Chapitre 108
Voyant cela, Zhang Hong n’insista pas davantage auprès de Wei Yong. Une lueur d’admiration passa plutôt dans ses yeux.
Au même moment, il soupira intérieurement. Mon neveu est un commandant sacrément doué.
Il déclara ensuite d’une voix grave : « Je suis l’oncle de votre capitaine. Laissez-moi entrer. »
Wei Yong ne répondit rien et ne céda pas d’un pouce.
Son intention était parfaitement claire : sans l’ordre de Lu Yuan, il faudrait lui passer sur le corps pour entrer.
À côté, Zhang He était sur le point d’exploser de colère.
Depuis quand quelqu’un ose-t-il nous barrer la route chez nous ?
À cet instant, Lu Yuan entendit l’agitation dehors. Il sortit de la pièce et lança aux gardes : « Laissez-les entrer. »
Dès qu’il eut parlé, Wei Yong recula d’un pas pour laisser passer Zhang Hong.
Ce n’est qu’alors que les deux frères pénétrèrent dans la cour.
À leur arrivée, Lu Yuan regarda son oncle et s’inclina légèrement. « Salutations, gouverneur de province. »
Il ne prêta aucune attention à Zhang He, puisque leurs rangs officiels étaient désormais identiques.
Inutile de lui témoigner le moindre respect.
Le visage de Zhang He vira au rouge, mais il ne trouva rien à répondre. Après tout, Lu Yuan venait de rentrer après avoir endossé la faute de son fils ; il était naturel qu’il lui en veuille.
Zhang Hong força un sourire. « Yuan, nous sommes de la même famille. Inutile d’être aussi formel. »
« Gouverneur de province, j’ai désormais changé de nom pour m’appeler Lu Yuan, dit-il d’un ton détaché. Mon séjour à la Frontière du Nord a remboursé la dette que j’avais envers la Famille Zhang. À partir de maintenant, nous n’avons plus rien à voir les uns avec les autres. »
Zhang He ne put plus se contenir. Il fixa Lu Yuan et gronda : « Tu oses trahir tes ancêtres et ta famille ! »
« C’est la famille qui m’a abandonné la première », répliqua froidement Lu Yuan.
Cette seule phrase laissa Zhang He sans voix.
Pourtant, son aura s’embrasa tandis qu’il se préparait à frapper Lu Yuan.
« TCHING ! »
Mais l’instant suivant, Zhou Xiong tira le long sabre qu’il portait à la taille, le regard glacé. « Je suis centurion de la Garde personnelle du capitaine et descendant des généraux de la Famille Zhou. Si quelqu’un ose toucher à mon général, les hommes de la ville-forteresse le combattront jusqu’à la mort ! »
Zhang He se figea.
Zhang Hong ferma les yeux un instant, puis les rouvrit et regarda de nouveau Lu Yuan. « Es-tu vraiment décidé à partir ? »
« J’ai peur qu’on m’abandonne encore », répondit doucement Lu Yuan.
« Et si je te promettais que cela n’arriverait plus ? À partir de maintenant, la famille te soutiendra avec toutes ses ressources. Tu ne le sais peut-être pas, mais ton cousin Zhang Zhe est sur le point de devenir prince consort de commanderie. Il a lui aussi le rang de capitaine, tout comme toi. »
« Dans l’armée, avec toi pour l’aider, la Résidence du Prince te soutiendra certainement aussi. Dans ces conditions, comment notre famille pourrait-elle ne pas prospérer ? Reste. Je te dédommagerai. Je n’ai pas été assez prévenant par le passé. » Pour le bien de l’avenir de la famille, Zhang Hong finit par adoucir le ton.
Le visage de Zhang He se détendit lui aussi considérablement. Après tout, ce n’était pas un homme ordinaire. Quand Zhang Hong évoqua l’aide que Lu Yuan apporterait à son fils à l’avenir, ses yeux s’illuminèrent.
À ses yeux, Zhang Zhe était capable de réussir par lui-même, mais ne s’élèverait-il pas encore davantage avec l’aide d’un autre disciple exceptionnel de la famille ?
De toute évidence, aux yeux des deux frères, Lu Yuan restait inférieur à Zhang Zhe.
Après tout, son cousin allait devenir prince consort de commanderie. Rien que cela le plaçait parmi les nobles.
Un rictus froid étira les lèvres de Lu Yuan. « Je ne vous demanderai pas de vous inquiéter pour moi. J’ai l’habitude de suivre ma propre voie. Votre subordonné prend congé. »
Voyant que sa mère et An Niang avaient terminé leurs préparatifs, Lu Yuan ordonna à ses hommes de porter les bagages, puis se dirigea vers la sortie de la résidence.
Il ne laissa pas à Zhang Hong le temps de dire un mot de plus.
Le visage de Zhang Hong était livide, mais il ne dit rien.
Zhang He déclara : « Grand frère, ne t’en fais pas. Il a beau être exceptionnel, et alors ? Sans relations en haut lieu, capitaine, voilà le plus haut rang qu’il atteindra jamais. »
Zhang Hong ne put que hocher la tête.
Quel dommage, se dit-il. Si Lu Yuan avait accepté de rester et d’aider Zhang Zhe, il aurait pu aller bien plus loin.
Après un instant de réflexion, il répondit : « C’est dommage, mais on ne peut pas forcer les choses. »
Puis son ton changea. « Les hommes que tu devais rassembler sont-ils prêts ? Cette affaire de zone tampon à la Frontière du Nord concerne l’avenir de la famille. Nous ne pouvons nous permettre aucune négligence. Il nous faut nous tailler un territoire là-bas. »
« Ils sont tous prêts. Les experts de la famille conduiront eux-mêmes l’équipe. Cependant, j’ai entendu dire que de nombreuses familles s’y rendaient, et que les puissances locales étaient elles aussi nombreuses. Nous aurons bien du mal à nous y implanter, j’en ai peur », répondit franchement Zhang He.
La situation à la Frontière du Nord était désormais trop complexe ; il n’osait pas faire de promesse ferme.
Zhang Hong soupira. « Hélas, faisons simplement de notre mieux pour l’instant. »
Pendant ce temps, Lu Yuan ne se souciait pas de tout cela.
Il avait déjà conduit sa mère hors de la cour et l’avait aidée, avec An Niang, à monter dans une voiture préparée pour elles.
Il mena ensuite ses troupes jusqu’à une auberge de la Ville de Yunzhou.
Il se faisait tard ; ils devraient donc y passer la nuit et repartir au matin.
De plus, beaucoup de ses hommes visitaient Yunzhou pour la première fois. Je devrais les laisser découvrir les environs, pensa-t-il. Après tout, ils ont traversé tant d’épreuves avec moi au cours de ce long voyage.
Aussi, après que Lu Yuan eut loué toute l’auberge et que chacun eut terminé son repas…
Il regarda ses hommes et leur dit : « Allez chacun voir Zhou Xiong pour recevoir dix taels d’argent. Profitez de l’après-midi pour visiter la ville. Soyez simplement de retour avant demain matin. »
« Merci, Seigneur ! »
…
En un instant, toute la salle éclata en acclamations.
Aucun d’eux n’était jamais venu à Yunzhou, et tous étaient très curieux de cette ville du Sud et de ses coutumes.
Alors, pouvoir sortir et explorer les lieux était, bien sûr, la meilleure nouvelle qui soit.
Seulement, Lu Yuan ne l’avait pas mentionné pendant le voyage, et ils n’avaient pas osé le lui demander.
Maintenant qu’il leur en donnait non seulement l’ordre, mais leur fournissait aussi de l’argent, comment auraient-ils pu ne pas être aux anges ?
Même Zhou Xiong afficha un sourire.
Lu Yuan sortit un billet d’argent de sa robe et le lui mit dans la main. « Fais-le échanger et distribue l’argent aux hommes. »
« Bien, Seigneur. »
Après avoir reçu l’ordre, Zhou Xiong partit avec quelques hommes.
Dans la Ville de Yunzhou, Lu Yuan n’avait pas vraiment besoin de protection.
Lu Yuan accompagna sa mère jusqu’à sa chambre et bavarda un moment avec elle. Lorsqu’elle se fut endormie, il regagna sa propre chambre.
N’ayant rien d’autre à faire, il sortit un élixir et le plaça dans sa bouche.
Un instant plus tard, une vague tumultueuse de qi et de Pouvoir du sang se répandit en lui.
Lu Yuan sentit sa force croître régulièrement.
Une chaleur stupéfiante émanait de tout son corps. Son qi et son Pouvoir du sang étaient si denses qu’ils enveloppaient presque toute l’auberge.
Sur sa peau, des motifs cramoisis palpitaient.
Ses muscles saillants semblaient forgés dans l’acier.
Dès que les effets de l’élixir se dissipèrent, il en prit un autre.
Il continua ainsi jusqu’à sentir que son corps ne pouvait plus en absorber, puis ouvrit son panneau de statut.
Au cours des deux derniers mois, la cultivation de Lu Yuan avait considérablement progressé depuis son départ.