les traitent avec le moindre respect.
Oublions la Famille Zhou : même Shang Yong, le Marquis de Zhenbian, devait probablement être sur ses gardes.
« Sais-tu de qui il s’agit ? » demanda Lu Yuan.
« Non. J’ai entendu dire que le gros des troupes vient d’arriver et a établi son camp, et qu’ils ont délibérément gardé son identité secrète. Seul le Marquis de la Frontière du Nord sait de qui il s’agit. Cependant, un ordre a déjà été transmis : dans trois jours, tous les officiers ayant au moins le rang de capitaine, accompagnés de leurs généraux en chef de province respectifs, devront se rendre à la Ville de Jizhou pour présenter leurs respects à ce personnage important de la Garde impériale. »
« Vu la distance, nous devrons partir demain. »
« Retourne régler tes affaires. Je t’attendrai demain matin. »
« Sois prudent quand nous y serons. Je soupçonne le Marquis de Zhenbian de vouloir profiter de l’occasion pour nous créer des ennuis. »
Zhou Hongling avait parlé d’une voix inquiète.
Elle avait appris que le Marquis de Zhenbian avait déjà envoyé quelqu’un remettre des cadeaux à ce personnage important de la Garde impériale.
De son côté, la Famille Zhou n’avait aucun moyen d’entrer en contact avec un personnage d’une telle importance.
Qui prend du retard en prend toujours davantage.
Au fond d’elle-même, elle sentait que l’avenir de la Famille Zhou ne ferait que s’assombrir.
Lu Yuan hocha la tête. « Oui, je comprends. »
Sur ces mots, il se leva et prit la direction du manoir du capitaine.
Zhou Hongling le regarda s’éloigner, le visage empreint de satisfaction. Le jeune homme qu’elle avait connu tant d’années auparavant mûrissait enfin, pas à pas.
*Je me demande seulement quand il finira par comprendre*, pensa-t-elle.
「Pendant ce temps, dans la Ville de Jizhou」
Xiao Heng venait d’entrer dans sa résidence provisoire.
Le Marquis de Mucheng entra en souriant. « Votre Grâce, vous venez à peine d’arriver que le Marquis de la Frontière du Nord s’empresse déjà de vous envoyer des cadeaux. Shang Yong, le Marquis de Zhenbian, a fait porter une statue de Bouddha en jade de glace. J’ai demandé à mes hommes de la lui renvoyer. »
« Heureusement que vous avez ordonné de garder secrète votre arrivée à la Frontière du Nord. Sinon, qui sait combien d’autres seraient venus vous présenter leurs respects en chemin. »
« Je connais ce Shang Yong », dit Xiao Heng avec dédain. « Il a toujours été un intrigant opportuniste. Même après s’être lié à un noble de la Ville impériale et être devenu Marquis de la Frontière, il n’a pas changé. »
Puis il sortit du bureau un Décret sacré. « Voici le décret de Sa Majesté nommant Lu Yuan. Son poste de général de la patrouille du Nord est désormais assuré. »
« Pourquoi ce décret est-il en votre possession ? » demanda le Marquis de Mucheng, perplexe.
« À ton avis ? Les subordonnés savaient que le Septième Prince avait renié Lu Yuan et ne voulaient pas qu’il s’attarde dans la Ville impériale, de peur de déplaire au prince. Ils ont donc récupéré sa résidence à cour avant la date prévue. »
« Quand le Décret sacré est arrivé, ils n’ont pas réussi à retrouver Lu Yuan. On me l’a donc remis », expliqua Xiao Heng, l’air résigné.
Le Marquis de Mucheng laissa transparaître son indignation, mais la réprima aussitôt. « Ce jeune homme a été traité injustement. »
« En effet. Je pense qu’il sera de retour dans les prochains jours. Les différents marquis de la Frontière arriveront avec leurs officiers de rang capitaine ou supérieur. Tu devrais faire de ton mieux pour le réconforter. Nous ne pouvons pas laisser un homme qui a rendu de grands services se sentir trahi. »
« Fais annoncer le Décret sacré en même temps. »
« Oh, encore une chose. Comment va le groupe de soldats de l’armée frontalière que je t’ai demandé de faire venir de Xirong ? »
demanda Xiao Heng.
À Xirong, il avait ordonné de sélectionner, parmi les restes dispersés de l’armée frontalière, un groupe d’élite soigneusement choisi pour Lu Yuan. Ces soldats étaient arrivés avec la Garde impériale, prêts à passer sous le commandement de Lu Yuan.
C’était aussi une forme de dédommagement.
Après tout, quoi qu’on en dise, Lu Yuan avait fait grand honneur à Xiao Heng cette fois-ci.
C’était lui, après tout, qui avait recommandé Lu Yuan.
« Ils sont là. Leur moral est excellent. Nous leur avons fourni des vivres et, à présent, ils ont tous atteint le niveau d’initiation. C’est le moment idéal pour les placer sous le commandement de Lu Yuan », répondit le Marquis de Mucheng avec un sourire.
Xiao Heng hocha alors la tête, satisfait. « Excellent. Dans ce cas, nous les lui confierons dès l’arrivée de notre jeune ami. »