Chapitre 120
[Nom : Lu Yuan]
[Âge : 17]
[Technique de cultivation : technique de cultivation de quatrième grade, « technique du sabre du Printemps et de l’Automne » (1482/10 000 avant la grande maîtrise)]
[Technique de cultivation de troisième grade, « Posture de soumission du tigre » (Passage des méridiens, 10 291/30 000 avant la perfection)]
[Technique de cultivation de quatrième grade, « Bouclier de la Cloche d’Or au raffinage du sang » (30 134/30 000 avant la perfection, percée ?)]
[Formation de deuxième grade, « Formation du Serpent long à un caractère » (60 134/50 000 avant l’entrée en formation). Effets supplémentaires : défense renforcée, poursuite et élimination. Amélioration ?]
[Technique de cultivation de deuxième grade, « Technique de la flèche de pluie torrentielle » (40 356/50 000 avant l’entrée en formation)]
À la lecture de ces données, Lu Yuan fut très satisfait. Toutes ses techniques de cultivation avaient considérablement progressé.
Puis il dit calmement : « Percée. »
À peine eut-il prononcé ces mots qu’une vague dense de qi et de Pouvoir du sang jaillit de son corps. Il sentit nettement son sang se raffiner dans tout son organisme.
Sa force et son qi et son sang ne cessèrent de croître, au point qu’il eut l’impression de subir une transformation complète.
Des motifs rouge sang scintillèrent sur son corps.
De nouvelles données apparurent alors.
[Technique de cultivation de quatrième grade, « Bouclier de la Cloche d’Or au raffinage du sang » (134/50 000 avant l’entrée en formation)]
Grâce à ce nouveau gain de force physique, Lu Yuan sentit clairement qu’il pouvait désormais rivaliser avec des experts du même royaume en ne comptant que sur son corps, sans même mobiliser son Pouvoir du sang. À vrai dire, il pourrait probablement les écraser.
Aussitôt après, un flot de connaissances sur les formations envahit son esprit.
C’était comme s’il avait étudié les formations militaires pendant d’innombrables années et que, soudain, toute cette expérience avait atteint un nouveau degré de perfection.
La formation militaire commença à s’améliorer.
[Formation de troisième grade, « Formation de la Porte de cuivre de la Montagne ébranlée » (134/1 000 avant la petite maîtrise). Effets supplémentaires : défense suprême, montagnes et terre ébranlées.]
À la lecture de la description, un sourire passa dans les yeux de Lu Yuan.
Comme on pouvait s’y attendre d’une formation de troisième grade. Une fois déployée, elle renforcerait considérablement leur défense, mais surtout, elle leur permettrait de déclencher une charge meurtrière toutes les fois qu’il faudrait à un bâton d’encens pour se consumer.
En terrain montagneux, elle pouvait provoquer des fissures de faible ampleur dans le sol.
Si c’est bien le cas, elle est loin d’être faible pour le combat d’infanterie.
Lu Yuan ouvrit alors les yeux, prit l’encre, le pinceau et le papier posés sur son bureau, puis dessina le schéma de la Formation de la Porte de cuivre de la Montagne ébranlée.
Il appela ensuite : « Wei Yong. »
Wei Yong entra aussitôt. Après sa percée, Zhou Xiong avait déjà été promu commandant de mille hommes.
Quant à Wei Yong, il avait atteint le royaume du Raffinage des tendons ; Lu Yuan l’avait donc promu centurion de son Camp de la garde personnelle.
« Monsieur », dit Wei Yong avec respect en joignant le poing.
Il tenait à son poste actuel et se montrait donc toujours extrêmement prudent en présence de Lu Yuan.
Il était bien loin de l’attitude qu’il avait autrefois.
Lu Yuan le lui avait fait remarquer plusieurs fois, mais comme il refusait de changer, il n’avait eu d’autre choix que de le laisser faire.
Il tendit le schéma achevé et dit : « Prends ceci et fais entraîner leurs troupes par les commandants de mille hommes. Ils doivent maîtriser cette formation en peu de temps. »
« En outre, son déploiement exige des boucliers. Prends mon insigne, rends-toi au Camp mécanique et récupère-en trois mille. Dis-leur que je ne veux pas de boucliers en rotin, mais des boucliers de métal. »
« Occupe-toi de ces deux choses aussi vite que possible. »
« Oui, monsieur », répondit Wei Yong avant de se retirer.
Lu Yuan sortit une carte et se mit à l’étudier. Ils se trouvaient alors au col de Mentu, du côté de Dayong, sur la frontière occidentale.
Depuis quelques jours, des renforts arrivaient de toutes parts.
Selon le plan du Duc Zhenyuan, ils attendraient que toute l’armée soit rassemblée avant de sortir du col pour affronter l’ennemi.
Lu Yuan estima qu’il faudrait tout au plus un demi-mois pour que toutes les armées arrivent. À ce moment-là, l’affrontement entre les deux camps serait inévitable.
Lors de la dernière bataille, à la Frontière du Nord, les combats avaient été de grande ampleur, mais les deux camps n’avaient pas réellement déployé leurs forces pour un affrontement total.
Cette fois, en tant que membre de l’armée centrale, je vais sans doute devoir affronter un véritable champ de bataille à grande échelle.
Ce serait une grande bataille en terrain ouvert, le genre d’affrontement le plus dangereux qui soit.
Des centaines de milliers de soldats des deux camps s’affronteraient de plein fouet. Même les experts du royaume du Gang Qi ou du Royaume inné n’y seraient que de simples commandants : un instant d’inattention suffirait à leur coûter la vie.
Pourtant, Lu Yuan n’était pas rebuté par la perspective d’une telle bataille. Au contraire, il en éprouvait une légère impatience.
Tant que les guerriers sous mes ordres maîtriseront la formation militaire, notre camp aura un avantage considérable au milieu de dizaines de milliers de soldats.
Au même moment, le Duc Zhenyuan, Xiao Heng, étudiait lui aussi une carte dans sa tente de commandement. Ses cheveux étaient striés de gris et il portait une armure d’un or sombre.
C’était un homme renommé de la Garde impériale, et l’un des rares nobles droits et incorruptibles qui considéraient le service de l’État comme leur devoir suprême.
Plus de dix généraux de garnison se tenaient dans la tente, tous commandants de la Garde impériale.
Ils arboraient tous une expression grave.
Le Duc Zhenyuan fixa un moment la carte, puis se retourna. Son regard sévère se posa sur eux. « D’après les rapports de nos éclaireurs, l’armée xirong devrait compter trois cent mille hommes d’ici un mois environ. »
« Ils lanceront un assaut général contre le col de Mentu. Même si le col a été réparé et ses formations renforcées chaque année ces derniers temps, nous serions sur la défensive si nous tentions de le protéger depuis l’intérieur des murs. Les millions de civils qui vivent à l’extérieur de la ville seraient également menacés par les Xirong. »
« Il est trop tard pour les évacuer. Nous devons donc prendre l’initiative et les arrêter complètement, à cent li du col. »
Il posa alors le doigt sur un lieu indiqué sur la carte. « La Plaine de la Forêt de pierres. Bien qu’elle soit couverte d’une forêt de pierres, c’est le seul endroit où les deux camps pourront déployer toutes leurs forces. »
« Dans un mois, nous livrerons ici une bataille décisive aux Xirong. »
Xiao Heng avait une grande confiance dans la puissance de la Garde impériale. Les Xirong étaient redoutables, mais il avait sous ses ordres cent mille gardes impériaux.
Une bataille rangée ne devrait pas leur poser de problème.
S’ils pouvaient écraser les Xirong en une seule bataille, ils s’épargneraient bien des difficultés par la suite.
De plus, d’après les escarmouches des derniers jours, la Garde impériale avait l’avantage sur les légions xirong.
Dayong et les forces xirong avaient commencé à s’affronter un mois plus tôt. Cependant, les unités de l’armée frontalière rassemblées dans les différentes régions n’avaient pas été autorisées à participer ; seule la Garde impériale avait été envoyée au combat.
Au cours de ces combats, cette dernière avait largement dominé.
« Maréchal Xiao, qu’allons-nous faire des unités de l’armée frontalière venues de toutes les régions ? » demanda un commandant de la Garde impériale en s’avançant.
Son armure noire à écailles soulignait sa carrure exceptionnellement robuste, et son aura était puissante même à l’arrêt. Si Lu Yuan avait été là, il aurait compris que cet homme, bien qu’il ne fût qu’un général de garnison, possédait sans doute un niveau de cultivation supérieur à celui du Marquis de Jiuse.
Ils méritaient vraiment leur nom de Garde impériale ; l’armée frontalière ne faisait pas le poids.
« Lorsque toutes les unités de l’armée frontalière seront arrivées, elles devraient être au nombre de trois cent mille. Dans un mois, elles seront déployées en première ligne, sur la Plaine de la Forêt de pierres, et organisées par leurs manoirs de capitaines respectifs. »
« Elles devront bloquer la première vague de l’assaut xirong et réduire leurs forces autant que possible. »
« La Garde impériale restera à l’arrière et frappera lorsque l’armée xirong sera épuisée. »
Xiao Heng parla d’une voix grave. Il savait que ce plan ferait peser une pression immense sur l’armée frontalière.
Mais, comme le dit le proverbe, un cœur tendre ne peut commander une armée. Il ne voulait pas agir ainsi, mais il n’y avait pas d’autre solution.
Les Xirong étaient trop puissants. Il était tout simplement impossible de gagner cette guerre sans subir de pertes.
« À vos ordres ! »
Les généraux de garnison réunis ne trouvèrent rien à redire à ce plan.
C’était la guerre. Depuis longtemps, ils s’étaient tous préparés, en tant que soldats, à sacrifier leur vie pour la victoire.
Même si un jour on les envoyait en première ligne pour assurer la victoire, aucun d’eux ne se plaindrait.
« Bien. Préparez-vous. Pour l’instant, multipliez les attaques de faible ampleur. Ainsi, dans un mois, la pression sur l’armée frontalière sera peut-être un peu moins forte », dit le Duc Zhenyuan avant de les congédier d’un geste.
Resté seul dans la tente, il ne put s’empêcher de soupirer en lui-même.
Après cette bataille, combien de ces soldats de l’armée frontalière rassemblés ici seront encore en vie ?
Lu Yuan ignorait cette conversation. Et même s’il l’avait connue, il n’aurait pas eu de meilleure solution. Dans une telle situation, il ne pouvait que renforcer au plus vite sa propre force et celle de ses hommes.
« Un mois passa en un clin d’œil. »
Lu Yuan consacra presque chaque jour à sa cultivation, tandis que l’armée sous ses ordres s’entraînait aux formations.
Pendant ce temps, les unités de l’armée frontalière continuaient d’affluer de toutes parts.
Ce jour-là, Lu Yuan buvait dans sa tente avec un capitaine nommé Li Feng, lui aussi venu de la Frontière du Nord.
Cet homme était également un subordonné de Hong City, chargé de défendre la forteresse de Qingshi. Il se trouvait alors au stade avancé du Royaume de l’Essence véritable.
On pouvait le considérer comme un expert de bon niveau.
Il leva les yeux et demanda : « Tu as entendu ? L’armée xirong a fini de se rassembler. La bataille devrait commencer d’ici un jour ou deux. Tu es confiant ? »
Lu Yuan avait un jour sauvé la vie de Li Feng et, comme ils avaient passé beaucoup de temps ensemble au cours du mois écoulé, ils s’entendaient désormais très bien.
« Que je sois confiant ou non, il faudra se battre. Nous sommes allés trop loin pour faire demi-tour. »
Li Feng hocha la tête et jeta un regard à Lu Yuan. « Bien dit. On n’a pas le choix. Mais avec ta force, tu as de bonnes chances de survivre. Si tu tues trois fois plus d’ennemis qu’il n’en faut, tu peux obtenir une autre distinction de troisième classe. Alors, donne tout. »
« Le Duc Zhenyuan assistera lui-même à la bataille. S’il te remarque, tu seras assuré d’avoir un bel avenir une fois que tu auras rejoint la Garde impériale. »
Lu Yuan haussa un sourcil. « La solde et l’équipement de la Garde impériale sont effectivement bien meilleurs que ceux de l’armée frontalière. »
« Et ce n’est pas tout. La Garde impériale est aussi chargée de réprimer les sectes qui défient les lois impériales, ainsi que de surveiller la Garde urbaine et l’armée frontalière dans les différentes régions. Son autorité est immense. »
« La branche de la Garde impériale dirigée par le Duc Zhenyuan s’appelle l’Armée de l’Interdit divin. Elle est normalement chargée de protéger la capitale impériale, où la cultivation progresse à une vitesse incroyable. »
« C’est pour ça que tant de gens veulent rejoindre la Garde impériale de la capitale. »
Les paroles de Li Feng firent hocher la tête à Lu Yuan. Il reprit : « Si la Garde impériale est aussi impressionnante, il ne doit pas être facile d’y entrer. »
« Bien sûr que non. Un simple centurion de l’armée frontalière n’aurait peut-être même pas le niveau d’un simple soldat de la Garde impériale. Ils ne s’intéressent pas seulement à la force, mais aussi au potentiel. »
« On peut dire que tous ceux qui entrent dans la Garde impériale ont un potentiel immense. Le Marquis de Jiuse y a servi autrefois, mais il n’est devenu Marquis de la Frontière que parce que son potentiel s’est épuisé par la suite et qu’il était issu d’un milieu modeste », dit Li Feng à voix basse.
Une lueur passa dans les yeux de Lu Yuan.
Impossible de savoir ce qui lui traversait l’esprit. Ils burent tous deux jusque tard dans la nuit, puis Li Feng finit par partir.
Lu Yuan alla lui aussi se reposer.
La nuit se passa sans incident. Le lendemain matin, à peine fut-il réveillé que…
HOUUU—HOUUU—HOUUU !
Un puissant son de cor grave résonna dans les airs.
Lu Yuan comprit que la guerre avait commencé. Voyant Wei Yong accourir vers lui, il ordonna : « Dis aux troupes de se rassembler ! »
« Oui, monsieur ! »
Wei Yong acquiesça et s’éloigna en hâte.
Quelques instants plus tard, trois mille soldats étaient rassemblés.
Lu Yuan observa la direction dans laquelle avançait lentement la Bannière du commandant, puis ordonna : « En avant. »
À cet ordre, la grande armée se mit en marche et commença à se rassembler.
Au même moment, la Garde impériale avança elle aussi hors de la ville. Zhang Zhe se trouvait à l’arrière de l’armée principale ; il menait ses hommes, le visage rayonnant de fierté.
Bai Hong marchait à ses côtés. Après le grand mariage de Zhang Zhe, Bai Hong avait été affecté définitivement à son service comme stratège, chargé de lui enseigner l’art des formations militaires.
Il s’était senti quelque peu impuissant face au choix de son disciple d’intégrer la famille de sa femme, mais, en voyant le chemin parcouru par Zhang Zhe, il avait fini par s’y résigner.
Son propre rêve était de former un Général renommé. Maintenant que Zhang Zhe était capitaine de la Garde impériale, il avait au moins fait le premier pas.
Après tout, parmi tous ses anciens disciples, pas un seul n’avait réussi à rejoindre la Garde impériale.