Chapitre 118
Pendant ce temps, à l’intérieur de la Forteresse des Champs-de-Glace, Zhou Hongling s’apprêtait à se reposer.
BOUM ! BOUM !
Une série de coups violents résonna.
Une voix s’éleva alors derrière la porte. « Demoiselle, un message du Patriarche vient d’arriver. La grande armée de Xirong attaque la frontière. La Cour impériale a ordonné la levée de troupes dans toutes les régions, qui seront envoyées dans le Territoire de l’Ouest.
Nous devons nous aussi envoyer des troupes depuis la Frontière du Nord. Le Marquis vous demande de vous rendre immédiatement à la Ville de Yanzhou pour participer à un conseil. »
« Oui, j’ai compris », répondit Zhou Hongling en enfilant quelques vêtements.
La personne derrière la porte s’éloigna.
Dans sa chambre, Zhou Hongling fronça les sourcils.
La dynastie impériale Xirong était encore plus puissante que les forces de la Frontière du Nord. On pouvait même dire sans exagérer qu’elle surpassait l’empire de Dayong lui-même.
Maintenant que la guerre a éclaté, impossible de savoir combien de personnes vont mourir.
À cette pensée, toute envie de dormir s’envola. Elle se redressa, sortit une carte et se mit à l’étudier.
Pendant ce temps, après avoir passé une nuit à la Forteresse du Roi céleste, Lu Yuan repartit le lendemain avec Zhou He. En chemin, ils prirent soin de passer par quelques villages et bourgs.
Sans cela, il n’aurait rien eu à raconter à son retour.
« Cinq jours plus tard », bien après la tombée de la nuit, il regagna enfin le Pass de la Glace des Champs. À peine arrivé en ville, Zhou Hongling le fit appeler au manoir du général.
Lorsque Lu Yuan entra dans la grande salle…
… il découvrit une table chargée de mets raffinés.
Une jarre de vin s’y trouvait également.
Un chagrin profond assombrissait le regard de Zhou Hongling et, lorsqu’elle vit Lu Yuan, une lueur de culpabilité y apparut.
« Il s’est passé quelque chose ? » demanda doucement Lu Yuan en s’asseyant.
Zhou Hongling acquiesça. « Xirong attaque la frontière ; ils ont déclaré la guerre totale à notre Dayong. Je me suis rendue à la Ville de Yanzhou avant-hier et je ne suis rentrée qu’aujourd’hui.
La Cour impériale compte transférer un contingent de la Frontière du Nord vers la Frontière de l’Ouest. J’ai proposé d’autres noms au Marquis, mais il t’a dans le viseur.
Il tient à t’envoyer là-bas pour faire honneur à la Frontière du Nord, et je n’ai pas réussi à l’en dissuader. »
Lu Yuan esquissa un sourire amer, se servit une coupe de vin et répondit : « Très bien, j’irai. Quand est-ce que je pars ?
— Après-demain, au plus tard. La situation sur la Frontière de l’Ouest est critique. Dayong y a toujours été désavantagé. Le terrain est complexe, plein de collines et de montagnes, et ne se prête pas aux charges de cavalerie.
Alors prépare-toi à combattre à pied.
Pour l’instant, ne te préoccupe de rien d’autre. Le plus important, c’est de te protéger. De survivre. »
Zhou Hongling le lui recommanda, le regard empli d’inquiétude.
Elle savait qu’à mesure que Lu Yuan gagnerait en force et en influence, elle ne pourrait pas le garder auprès d’elle pour toujours.
Mais elle ne s’était pas attendue à ce que cela arrive si tôt, ni si brusquement.
La puissance de la dynastie impériale Xirong n’avait rien d’une plaisanterie.
« Ne vous inquiétez pas, Dame Zhou. Je ferai attention. »
« Bien. Pense à m’écrire une fois arrivé. Ne t’inquiète pas pour ta mère ; je m’occuperai d’elle pour toi », lui recommanda Zhou Hongling.
Lu Yuan acquiesça à plusieurs reprises, conscient de ses bonnes intentions.
Au même moment, il soupira intérieurement. Je comptais m’occuper des gens de la Famille Zhao dans la zone tampon après ma prochaine percée. Tant pis.
Et maintenant, je pars pour la Frontière de l’Ouest.
Qui sait ce qui m’attend là-bas.
Zhou Hongling le regarda et poursuivit : « Cette fois, la Cour impériale envoie aussi la Garde impériale. Zhang Zhe pourrait en faire partie. Tu devras te méfier de lui.
Quoi qu’il en soit, il est désormais Prince consort de commanderie. »
« Hum. »
En entendant Zhou Hongling lui prodiguer ses recommandations, Lu Yuan sentit une douce chaleur lui envahir le cœur.
Le repas terminé, il se faisait déjà tard. Lu Yuan regagna sa chambre et reprit sa cultivation.
La perspective du départ imminent pour le champ de bataille de la Frontière de l’Ouest le plongeait dans un sentiment d’urgence.
Les champs de bataille de la Frontière du Nord étaient déjà assez traîtres comme ça ; j’y ai presque été trahi.
Et les gens de Xirong seraient dotés dès la naissance d’une force physique colossale et préféreraient combattre à pied. Lors de leurs guerres contre Dayong, nous avons essuyé bien plus de défaites que remporté de victoires.
C’est pour cette raison qu’on envoie de temps à autre une princesse conclure une alliance matrimoniale afin d’éviter les conflits.
Pour une raison ou une autre, Xirong a décidé de déclencher une nouvelle guerre cette fois-ci.
Mais qui pouvait en être certain ? Sur ce continent, la paix entre les nations n’était jamais durable.
La nuit se déroula sans incident. Le lendemain, Lu Yuan commença à rassembler ses hommes.
Il emmènerait d’abord les trois mille soldats de l’Armée de la Garde de la Ville placés sous ses ordres. Zhou Hongling assurerait la défense du Pass de la Glace des Champs.
Il n’avait qu’une journée pour mettre ses troupes en ordre.
Entre l’organisation des provisions et l’affectation des hommes, il fut si occupé qu’il n’eut pas une minute à lui.
Le soir était déjà tombé lorsqu’il eut tout réglé. Il se dirigea alors vers la cour du clan Lu pour prendre congé.
À peine entré, il vit sa mère et An Niang l’attendre ; le repas était déjà servi.
Avant même que Lu Yuan ait pu parler, sa mère le vit entrer et lui demanda doucement : « Tu te prépares à partir en campagne ?
— Comment l’avez-vous su, mère ? » demanda Lu Yuan, surpris.
« Toute la journée, des soldats et des chevaux vont et viennent dans ton manoir de capitaine. Je ne suis ni sourde ni aveugle ; bien sûr que je l’ai remarqué », répondit-elle lentement.
Elle lui fit signe de s’asseoir, puis poursuivit : « Si tu dois partir en guerre, alors pars. Après tout, tu es capitaine, maintenant. Tu ne peux pas échapper à tes devoirs, et ta mère te soutient.
Mais ne sois pas aussi aveugle tout le temps. Cette fille, Hongling, ne te dit jamais quand quelque chose ne va pas. Tu devrais faire davantage attention à elle ; tu ne peux pas toujours être celui dont on s’occupe. »
À ces mots, Lu Yuan fronça les sourcils. « Il lui est arrivé quelque chose ?
— Ce n’est pas à elle qu’il est arrivé quelque chose, mais la Famille Zhou semble avoir des ennuis. Je suis allée manger chez eux il y a deux jours et j’ai entendu dire que quelqu’un les avait contactés pour leur ordonner de se retirer de la zone tampon.
Celui qui leur a transmis le message était un Marquis. Comme on dit, un rang supérieur peut écraser les autres. Cette fille, Hongling, s’est dépensée corps et âme pour cette zone tampon, et voilà que quelqu’un veut tout lui arracher d’un seul ordre.