Chapitre 128
CLANG ! CLANG ! DING !
Lu Yuan et ses hommes avançaient lorsque les Xirong décochèrent une volée de flèches empennées.
Celles-ci retentirent sèchement en heurtant les boucliers.
Au même instant, Lu Yuan banda son arc.
Il tendit l’Arc en tendon de python jusqu’à lui donner la forme d’une pleine lune, puis une flèche en poil de loup fendit aussitôt les airs.
PFFT !
Un archer fut transpercé à la gorge et s’effondra. Sans la moindre hésitation, Lu Yuan banda encore et encore son grand arc.
Ses mouvements étaient si rapides que ses bras n’étaient plus qu’un flou.
Les flèches s’envolaient l’une après l’autre à une vitesse incroyable.
En peu de temps, il abattit des dizaines de Guerriers Xirong rassemblés en première ligne et, à lui seul, réduisit leurs archers au silence.
Sa garde personnelle était désormais arrivée aux barricades.
Lu Yuan jeta son arc, empoigna le Sabre en croissant et bondit par-dessus les obstacles pour se jeter au cœur de la mêlée.
Maintenant qu’il avait atteint le Royaume de l’Essence véritable, sa puissance au combat était terrifiante.
D’un seul balayage de lame, il trancha en morceaux les Guerriers Xirong qui lui barraient la route.
À cette vue, le commandant ennemi qui menait les troupes brandit une immense hache et se rua sur Lu Yuan.
Ses pas étaient lourds et ses muscles tendus. Dès qu’il fut à portée, il abattit sa hache avec la force d’une montagne qui s’écroule.
Lu Yuan sentit une bourrasque féroce.
Il ne recula pas d’un pouce. Au contraire, il fondit sur son adversaire à une vitesse extrême et se déporta juste assez pour esquiver la hache de guerre, tandis que son Sabre en croissant s’enfonçait dans l’abdomen du commandant Xirong et le transperçait de part en part.
La lame ressortit dans son dos. D’un léger mouvement de poignet, Lu Yuan réduisit son adversaire en bouillie sanguinolente.
Il ignora complètement les attaques qui pleuvaient de toutes parts, leva simplement son sabre et poursuivit son avancée.
Il laissa derrière lui un déluge de sang et de tripes. La peur se lisait sur les visages des Guerriers Xirong, qui se bousculaient pour battre en retraite. Dans la cohue, certains furent précipités du haut de la falaise ; leurs cris résonnèrent tandis qu’ils chutaient.
Derrière lui, Zhou Xiong et les autres le suivaient de près.
Mais ils se rendirent compte qu’ils n’avaient même pas l’occasion de frapper.
Avec Lu Yuan et son sabre à l’avant-garde, les Xirong furent plongés dans un chaos total.
Son corps était puissant, mais aussi agile. Chacun de ses coups de sabre emportait une vie.
Des membres tranchés et des bras mutilés jonchaient le chemin où sa lame était passée.
Sa force prodigieuse galvanisa tous les guerriers qui le suivaient.
Ils avancèrent, sur ses talons.
Pendant ce temps, la voix du système résonnait sans cesse dans son esprit, et sa lame dansait toujours plus vite.
Après un temps indéterminé, la plupart des Guerriers Xirong avaient fini par tourner les talons et s’enfuir.
Ils avaient compris qu’ils ne faisaient pas le poids face à cet homme qui combattait comme un dieu démon.
L’embuscade tendue sur ce tronçon de route ayant été brisée, Lu Yuan déclara d’un ton détaché : « Continuez d’avancer. Achevons-les d’un seul coup. »
L’armée le suivit de près.
En contrebas, les éclaireurs qui avaient observé le combat affichèrent des mines stupéfaites. L’un d’eux s’exclama : « Ce Lu Yuan n’est pas mauvais du tout. Il a vraiment pris la Baie du Nuage blanc. Les dernières escouades ont toutes été arrêtées sur cette route. »
Le centurion en tête répondit froidement : « C’est inattendu, mais pas illogique. Tu croyais que n’importe qui aurait pu sortir indemne de cette grande bataille, il y a un demi-mois ?
Et le Maréchal Xiao n’accorde pas son estime au premier venu. »
Après quoi, il resta sur place et continua de contempler le sommet de la montagne.
Lu Yuan et ses hommes avaient entre-temps combattu jusqu’au sommet.
Le général Xirong vint à leur rencontre avec ses hommes. Les deux camps se firent face, leurs effectifs à peu près égaux.
Dans le camp, Lu Yuan aperçut un grand nombre de gens du peuple.
Ils étaient attachés les uns aux autres et leurs yeux étaient vides. Ce ne fut qu’en voyant Lu Yuan et ses soldats qu’une étincelle de vie revint dans leur regard.
Le général Xirong était un jeune homme. Lu Yuan le jaugea d’un coup d’œil : il était bâti comme une armoire, les tempes saillantes, et portait un sabre à large dos. Il se trouvait au royaume du Gang Qi et affichait un air arrogant.
Il examina Lu Yuan de la tête aux pieds, puis lança d’une voix grave : « Tu oses venir ici alors que tu n’es qu’un cultivateur du Royaume de l’Essence véritable ? J’ai perdu le compte du nombre de généraux de garnison de Dayong qui sont tombés sous ma main. »
Tout en parlant, il brandit son sabre de guerre, dont la gorge était encore tachée de sang séché.
Lu Yuan le regarda et répliqua froidement : « T’es bâti comme une baraque à frites, mais tu la ramènes sacrément. »
À ces mots, le visage du général Xirong se déforma de rage. « Tu cherches la mort ! » cracha-t-il à Lu Yuan.
Sur ces mots, il se rua en avant.
Lu Yuan se contenta de faire un geste de la main. « Tuez-les ! »
Puis il fut le premier à charger.
Le Sabre en croissant traça une ligne de lumière cyan dans sa main, pareille à un météore fugace.
Il percuta la lame du général Xirong.
Leur vitesse était incroyable. Ils bondirent et tournoyèrent sur le champ de bataille, échangeant plus d’une dizaine de coups en un instant.
Lu Yuan gagnait en puissance à chaque choc, tandis que des gouttes de sueur perlaient sur le front du général Xirong. Ce n’était pas que le général fût faible : Lu Yuan était tout simplement trop fort.
Le sabre de son adversaire était lourd. Chaque fois qu’il parait un coup, il avait l’impression que sa propre paume allait exploser.
Des étincelles jaillirent lorsque leurs lames s’entrechoquèrent.
À cet instant, Lu Yuan repéra une faille dans la défense de son adversaire. Une lueur passa dans ses yeux. Il fit tournoyer son Sabre en croissant si vite que même l’eau n’aurait pu s’y faufiler, tissant autour de lui un dense réseau de lueurs tranchantes.
Ses pieds filèrent à une vitesse incroyable tandis qu’il se déplaçait et taillait en direction du général Xirong.
En un instant, il se retrouva à ses côtés. De loin, on aurait dit qu’une tornade de lames s’était formée autour de Lu Yuan.
Un éclat cyan et doré s’épanouit.
Il ouvrit dans les airs de longues entailles blanches.
Pendant un instant, le général Xirong ne sut absolument pas comment se défendre.
À ses yeux, dix mille lames s’abattaient sur lui, et il ignorait laquelle il devait parer.
Il recula.
BOUM !
L’endroit où il se tenait à l’instant fut pulvérisé et creusé en un immense cratère par une seule attaque chargée de Lu Yuan.
Lu Yuan fut aussitôt sur lui.
CLANG ! CLANG ! CLANG !
Après avoir paré plusieurs coups dans la panique, le général Xirong vit son long sabre lui échapper des mains.
Puis, dans un éclair cyan, sa tête s’envola haut dans les airs.
Mais Lu Yuan ne s’arrêta pas. Les rangs Xirong comptaient encore de nombreux experts, dont deux au Royaume de l’Essence véritable. Zhou Xiong et ses hommes les occupaient, certes, mais cela mobilisait une part importante des forces de Lu Yuan.
Lu Yuan frappa le sol du pied droit et lança son Sabre en croissant vers l’un des experts du Royaume de l’Essence véritable.
La lame glaciale fit tressaillir le visage de l’homme, qui tourna la tête.
Le grand sabre s’abattait déjà sur son crâne.
Il fut fendu en deux.
L’autre expert du Royaume de l’Essence véritable vit ses yeux se remplir d’effroi. Il s’apprêtait à battre en retraite quand Lu Yuan fondit sur lui et décocha un coup de pied en pleine poitrine. Son armure s’enfonça aussitôt, puis on entendit ses os se briser.
L’homme fut projeté au loin et mourut avant même de toucher le sol.
La mort successive de plusieurs commandants fit s’effondrer le moral des Guerriers Xirong.
Une partie d’entre eux rompit alors les rangs et dévala la montagne en toute hâte, n’osant plus combattre.
Bien sûr, Lu Yuan et ses hommes n’allaient pas laisser passer l’occasion d’achever un adversaire à terre. Ils les poursuivirent et les abattirent dans leur fuite.
Un temps indéterminé passa.
Le champ de bataille retomba dans le silence, jonché de cadavres.
Il y avait là des corps de Xirong, mais aussi ceux des hommes de Lu Yuan.
Dans l’ensemble, toutefois, ces derniers étaient plus nombreux à avoir survécu.
À vrai dire, si Lu Yuan n’avait pas éliminé le commandant ennemi en premier, les troupes de Dayong n’auraient jamais pu l’emporter.
Les soldats Xirong étaient plus aguerris que l’armée frontalière et, en plus, ils étaient plus nombreux que les forces de Lu Yuan.
Après le décompte des pertes,
Zhou Xiong accourut, essoufflé. « Monsieur, nous avons tué plus de 1 200 ennemis dans cette bataille, et les autres ont fui. Nous avons plus de 1 300 morts et 205 blessés. »
Lu Yuan hocha la tête. « Que les frères blessés se reposent ici. Les autres, fouillez tout le camp. Voyons tout ce que ces Xirong ont pillé à Dayong. »
Dès qu’il eut fini de parler, Zhou Xiong accusa réception de l’ordre et se retira.
Pendant ce temps, le centurion à la tête de l’unité d’éclaireurs qui avait observé le combat rédigea rapidement une lettre, la glissa dans le tube porte-message fixé à la patte d’un faucon noir perché sur son épaule, puis le laissa s’envoler.
Il réfléchit ensuite tout haut : « Le Maréchal Xiao sera probablement stupéfait quand il l’apprendra. Lu Yuan semble n’être qu’au Royaume de l’Essence véritable, et pourtant il a réussi à abattre un expert du royaume du Gang Qi en si peu de temps. Je pensais que même en cas de victoire, le combat s’éterniserait plusieurs jours. Je ne m’attendais pas à ce qu’ils prennent la forteresse en une seule charge. Les assaillants étaient moins nombreux que les défenseurs. Mettre fin au combat aussi vite… c’est vraiment remarquable. »
Ce vieil éclaireur n’était pas lui-même particulièrement puissant, mais après tant d’années dans l’armée, il avait au moins développé un œil aiguisé.
Il savait exactement à quel point la victoire de Lu Yuan était importante.
Lu Yuan était comme ces figures exceptionnelles de sa propre génération, à l’époque.