Chapitre 130
« Excellent ! Excellent ! Qui aurait cru que Lu Yuan parviendrait à prendre le mont Moya ! » En l’entendant, les généraux présents dans la tente jetèrent d’abord un regard au Septième Prince, puis reprirent maladroitement les louanges de Xiao Heng.
Après tout, ils n’étaient pas le Maréchal Xiao.
Ils n’osaient pas le féliciter franchement. Un Général de garnison de l’armée impériale n’avait rien à voir avec un général de garnison local. Nombre de ceux qui détenaient un poste officiel de quatrième rang supérieur étaient apparentés, d’une manière ou d’une autre, à la famille impériale.
Le Septième Prince, cependant, ne laissa rien paraître. La victoire de Lu Yuan ne suscita en lui aucune émotion.
Après tout, ce n’est qu’un roturier. Lu Yuan pourrait se battre toute sa vie sans jamais atteindre le point de départ d’un membre de la Résidence du Prince Polu.
Xiao Heng, en revanche, était sincèrement ravi.
Après tout, indépendamment de l’importance stratégique de cette victoire, la découverte d’un talent suffisait à elle seule à mériter des réjouissances.
Après avoir promené son regard sur les généraux de la tente, il laissa échapper un petit rire et déclara : « Puisque le mont Moya est tombé, l’armée de renfort de la Frontière peut poursuivre sa progression. »
La Garde impériale devait décider de l’issue finale. Il ne la déploierait à aucun prix avant le moment décisif, celui qui déterminerait véritablement la victoire ou la défaite. À l’instar des Guerriers d’élite Xirong, elle constituait son atout maître.
Si la Garde impériale prenait part à une bataille de grande envergure comme celle-ci, cela signifierait que Dayong était arrivé à un tournant où sa survie était en jeu.
Les autres occupants de la tente acquiescèrent, puis reprirent leurs discussions sur les plans de bataille à venir.
« Pendant ce temps, sur le mont Moya. »
Lu Yuan sentit que l’Essence véritable de son Dantian était à son comble et que ses méridiens débordaient.
Le moment est venu de franchir un palier, comprit-il.
Il ouvrit alors le panneau de son système.
[Technique de cultivation de quatrième grade « Technique de l’énergie du mélange des éléments » — Essence véritable : 1037/1000 (petite maîtrise). Franchir un palier ?]
Dès qu’il choisit de franchir le palier, une puissante et violente vague d’énergie déferla dans le corps de Lu Yuan et se rua vers son Dantian.
À l’instant suivant, sous l’effet de cette puissance, son Dantian, qui n’avait été qu’un simple étang, se transforma en lac.
La peau de tout son corps se mit à vibrer.
« BZZZT ! »
Une Essence véritable dense et pure se répandit dans tout son corps.
[Technique de cultivation de quatrième grade « Technique de l’énergie du mélange des éléments » — Essence véritable : 37/10 000 (vers la grande maîtrise)]
À cet instant, Lu Yuan franchit un palier majeur dans sa maîtrise de l’Essence véritable.
Sentant l’énergie sans bornes qui l’habitait, il avait désormais la force d’affronter même un expert ayant atteint la grande maîtrise du Royaume inné.
En vérité, rares étaient ceux qui parvenaient à atteindre la grande maîtrise du Royaume inné.
Il n’avait donc plus grand-chose à craindre de quelque expert inné que ce soit.
Ce qu’ils savaient faire, Lu Yuan le pouvait aussi. Et ce qu’ils ne pouvaient pas faire, Lu Yuan en était également capable.
Plus impressionnante encore était sa force physique. Après un entraînement constant, elle pouvait être qualifiée de puissance divine stupéfiante. Il n’était pas exagéré d’affirmer que, même sans recourir à son Essence véritable, il pouvait affronter un expert inné en s’appuyant uniquement sur son corps.
À présent, il pouvait enfin être considéré, tout juste, comme un véritable expert.
Même au milieu d’une armée de dix mille hommes, il avait désormais les moyens de se protéger.
À cet instant précis, un vacarme assourdissant retentit à l’extérieur. « BOUM ! BOUM ! » Lorsque Lu Yuan sortit de sa tente, il vit des boules de lumière rouge flamboyant exploser dans le ciel.
Zhou He accourut. Le regard encore empreint d’effroi, il observa les traînées lumineuses au loin et dit à Lu Yuan : « Monsieur, ce sont les flèches de signalisation de la Garde impériale ! Ça signifie qu’un grand nombre d’ennemis approche. Je crains que les Xirong ne soient en train de charger la montagne. »
À peine eut-il fini de parler que Lu Yuan haussa un sourcil, une lueur glaciale dans les yeux.
« BOUM ! BOUM ! »
Des pas se firent alors entendre au-dehors, de plus en plus proches.
Lu Yuan tourna la tête et vit Zhou Xiong et ses hommes arriver à leur tour.
« Prévenez tout le monde et préparez-vous au combat ! Sun Li, prenez vos hommes et défendez le sommet. Vous autres, suivez-moi à la Baie du Nuage blanc ! »
Dès qu’il eut donné l’ordre, il brandit son Sabre en croissant et s’élança vers le bas de la montagne.
Zhao Wu et Zhou Xiong échangèrent un regard, puis prirent la tête de leurs hommes et le suivirent.
À cet instant, la montagne ne comptait plus qu’un peu plus de 1 600 hommes capables de se battre.
Sun Li en commandait plus de quatre cents.
Les deux autres commandants de mille hommes disposaient ensemble d’un peu plus de 1 200 soldats.
Ils ignoraient combien de Xirong étaient arrivés, mais ils savaient que si l’ennemi parvenait à gravir toute la montagne, leurs hommes seraient immanquablement anéantis.
Sur le sentier de montagne de la Baie du Nuage blanc, une escouade de cent hommes avait été laissée en faction pour empêcher quiconque de monter.
En entendant les flèches de signalisation, le centurion qui la commandait donna aussitôt un ordre : « Faites monter toutes les pierres ! Barrez la route avec tout ce qui vous tombe sous la main ! »
Lui aussi était un vétéran qui avait combattu et survécu des années dans l’armée de la Frontière ; il savait parfaitement ce que signifiait ce signal.
La barricade avait été presque entièrement détruite au cours de la bataille du jour. Sur ses ordres, les soldats alentour se mirent à transporter les pierres et les pieux de bois des environs pour obstruer le sentier.
C’est alors qu’ils aperçurent au loin la masse noire de l’armée Xirong, qui gravissait déjà la montagne.
Ses soldats portaient des armures et tenaient des torches à la main.
En chemin, ils avaient déjà découvert les cadavres de Guerriers Xirong et avaient donc éteint leurs torches. Qui aurait cru que des sentinelles de la Garde impériale se trouveraient au pied de la montagne ? Leur position découverte, ils rallumèrent simplement leurs torches et chargèrent droit vers le sommet.
À cette vue, le centurion serra les dents et lança : « Frères, sans l’avantage de ce sentier escarpé, le combat sera rude ! Alors, si vous êtes des hommes, donnez tout ce que vous avez aujourd’hui ! Gagnons du temps pour nos camarades derrière nous ! »
Lu Yuan et ses hommes n’étaient pas encore arrivés. Si la Baie du Nuage blanc tombait, les conséquences seraient inimaginables.
Ayant combattu dans l’armée toute l’année, ils voyaient bien que l’armée Xirong en contrebas comptait probablement des dizaines de milliers d’hommes.
Si tous ces soldats chargeaient d’un seul coup, leur maigre troupe d’un peu plus d’un millier d’hommes serait dévorée jusqu’au dernier os.
« Oui, monsieur ! »
Au cri de leur centurion, les soldats derrière lui levèrent tous leurs armes.
Ces hommes avaient soit suivi Lu Yuan au fil d’innombrables batailles jusqu’ici, soit survécu à la guerre dévastatrice d’il y a quinze jours.
Ils n’avaient donc pas peur.
Et, à cet instant même, les Xirong passèrent à l’attaque.
Derrière la barricade, le centurion de Lu Yuan mena ses hommes et entra aussitôt en collision avec les Xirong.
Ils sentaient l’odeur écœurante du sang qui émanait des Xirong.
En un instant, plus d’une douzaine de soldats de Dayong s’écroulèrent au sol.
Derrière eux, les Guerriers Xirong déferlèrent comme une marée.
On ne pouvait qu’imaginer l’immense pression qui pesait sur cette centaine d’hommes.
En entendant au loin les cris de la bataille, Lu Yuan et ses hommes n’osèrent pas perdre de temps et dévalèrent la montagne à toutes jambes.
Malgré cela, lorsqu’ils atteignirent la Baie du Nuage blanc, il ne restait qu’une douzaine d’hommes environ dans l’escouade de cent.
Sous la lumière de la lune, Lu Yuan contempla la barricade maculée de sang. Son regard glacé se fixa sur les Xirong et, sans la moindre hésitation, il se rua droit devant.
À peine arrivé à la barricade, il balaya l’air de son Sabre en croissant. L’arc de lame, d’une puissance stupéfiante, souleva un épais nuage de sang.
Les Guerriers Xirong alentour ne purent s’empêcher de frissonner.
Zhou Xiong et Zhao Wu jetèrent un regard à l’armée ennemie en contrebas, le cuir chevelu hérissé d’effroi. Mais ils n’hésitèrent pas et se précipitèrent à leur tour pour suivre Lu Yuan.
En un instant, l’étroit sentier de montagne se transforma en brasier.
Sabre en croissant à la main, Lu Yuan bloqua à lui seul les deux tiers du sentier, tandis que les autres comblaient l’espace restant.
Ils ne savaient pas combien de temps ils devraient tuer avant de vaincre l’ennemi ; ils ne faisaient que continuer à abattre leurs armes.
En quelques instants, ils furent couverts de sang et de chair.