Chapitre 113
À cet instant, ils étaient bel et bien en train de maîtriser sa garde personnelle.
À cette vue, Lu Yuan se rua en avant. Il bondit dans les airs et abattit sa lame sur un expert du royaume du passage des méridiens de la Secte du Démon du Charme. C’était l’homme qui venait de tuer l’un de ses gardes personnels.
La rage meurtrière qui embrasait le regard de Lu Yuan accompagna la chute de sa lame.
L’expert de la Secte du Démon du Charme était sur ses gardes, mais Lu Yuan le faucha tout de même d’un seul coup.
Face à lui, les experts du même royaume n’étaient que des enfants.
Quant à ceux d’un royaume inférieur, ils n’avaient aucune chance.
Parmi les membres de la Secte du Démon du Charme, seule Hua Niang pouvait lui tenir tête plus de quelques passes — et encore, pas longtemps.
Lu Yuan était un tigre au milieu d’un troupeau de moutons et s’en prenait tout particulièrement à leurs combattants les plus redoutables.
En quelques instants, plusieurs autres experts de la Secte du Démon du Charme tombèrent sous sa lame.
Les disciples restants fixaient Lu Yuan, les yeux emplis d’effroi. Il se tenait au milieu du carnage, couvert de sang. D’une main, il tenait la tête tranchée de Hua Niang ; de l’autre, il brandissait sa lame d’abattage. On aurait dit un véritable dieu démon.
Enfin, l’un des disciples n’en put plus et prit la fuite.
Dès que le premier céda, les autres se dispersèrent et s’enfuirent pour sauver leur vie.
Sous le ciel nocturne, Lu Yuan en abattit encore deux, puis décida de ne pas ordonner de poursuite.
Après tout, sa mission principale était de protéger sa mère.
De plus, tous les experts de la Secte du Démon du Charme ayant atteint le royaume de l’affinage des organes ou un royaume supérieur avaient été anéantis. Comme presque aucun de leurs dirigeants n’avait pu s’échapper, les disciples restants ne représentaient plus une véritable menace.
« Zhou Xiong, dit Lu Yuan d’une voix rauque, faites le compte des pertes. Emmenez tous nos frères tombés au combat. Nous leur offrirons une sépulture digne à notre retour.
— Oui, monsieur !
Zhou Xiong acquiesça et se mit à compter les hommes.
À cet instant, un bruit retentit à l’intérieur de la voiture. Lu Yuan s’approcha à grands pas tandis que la matriarche du clan Lu écartait le rideau. « Mère, dit-il, les assassins ont été repoussés. Reposez-vous bien. Demain, nous serons rentrés.
À la vue des cadavres au sol et à l’odeur âcre du sang qui flottait dans l’air, le visage de la matriarche du clan Lu était livide. Malgré tout, elle s’efforça de parler d’un ton assuré. « Protège-toi, c’est tout. Je vais bien.
Yunzhou avait connu la paix pendant de longues années et était une terre d’abondance. La matriarche du clan Lu n’avait jamais assisté à une scène pareille, et les événements récents l’avaient véritablement terrifiée.
Mais tant que je peux rester auprès de mon fils, quelques cahots sur la route ne sont rien.
Elle regagna la voiture et n’en ressortit plus.
Elle craignait de distraire Lu Yuan.
À cet instant, Zhou Xiong accourut et murmura à l’oreille de Lu Yuan : « Monsieur, j’ai terminé le compte. Nous avons perdu vingt-trois frères. Deux sont légèrement blessés, mais aucun n’est grièvement atteint. Ces gens de la Secte du Démon du Charme sont cruels. Ils frappent pour tuer et ne laissent presque aucun survivant.
Ses yeux brûlaient de colère tandis qu’il parlait.
Ils avaient vécu ensemble jour et nuit. Ses frères n’étaient pas morts sur le champ de bataille contre les Barbares du Nord, mais avaient péri sous les coups des restes d’une secte dépravée. Comment aurait-il pu ne pas être furieux ?
Lu Yuan acquiesça. « Nous partirons à l’aube. Emmenez les corps de tous nos frères tombés au combat. La Secte du Démon du Charme ne laissera pas cette affaire en rester là, et moi non plus. Un jour, j’anéantirai cette secte démoniaque.
Personne ne pouvait douter de la sincérité de la soif de meurtre dans sa voix.
« Oui, monsieur ! » répondit aussitôt Zhou Xiong.
Il s’éloigna ensuite pour commencer à débarrasser le champ de bataille.
On ramassa bien sûr les têtes des membres de la Secte du Démon du Charme, ainsi que leurs jetons d’identité. Elles constituaient un mérite militaire concret. Celle de Hua Niang avait une valeur particulière, puisqu’elle dirigeait la Secte du Démon du Charme à la Frontière du Nord.
Maintenant que Lu Yuan avait pris sa tête, il n’était pas exagéré de parler d’un immense exploit.
Pendant que ses hommes s’affairaient, Lu Yuan ne dormit pas. Il se contenta de se reposer près du feu de camp.
« Bientôt, le lendemain arriva. »
Les têtes de tous les dirigeants de la Secte du Démon du Charme étaient attachées aux chevaux de guerre.
Les corps des gardes personnels de Lu Yuan tombés au combat avaient été installés en travers du dos d’autres chevaux.
Après un repas frugal, le groupe reprit la route de la Forteresse des Champs-de-Glace. Ils croisèrent de nombreuses caravanes marchandes, dont les membres observaient le groupe de Lu Yuan avec un mélange de crainte et de méfiance.
C’était surtout le grand nombre de têtes coupées attachées à leurs selles qui provoquait ces réactions.
La forte odeur de sang les précédait et se faisait sentir de loin.
Cependant, certains groupes qu’ils croisèrent les examinèrent avec un vif intérêt.
Un seul regard suffisait pour comprendre qu’il ne s’agissait pas d’hommes ordinaires. C’étaient probablement des élites envoyées à la Frontière du Nord par de puissantes familles nobles.
Chacun d’eux était équipé avec un soin exceptionnel.
Pourtant, leurs armures se distinguaient de celles de l’armée impériale.
Ils se comportaient avec une arrogance des plus déplaisantes.
Lu Yuan se contenta de les observer d’un air froid et impassible tandis que son groupe approchait de la Forteresse des Champs-de-Glace.
Il découvrit que la ville-forteresse était bien plus animée qu’autrefois.
Les portes de la ville grouillaient de caravanes marchandes, plusieurs fois plus nombreuses qu’auparavant.
Lu Yuan arrêta l’une des caravanes et demanda : « Pourquoi y a-t-il soudain autant de marchands à la Forteresse des Champs-de-Glace ?
Le chef de la caravane était un homme d’âge mûr qui commerçait toute l’année à la Frontière du Nord. Il avait déjà aperçu Lu Yuan de loin et, n’osant lui manquer de respect, répondit aussitôt : « Monsieur, plusieurs nouvelles puissances ont émergé récemment dans la zone tampon d’Au-delà des cols, et elles sont en guerre tous les jours.
— Elles achètent d’énormes quantités de céréales et de fournitures médicinales. Nous autres marchands allons là où se trouvent les affaires ; c’est pour cela que nous sommes ici.
— Mais rassurez-vous, nous ne transportons jamais de marchandises de contrebande comme le sel et le fer.
Lu Yuan acquiesça. Si la capitale impériale ne contrôle pas la sortie de ces marchandises, se dit-il, c’est qu’elle attend de voir qui l’emportera dans la zone tampon.
Puis il demanda à voix basse : « Y a-t-il des forteresses puissantes près de la Forteresse des Champs-de-Glace ?
— Il y a bien sûr la Forteresse du Roi céleste, répondit le chef de la caravane à la hâte. On raconte qu’ils ont déjà rassemblé cent mille soldats. Même les gens de la capitale impériale doivent leur demander de l’aide.