Chapitre 106
Une escouade de cent hommes ne représentait pas une force considérable ; chaque jour, des caravanes commerciales de cette taille allaient et venaient en grand nombre dans la Ville de Yunzhou.
Cependant, quand ces cent hommes apparaissaient en ville, vêtus de l’armure de l’armée de la Frontière du Nord et nimbés d’une aura féroce, ils ne pouvaient manquer d’attirer l’attention.
Le martèlement des sabots sur les rues pavées de pierre bleue résonna nettement tandis qu’ils galopaient vers le cœur de la ville.
Ils finirent par s’arrêter devant la Résidence Zhang.
Lu Yuan tira sèchement sur les rênes, et les antérieurs de son Cheval écaille rouge se dressèrent haut.
HIIII !
Dans un hennissement sonore, le destrier s’immobilisa.
Ses muscles puissants, couverts d’écailles, luisaient au soleil.
L’escouade de cent hommes s’arrêta à l’unisson parfait et mit pied à terre derrière Lu Yuan.
En deux mois, Zhou Xiong avait percé jusqu’au royaume de l’affinage des organes. Tous les autres gardes personnels avaient atteint le Forgeage des Os. Cette escouade de cent hommes était sans aucun doute une troupe d’élite.
Certains suivaient Lu Yuan depuis le début, tandis que d’autres l’avaient rejoint plus tard.
Ceux qui l’avaient accompagné depuis son ascension lui étaient d’une loyauté indéfectible.
L’aura féroce de vétérans aguerris par les combats qu’ils dégageaient fit froncer les sourcils aux gardes de la Famille Zhang postés à la porte.
Un homme barbu, à la tête des gardes, s’avança. « Messieurs, cherchez-vous notre maître ? »
À présent gouverneur de Yunzhou, Zhang Hong occupait une position de grand pouvoir et d’influence. Les gardes de la Famille Zhang ne se laissaient donc pas impressionner facilement, même par l’imposante présence de Lu Yuan et de ses soldats.
Après tout, ils voyaient assez souvent des hommes ayant le rang de capitaine.
« Vieux Yu, tu ne me reconnais donc même pas ?
La voix grave de Lu Yuan retentit.
Il lança sa cravache à Wei Yong, qui se tenait près de lui.
Le chef des gardes l’examina attentivement. Au bout d’un instant, il balbutia, incrédule : « Vous… vous êtes le Septième Jeune Maître ? »
La Famille Zhang était un grand clan de la région, et Lu Yuan occupait la septième place parmi les jeunes maîtres.
C’était pourquoi tout le monde, dans le clan, l’appelait le Septième Jeune Maître.
Il était un descendant direct de la troisième branche de la famille.
Vieux Yu, le gardien de la porte, savait naturellement qui il était.
Il savait qu’il pouvait se montrer familier avec un capitaine ordinaire, mais il n’aurait jamais osé manquer de respect à un jeune maître du clan qui avait également le rang de capitaine.
Il s’inclina aussitôt légèrement.
Au même moment, une tempête de stupéfaction se déchaîna dans son cœur. Le Septième Jeune Maître n’avait-il pas été exilé à la Frontière du Nord ? Tout le monde, dans la famille, disait qu’il devait être mort, à présent.
La maîtresse de la troisième branche était même allée trouver le Patriarche à ce sujet.
Incroyable… Il est vraiment de retour, et avec le rang de capitaine, en plus.
En tant que membre de la maison de la Famille Zhang, il reconnaissait l’armure réglementaire d’un capitaine.
« Au moins, tu as gardé l’œil vif. »
Tout en parlant, Lu Yuan ordonna au reste de ses hommes d’attendre dehors. Puis il entra dans la cour, suivi de Zhou Xiong, de Wei Yong et de quelques autres.
La vie au sein de la Famille Zhang semblait encore plus fastueuse que dans ses souvenirs.
Les cours comptaient aussi davantage de serviteurs et de servantes.
Ils ne cessaient de jeter des regards perplexes à Lu Yuan, mais aucun n’osa s’approcher pour l’interroger.
De son côté, Vieux Yu, le capitaine des gardes, courait déjà vers la cour du Patriarche. Le retour de Lu Yuan était une affaire de la plus haute importance.
Surtout parce que le jeune maître était revenu avec le rang de capitaine.
Lu Yuan ne prêta aucune attention aux regards. Il guida ses hommes à travers un jardin et arriva dans la cour où il avait grandi.
Elle n’avait rien de fastueux, mais était très calme et retirée. Quelques servantes y balayaient le sol.
CLAC ! CLAC !
Les pas de Lu Yuan résonnèrent.
Une femme se retourna. Elle avait une quarantaine d’années, peut-être, et des mèches grises striaient ses cheveux. En le voyant, elle se figea, puis plaqua une main sur sa bouche et s’écria, incrédule : « Jeune Maître ! Le Jeune Maître est de retour ! »
Sa voix se brisa sous le coup de l’émotion.
Elle s’appelait An Niang. Elle était la suivante personnelle de la mère de Lu Yuan, qu’elle servait depuis son enfance et dont elle avait vu grandir le fils.
Depuis qu’il avait quitté le clan, elle ne comptait plus les fois où elle avait pleuré aux côtés de la mère de Lu Yuan.
Maintenant qu’elle le voyait de retour, elle ne parvenait plus à contenir sa joie.
CRIC !
« An Niang, que se passe-t-il dehors ? Pourquoi tout ce bruit ? » lança une voix légèrement rauque. La porte grinça en s’ouvrant, et une femme d’âge mûr, vêtue de vêtements simples et sobres, sortit. Son visage était doux et elle avait bien vieilli : on ne distinguait presque aucune ride. Pourtant, elle semblait abattue, les yeux rouges et gonflés.
« Madame, le Jeune Maître est de retour ! » À ces mots, la femme qui venait de sortir tourna aussitôt les yeux vers le groupe, jusqu’à ce que son regard se pose sur Lu Yuan.
Ses bras tremblèrent un instant sous le coup de l’émotion.
« Yuan’er, c’est vraiment toi ? Tu es de retour. » Elle fit quelques pas vers lui en parlant.
Lu Yuan se précipita pour la soutenir. « Mère, c’est moi. Je suis de retour. »
Les souvenirs de son corps d’origine, le lien du sang qui les unissait et l’apparence épuisée de cette femme bouleversèrent profondément Lu Yuan.
Des sanglots emplirent la cour.
Au bout d’un moment, An Niang s’essuya les yeux avec sa manche et dit : « Madame, Jeune Maître, entrons pour discuter. »
Lu Yuan acquiesça et aida sa mère, Dame Lu, à entrer.
La pièce avait gardé son décor simple et sobre, presque inchangé depuis son départ.
Puis, entre deux sanglots, Dame Lu se mit à raconter ce qui s’était passé après le départ de Lu Yuan.
Il s’avéra qu’à son arrivée à la Frontière du Nord, Dame Lu avait été tenue dans l’ignorance. Zhang Hong et les autres lui avaient délibérément caché que son fils avait été envoyé à la Frontière du Nord pour endosser la responsabilité des fautes de Zhang Zhe.
Mais la vérité ne pouvait rester cachée éternellement, et l’affaire finit par éclater au grand jour.
Accablée de chagrin et d’indignation, Dame Lu s’était rendue dans la cour de Zhang Hong pour y faire un scandale.
Mais, femme de santé fragile, elle ne pouvait finalement rien faire.
Tout ce qu’elle pouvait faire, c’était rester chez elle et pleurer chaque jour.
Elle avait enduré six mois de souffrance et, enfin, Lu Yuan était de retour.
« Mère, si je suis revenu, c’est pour t’emmener loin d’ici. J’ai réussi à m’établir à la Frontière du Nord et je suis désormais tout à fait capable de subvenir à tes besoins. Nous ne resterons plus dans la Famille Zhang. »