Chapitre 105
« Demain. Je veux partir au plus vite. J’en ai déjà parlé à Zhou Xiong et aux autres sur le chemin du retour depuis l’autre côté des passes », dit doucement Lu Yuan.
Zhou Hongling hocha la tête. « Très bien. Tu penses être absent combien de temps ?
À vrai dire, ce n’était pas qu’elle ne voulait pas lui accorder son congé. C’était simplement qu’à l’idée de le savoir parti si longtemps, elle avait du mal à le laisser s’en aller.
« Quand je suis arrivé ici, j’étais prisonnier. Je ne pouvais que marcher, et j’étais enchaîné. Je n’avais même pas assez à manger. Il m’a fallu six mois entiers pour arriver jusqu’ici. Maintenant, j’ai une monture. Si je voyage sans m’arrêter, je devrais pouvoir faire l’aller-retour en quatre mois environ.
Lu Yuan fit son estimation.
Bien que Zhou Hongling eût du mal à le laisser partir, elle ne voulait pas qu’il se précipite sur la route. Elle déclara donc : « Alors, prends cinq mois. À ton retour, l’hiver devrait être là.
Achète des vêtements chauds avant de partir, pour ne pas souffrir sur le chemin du retour. Je veillerai sur le manoir du capitaine à ta place. »
En réalité, elle avait passé sous silence une autre raison : c’était le moment idéal pour qu’il parte. Bientôt, ces nobles de la cour impériale fondraient sur la Frontière du Nord tels des loups assoiffés de sang.
Le départ de Lu Yuan lui permettrait aussi d’éviter de se retrouver mêlé à leurs affaires.
Et de s’attirer des ennuis.
« Merci de votre sollicitude, Général », répondit rapidement Lu Yuan.
En même temps, il leva sa coupe et porta un toast à Zhou Hongling.
Après le repas, Lu Yuan ne s’attarda pas au manoir du Général et rentra directement à son propre manoir du capitaine.
Il avait préparé depuis quelque temps déjà tout ce dont il aurait besoin pour son voyage à Yunzhou.
Il n’avait donc rien de particulier à emporter. Il n’aurait qu’à prendre son bagage et partir le lendemain.
Pour les élixirs, il en avait acheté quelques-uns après son retour.
Il avait acheté une bonne quantité de pilules de coagulation du sang, nécessaires au Royaume du mouvement sanguin, ainsi que des pilules d’ouverture des méridiens, requises pour le Royaume du passage des méridiens.
Quoi qu’il en soit, cela suffirait pour son voyage.
Quant aux trésors célestes et terrestres, il n’avait acheté que le Ganoderme rouge-sang nécessaire au Royaume du mouvement sanguin. Il n’avait pas réussi à se procurer ce qu’il lui fallait pour le Royaume du passage des méridiens, car les stocks étaient épuisés.
Mais il n’était pas pressé. Il pourrait les acheter le moment venu.
Après avoir vérifié ce qu’il devait emporter, Lu Yuan alla se coucher.
La nuit s’écoula sans incident.
Le lendemain matin, à son réveil, il prit son paquet, enfila une robe de brocart noir et poussa la porte.
À peine sorti, il aperçut Zhou He qui l’attendait déjà dehors.
Lu Yuan le regarda et lui dit : « Je rentrerai de Yunzhou aussi vite que possible. Tant que le Général sera en ville, il ne devrait pas y avoir trop de problèmes. Le principal souci, c’est Wu Han, de l’autre côté des passes.
S’il se passe quelque chose, vous devrez en discuter tous les deux et régler ça d’abord.
Tu sais où se trouve la clé de mon trésor intérieur. Achète directement ce dont tu as besoin. Ne t’inquiète pas pour l’argent ; tu peux tout dépenser, ça ne fait rien.
Pour les trois mille chevaux de guerre qui se trouvent hors de la ville, choisis un moment pour les envoyer à Wu Han.
Et dis-lui que beaucoup de gens vont sans doute bientôt chercher à entrer en contact avec lui, mais qu’il doit rester courtois et faire de son mieux pour ne pas s’en faire des ennemis. »
« Hum, compris. Autre chose ? » demanda Zhou He, avec un sérieux inhabituel.
Lu Yuan réfléchit un instant. « Non, c’est tout. Mais tu dois faire progresser ta cultivation plus vite. Tu en es toujours au Raffinage des tendons, c’est un peu lent. Ton oncle est sur le point d’atteindre l’Affinage des organes.
— Tu sais que c’est mon oncle ! Je progresse déjà vite, d’accord ? » répliqua Zhou He, abasourdi.
Lu Yuan lui lança un regard et n’ajouta rien. Il se détourna pour sortir.
Zhou He le suivit.
Il avait pourtant voulu accompagner Lu Yuan à Yunzhou cette fois-ci, mais, malheureusement, les affaires de Wu Han avaient été chargées ces derniers temps, et il fallait bien que quelqu’un reste pour se concerter avec lui.
Il n’avait donc pas eu d’autre choix que de rester.
Quand Lu Yuan arriva devant le manoir, Zhou Xiong l’attendait déjà avec ses hommes. Wei Yong et Zhang Gun étaient parmi eux ; tous deux avaient atteint le Forgeage des Os.
Ils ne tarderaient sans doute pas à percer jusqu’au Raffinage des tendons.
Parmi la centaine d’hommes que comptait l’escorte de Lu Yuan, même les plus faibles avaient désormais atteint le niveau d’initiation. Et après la dernière distribution d’élixirs, certains devraient bientôt passer au stade suivant.
Cependant, bien qu’ils fussent ses gardes personnels et que leur niveau de cultivation leur valût des avantages en conséquence, il leur était difficile d’obtenir de véritables postes officiels.
Car tous n’avaient pas le talent et les états de service éclatants de Lu Yuan au combat, capables d’attirer l’attention des supérieurs.
Et puis, même si Lu Yuan leur disait de partir dès maintenant, ses gardes personnels ne le feraient probablement pas.
Après tout, le suivre leur rapportait non seulement de l’argent, mais, plus important encore, ils recevaient même des élixirs — une chose dont ils n’avaient fait que rêver jusque-là.
« Salutations, Monsieur », lança Zhou Xiong en s’avançant précipitamment à la vue de Lu Yuan.
« Tout est prêt ? » demanda doucement Lu Yuan.
« Oui, Monsieur, tout est prêt. Trois chevaux par homme, pour que rien ne nous retarde en chemin », répondit Zhou Xiong avec un large sourire en tapotant l’encolure de son cheval.
Lu Yuan distingua vaguement des vêtements ouatés et des rations sèches chargés sur les chevaux, autant de signes que tout avait été soigneusement préparé.
« Alors, en route. » Sur ces mots, Lu Yuan enfourcha Cheval écaille rouge.
Les autres montèrent à leur tour.
GRINCEMENT !
À cet instant, les portes du manoir du Général s’ouvrirent et Zhou Hongling apparut.
Elle posa les yeux sur Lu Yuan et dit d’un ton froid : « Sois prudent sur la route.
Sur ce, elle se détourna et partit dans une autre direction.
« Merci de votre sollicitude, Général. » Lu Yuan joignit le poing depuis sa selle.
Puis il abattit violemment son fouet sur le dos de Cheval écaille rouge.
Le cheval de guerre poussa un hennissement aigu et partit au galop vers les portes de la ville.
Zhou Xiong et ses hommes le suivirent de près.
Ce ne fut qu’après les avoir vus s’éloigner peu à peu que Zhou Hongling se retourna.
Elle ne regagna le manoir du Général qu’une fois la silhouette de Lu Yuan disparue.
Les sabots des chevaux résonnaient avec netteté sur la route pavée.
Après avoir franchi les portes de la ville, le groupe prit directement la direction du sud.
Une vague d’émotion submergea Lu Yuan.
Bien qu’il n’eût passé qu’un peu plus de dix jours avec sa mère dans cette vie, les souvenirs profondément ancrés dans son esprit et le sang qu’ils partageaient lui donnaient toujours envie de la revoir au plus vite.
Il était parti de Yunzhou depuis plus de six mois et ignorait tout de la manière dont elle se portait.
À cette pensée, il ne put s’empêcher de presser sa monture d’aller encore plus vite.
Zhou Xiong et les autres eurent du mal à le suivre.
Mais pas un seul ne se plaignit de la fatigue.
Après tout, ils avaient tous suivi Lu Yuan au cœur des combats sur le champ de bataille.
Ce n’était pas une simple chevauchée qui allait les arrêter ; ils auraient même osé suivre Lu Yuan dans les endroits les plus dangereux.
Et puis, ils avaient tous des élixirs, désormais.
Ils pouvaient même cultiver la nuit pendant le voyage.
Quant à Lu Yuan, il n’était certainement pas prêt à renoncer, lui non plus, à l’occasion de cultiver.
Il faudrait au moins deux mois pour aller de la Frontière du Nord à Yunzhou. Comment aurait-il pu perdre tout ce temps ?
Ainsi, dès la tombée de la nuit, le groupe s’arrêtait pour se reposer.
Chaque jour, Lu Yuan pratiquait sans relâche sa méthode de cultivation.
Pour ce voyage, il avait aussi spécialement emporté son Arc en tendon de python afin de s’entraîner au tir à l’arc.
Et c’est ainsi que deux mois passèrent, au fil de journées bien remplies.
L’automne était déjà arrivé, mais à Yunzhou, on se serait cru au cœur de l’été.
Ce jour-là, aux abords de la Ville de Yunzhou, une troupe de soldats en armure, les armes à la ceinture et montés sur de magnifiques chevaux de guerre, galopait vers la capitale provinciale. Leur allure vaillante et leur aura martiale firent s’écarter précipitamment tous les passants.
Certains s’arrêtèrent même, le regard plein d’admiration.
« Tss, regarde-moi cette armure, cette prestance ! Ils doivent venir de l’armée frontalière de la Frontière du Nord. Quelle allure ! » s’exclama quelqu’un, impressionné, après avoir vu la troupe se diriger vers les portes de la ville.
« C’est bien vrai ! Parmi les soldats de la frontière de Dayong, on dit que ceux de la Frontière du Nord sont les plus féroces. Je ne sais pas si c’est vrai, mais le capitaine qui mène la troupe doit être un officier important, non ? Et le cheval de guerre qu’il monte est vraiment magnifique. »
…
Lu Yuan ignorait qu’on parlait tant de lui.
Après avoir présenté ses papiers de voyage à la porte de la ville, il conduisit sa troupe directement au domaine de la Famille Zhang.
À cet instant, il ne voulait pas perdre une seconde de plus.