Chapitre 131
Les Xirong ignoraient combien d’hommes se trouvaient sur la montagne. Ils sentaient seulement que les combattants postés là-haut étaient féroces, très différents des soldats ordinaires de l’armée frontalière de Dayong.
Une lueur de peur s’alluma en eux.
Mais le temps passa et le ciel commença à s’éclaircir.
Les Xirong finirent par distinguer la maigre ligne de guerriers de Dayong sur le sentier de montagne et comprirent combien ils étaient peu nombreux.
Après une nuit entière de combat, leurs rangs, déjà clairsemés, étaient tombés à quatre ou cinq cents hommes tout au plus.
De plus, chacun d’eux était épuisé et blessé.
Le sentier était jonché de cadavres. Le sang dévalait les ravines en gargouillant.
Les Xirong avaient perdu plus d’un millier de guerriers en une seule nuit.
Lorsqu’ils comprirent que les forces de Dayong ne comptaient que quelques centaines d’hommes, leurs visages se crispèrent de rage et d’humiliation.
Eux, les célèbres soldats-loups, une force de plus de dix mille hommes, avaient été retenus toute une nuit par moins d’un millier de soldats de Dayong.
Et il ne s’agissait pas de soldats Xirong ordinaires : c’étaient les soldats-loups d’élite.
Pour eux, c’était une humiliation absolue.
Le général à leur tête désigna Lu Yuan et ses hommes, la voix grave. « Tuez-les ! Pas un seul ne doit s’échapper ! »
Des hordes de soldats-loups se ruèrent à l’assaut sans la moindre retenue.
Lu Yuan avait encore des forces en réserve, mais les guerriers derrière lui étaient manifestement à bout.
Les ennemis étaient trop nombreux et les assaillaient tous à la fois.
Zhou Xiong avait reçu plusieurs nouvelles blessures.
L’épaule de Zhao Wu avait été transpercée par une longue lance, qu’il n’avait même pas eu le temps d’arracher.
Zhao Wu rugit : « Chef, nous ne pouvons plus les retenir ! »
Cette bataille était bien plus périlleuse pour eux que celle d’il y a quinze jours.
L’ennemi attaquait par vagues incessantes, et ils ne pouvaient que se défendre.
Si cela continuait, ils seraient tous massacrés avant la fin de la journée.
À ces mots de son subordonné, tandis qu’il voyait la situation désespérée se dérouler sous ses yeux,
Lu Yuan posa le regard sur le commandant de dix mille hommes de l’armée des soldats-loups. Celui-ci se tenait à une certaine distance, visible au loin, et dirigeait la charge.
Sans perdre un mot de plus, il dit à Zhou Xiong : « Emmène les frères et repliez-vous. Retournez au camp. »
Le dernier échange avait encore coûté la vie à plusieurs de ses hommes. Moins de trois cents étaient toujours vivants.
Même s’ils restaient, ils ne tiendraient pas longtemps.
En entendant l’ordre de Lu Yuan, Zhou Xiong eut les yeux rougis. « Si nous devons mourir, nous mourrons ensemble ! Nous ne vous abandonnerons jamais, commandant ! »
Zhao Wu renchérit : « Il a raison ! Si nous devons mourir, nous mourrons ensemble ! »
À ces mots, une douzaine d’autres guerriers furent abattus.
Et le nombre de victimes augmentait à toute vitesse.
Voyant cela, Lu Yuan lança de toutes ses forces son Sabre en croissant.
BOUM !
La force colossale du choc s’abattit sur les rangs Xirong et projeta des dizaines d’hommes à terre.
Il bondit alors à une vitesse fulgurante, fit sauter du pied droit une lame tombée au sol jusque dans sa main, puis la balaya devant lui.
FSSSH !
Dans un bruit de cuir et de chair déchirés, une douzaine de soldats-loups furent tués. Leurs corps furent tranchés en deux, leurs entrailles se répandirent au sol et rendirent le sentier encore plus gluant et glissant.
« Je vous ordonne de battre en retraite, maintenant ! »
La voix de Lu Yuan n’avait jamais été aussi grave.
Zhou Xiong et Zhao Wu voulurent protester, mais un regard vers leurs camarades, au bord de l’effondrement, les convainquit finalement de commencer à se replier.
Quant à Lu Yuan, il n’avait aucune intention de partir.
Son Essence véritable avait désormais atteint le stade de la grande maîtrise. Son corps et ses organes étaient imprégnés d’essence divine, formant un tout parfaitement unifié.
Mon énergie se régénère d’elle-même, en un flot continu et inépuisable. Je suis encore loin d’avoir atteint mes limites.
Je veux donc voir si je peux accomplir ce dont un expert du Royaume inné est capable.
Il avait déjà voulu tenter l’expérience pendant la nuit, mais il faisait trop sombre et la distance était trop grande. Il n’avait pas réussi à prendre pour cible le commandant de dix mille hommes. À présent, le moment était idéal.
À cette pensée, il n’hésita plus.
« Hmph ! »
Dans un reniflement méprisant, il fit tournoyer son Sabre en croissant si vite qu’il devint un tourbillon d’acier impénétrable.
Au même instant, il rugit : « Quiconque se mettra en travers de mon chemin mourra ! »
Son rugissement fit trembler le cœur des soldats-loups, et une lueur de peur passa dans leurs yeux lorsqu’ils regardèrent Lu Yuan.
Mais il n’en tint pas compte et se contenta de lever son sabre pour se frayer un chemin à coups de lame.
À cet instant, le Sabre en croissant devint l’arme de mort la plus terrifiante qui soit.
La lame s’abattit sur un centurion des soldats-loups, qui eut tout juste le temps de lever sa lance pour parer.
CLANG !
L’instant d’après, la lance, forgée dans du fer raffiné, fut tranchée en deux.
Le Sabre en croissant s’abattit sur l’épaule du centurion. Son armure vola en éclats et le sang jaillit.
Mais la lame ne s’arrêta pas. Elle fendit sans peine le corps de l’homme et poursuivit sa course, abattant un autre soldat. Puis Lu Yuan ramena son Sabre en croissant dans un arc meurtrier et trancha aussitôt en deux les deux soldats-loups les plus proches.
Lu Yuan ne cherchait pas du tout à se défendre. Il poussa son Bouclier de la Cloche d’Or au raffinage du sang jusqu’à ses limites absolues, laissant les armes autour de lui frapper son corps tandis qu’il ne faisait qu’attaquer, encore et encore.
Sans même s’en rendre compte, au moment où le soleil monta haut dans le ciel, il avait ouvert une brèche à travers l’armée de dix mille hommes et s’était retrouvé devant le commandant de mille hommes des soldats-loups.
Le regard grave, le commandant constata que, dans le massacre qui venait d’avoir lieu, l’homme face à lui avait montré une puissance de combat presque égale à celle d’un expert du Royaume inné.
Sur le chemin qui l’avait mené jusqu’ici, Lu Yuan avait tué au moins un millier de guerriers en armure.
Alors, empoignant deux marteaux de guerre, le commandant de dix mille hommes bondit dans les airs et apparut au-dessus de la tête de Lu Yuan.
Il les abattit de toutes ses forces.
CLANG !
Lu Yuan entendit les deux marteaux fondre sur lui avec la puissance de la foudre.
Il leva son Sabre en croissant pour les bloquer.
Le manche du sabre et les deux marteaux s’entrechoquèrent.
CRAC !
Le sol s’affaissa sous ses pieds, formant un cratère.
Mais Lu Yuan n’y prêta pas attention.
Il leva le pied droit et donna un coup vers le haut.
BOUM !
Le coup envoya le commandant de dix mille hommes des soldats-loups s’écraser dans ses propres rangs, et un grand nombre de soldats dégringolèrent le long de la montagne.
Le commandant de dix mille hommes parvint à freiner son élan et retomba sur ses pieds.
Il regarda Lu Yuan d’un air grave.
Il tapota l’endroit où le coup l’avait atteint. Son armure s’était enfoncée et une douleur sourde lui tiraillait le corps.
Il fut secrètement stupéfait. Je suis au stade de la petite maîtrise du Royaume inné et je possède une puissance divine innée. J’ai rarement trouvé mon égal parmi ceux de mon niveau, et pourtant, aujourd’hui, un simple pratiquant de l’Essence véritable m’a envoyé voler.
À cet instant, sur une colline en contrebas, l’unité d’éclaireurs qui avait fui pendant la nuit était revenue par un détour. Les montures de la Garde impériale de Dayong étaient des chevaux écailles, réputés pour leur vitesse et leur endurance exceptionnelles ; elles leur avaient permis de semer les poursuivants Xirong et de revenir observer la scène.
Le centurion en tête leva les yeux vers la montagne et distingua parfaitement ce qui se déroulait sur le flanc.
« Hiss… Ce capitaine des cavaliers-loups peut vraiment tenir tête à un expert du Royaume inné, dit-il avec admiration. Si la nouvelle se répand, le Maréchal Xiao aura certainement encore plus d’estime pour lui. »
Un éclaireur à ses côtés demanda : « A-t-il une chance de se frayer un chemin jusqu’à la sortie ? »
C’était la question que tout le monde se posait ; tous se tournèrent vers leur centurion.
À présent, ils admiraient profondément Lu Yuan et ne voulaient pas voir un homme aussi talentueux mourir sur cette montagne.
Le centurion secoua la tête. « Difficile à dire. S’il n’avait eu affaire qu’à un seul expert du Royaume inné, alors, d’après ce que nous venons de voir, il aurait au moins pu s’en tirer sans encombre.
Mais n’oubliez pas qu’une armée de dix mille guerriers en armure se trouve là. Même s’il en a tué un certain nombre cette nuit, il doit en rester sept ou huit mille.
Lu Yuan n’a même pas encore atteint le Royaume inné. Même deux ou trois experts du Royaume inné ne parviendraient pas forcément à les arrêter.
Et j’ai vu que les hommes du capitaine des cavaliers-loups sont tous blessés et n’ont plus la force de se battre. Alors… »
Le vétéran ne termina pas sa phrase, mais ses hommes comprirent ce qu’il voulait dire.
Ils faisaient eux aussi confiance au jugement affûté de leur chef.
Sa force n’était peut-être pas la plus grande, mais, pour ce qui était du sens du champ de bataille, le vieux vétéran n’avait pas son pareil dans l’armée.
Après un instant de réflexion, l’un d’eux marmonna : « Je me demande si Qi est presque de retour au camp. »